楚寒那一声带着薄怒的喝问刚落，楚寒江便不知从哪个角落钻了出来，脸上带着显而易见的无奈和忙碌造成的疲惫。
他快步走到楚寒案前，先是习惯性地挠了挠头，随即苦笑着解释：“堂妹息怒，息怒啊！真不是我们办事不力，扰了清净，这实在是……没办法的办法。”
他侧过身，指了指厅内外水泄不通的人群，压低声音道：“上京城经此一劫，受害百姓数以万计，寻常府衙根本无力承接这海量的讼诉和报案，早已被挤得瘫痪，案子堆积如山。尚书省和刑部那边也是焦头烂额，人手捉襟见肘。”
他重重叹了口气：“无奈之下，经上头紧急合议，只得特许将咱们朝天阙这前厅临时充作‘理讼之所’，凡涉及昨夜灾祸的财产、伤亡、失踪等一应民事纠纷，暂皆汇聚于此，先行受理、勘验、调解。说句实话，咱们这儿现在…差不多就是个‘临时大理寺’了。这才…才有了眼下这般…喧闹如集市的景象。实在是权宜之计，还请上官体谅。”
他这一声“上官”，让楚寒明白此事已是定局，她只得叹了口气，勉强接受了这个现实。
刚处理完这边，又一个怯生生的声音自堂下响起：“官……官老爷……”
楚寒抬头一看，顿感头痛——堂下站着的，正是她之前救下的那对老夫妇，也是上京城首次出现妖祸时最先来索赔的那两位。
印象中，这两位可不是什么省油的灯。
她心下下意识一紧，主动开口问道：“二位老人家，可是目前的安置还有何处不便？或是补偿款额未能足额发放？”
谁知老夫妇闻言竟陷入了沉默。楚寒正觉疑惑，还未及再问，便见那老婆婆拉着老伴，“扑通”一声竟直接跪了下去，高呼一声：“上官！”
这动静着实把楚寒吓了一跳，她赶忙起身绕出案台，上前搀扶：“二位老人家快快请起！万万不可！有何难处但说无妨，我必尽力解决。”
谁知那老婆婆在她的搀扶下站起身，连连摆手：“不是的，不是的！官老爷您误会了！”她语气激动，“我们老两口是特地来谢您的！上次……上次要不是您及时赶到，我们这两把老骨头恐怕就……”
一听是来道谢的，楚寒心中蓦地一松，语气也缓和下来，依着章程回应道：“原来如此。二老不必挂心，守护百姓本是朝天阙分内之责，二位安然无恙便好。”
老夫妇相互搀扶着站稳，老婆婆却又从怀里摸索出一个粗布小包，颤巍巍地想要递过来：“官老爷，这个……是我们一点心意……还有，这次朝廷发的救助金，我们……我们不能要了。上次的补偿还没用完，我们还有点积蓄，不该……”
老婆婆的话断断续续，楚寒却明白了她的意思。
她立刻将老人的手推了回去，语气坚定：“二老的心意我领了，但这钱务必收下。朝廷律例明文，受灾百姓理应获得抚恤，并非我能擅自做主减免。二老若实在过意不去，日后不妨多多支持上京城的重建。此刻若推辞，反倒是让我等难办了。”
老夫妇见她态度坚决，眼中泛着泪光，千恩万谢地离开了。
望着他们相互搀扶离去的背影，楚寒深吸一口气，转身重新埋首于那堆积如山的卷宗之中。
她继续忙碌了许久，直至将大部分紧急事务处理完毕，这才终于得以喘口气，开始着手处理另一件萦绕心头已久的事——那位在她脑子里喋喋不休了许久的灼华将军。是时候该和她好好谈谈了。
……
厅堂内的喧嚣渐渐沉淀，楚寒寻了一处僻静的偏室，准备凝神与脑中的灼华沟通。
“喂喂，还在吗？”
她在心中试探着问道，同时升起一丝疑惑：往日里吵得她不得安宁，此刻怎会如此安静？
然而，未等她细想，怀中那枚一直安分的金球竟毫无征兆地自行飞出，悬浮于半空！
心中疑惑更甚，楚寒下意识伸手欲将其取回，指尖却悬停在金球前方三寸处，再无法前进——
只见金球表面流光急速转动，一缕幽蓝与漆黑交织、令人心悸的邪异能量从中渗出！那是属于“煞”的妖力！
霎时间，楚寒瞳孔骤然紧缩。
怎么回事？封印松动了？
金球内的煞气如同被困的凶兽，疯狂地扭动、冲撞，发出无声的咆哮，却丝毫无法挣脱那层金色光晕的束缚。
紧接着，一道灼热耀眼的白光自球体核心猛然爆发，令楚寒忍不住眯起了眼睛。
“哈哈哈——！”
一声狂放的笑声先是在她脑海深处炸开，随即声音越来越大，最终真切地回荡在安静的偏室之中！
与此同时，那金球发出了前所未有的剧烈震颤，道道炽烈金芒透壁而出，将她惊疑不定的面容映照得明暗交错。
待光芒渐歇，那原本躁动的煞气竟已消失无踪。
白光缓缓收敛，最终凝聚成一道半透明的、身着古老战袍的女子虚影——正是灼华！
她的身影比在楚寒梦中所见凝实了许多，眉宇间意气风发，周身散发着一种融合了纯净白光与一丝幽蓝焰尾的强大气息，仿佛历经淬炼，重获新生。
“痛快！真是痛快！”灼华的虚影兴奋地绕着金球转了一圈，最终飘到楚寒面前，脸上洋溢着抑制不住的喜悦与激动，“几百年的憋屈，今日总算讨回点利息了！”
楚寒见状，心中疑惑未消。
灼华却猛地凑近，英气逼人的脸庞在楚寒眼中骤然放大，她兴奋地问道：“感觉到了吗，小楚寒？”
她的声音很亮，充满了前所未有的活力，“那鬼东西的根基已被我借此球之力吞噬炼化！如今它不过是困于球中的一缕残魂，再也掀不起风浪了！哈哈哈，我厉害吧？”
“吞噬？”楚寒闻言，纵然早知妖神并未彻底湮灭、而是被重新封入金球，此刻仍不免惊讶：这邪祟之力……竟还能被吸收炼化？
“自然可以！”灼华像是看穿了她的想法，混不在意地摆摆手，却没有过多解释。
她看向楚寒，目光灼灼，“不过这还要多亏了你！若非你最后关头将其重创，又以精纯灵力催动此球，我也找不到这千载难逢的机会，我跟你说，这可是相对不容易的，要知道，我当初在里面呆着的时候……”
眼见这位前辈兴奋之下又有喋喋不休的架势，楚寒果断在她彻底展开之前开口打断。
顿了顿，她说：“灼华前辈，晚辈可否请教您几个问题？”
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