他要问的不是这个。
旁边的妞妞舔着粘在手指上的糖渍，积极地补充道：“还有还有，我娘剁饺子馅的时候。咚咚咚！动静也可大啦，案板都震，我爹说是我娘力气大。”她一脸与有荣焉的小模样。
胡钦差嘴角抽搐了一下。这都什么跟什么？
一个约莫七八岁的男孩，看起来机灵些，为了表现自己，抢着说道：“我知道我知道，钦差伯伯，后山有时候就响，轰！吓人着呢。”
胡钦差精神一振，果然有门，他急忙追问：“后山？后山哪里？怎么响的？”
那男孩挺起小胸脯，得意洋洋地宣布：“肯定是山神爷爷在放屁。我爹说了，响屁不臭，臭屁不响。后山响的肯定是山神爷爷的响屁，不臭！”
“噗……”旁边正在喝茶的宋清远差点一口水喷出来，强行忍住，呛得连连咳嗽。
阿鹂也忍俊不禁，连忙低下头，肩膀微微抖动。
其他孩子听了，觉得这说法有趣极了，顿时七嘴八舌地讨论开来：
“对对对！我爷爷也这么说！”
“山神爷爷吃啥了屁这么响？”
“说不定是土地婆婆打的嗝！”
“才不是，是风钻进山洞里叫唤！”
孩子们想象力天马行空，越说越离谱，就是没一个字是胡钦差想听的。
他被这群孩子叽叽喳喳的“童言童语”包围着，听着那些“屁啊嗝啊”的言论，只觉得脑仁疼，脸上的笑容彻底维持不住了，一阵青一阵白。
他试图把话题拉回来：“不是……小朋友们，伯伯问的是……像是很大很大的东西砸在地上的声音……”
小阿紫歪着头，继续天真无邪地插刀：“很大的东西？哦，我知道，何奶奶摔面盆的时候。哐当！可响啦，面盆都瘪啦。”
胡钦差：“……”他彻底无语了。
他看着眼前这些一脸纯真，小嘴叭叭却尽说些不着调话的孩子，再想想他们背后那些精似鬼的大人，一股深深的无力感和被戏弄的屈辱感涌上心头。
他感觉自己像个傻子，拿着糖，来听一群小屁孩讨论山神放屁和奶奶摔盆。
他猛地站起身，脸色铁青，再也懒得掩饰。拂袖转身就走，脚步又快又急，仿佛多待一秒都会折寿。
孩子们看着他气呼呼离开的背影，有些茫然。
那个说山神放屁的男孩还追着问了一句：“钦差伯伯，糖还有吗？”
胡钦差脚下一个趔趄，走得更快了。
等他走远，宋清远才无奈地摇摇头，对孩子们温声道：“好了，糖吃多了坏牙。今日的课业都记住了吗？”目光却若有所思地望向胡钦差消失的方向，闪过一丝忧虑。
阿鹂走过来，默默拿出干净的帕子，给几个孩子擦掉手上脸上的糖渍。
小阿紫舔了舔嘴角，意犹未尽，小声对妞妞说：“那个伯伯好奇怪哦，老是问打雷放屁……”
妞妞用力点头：“嗯，还是桃桃姑姑好玩，会给我们讲故事，还会做鱼丸！”
胡钦差回到驿站换上新的官袍，急急挥手让随从将满是破洞的那件扔掉。
眼不见心不烦。
现在只剩后山没有去了，胡钦差心底暗暗盘算着行动计划。
沈桃桃这面根本没将胡钦差放在眼里，她的工作重心重新回到了最紧迫的事务上，提升武力，应对即将到来的风暴。
火炮虽利，但过于笨重，难以机动，且制造工艺复杂，产量有限。
沈桃桃的目光，早已投向了更轻便，更易普及的单兵火器。
后山，被划为绝对禁区的试爆场边缘，新搭建了一个更隐蔽的实验室。
这里成了沈桃桃、周莹和许琛的秘密研发基地。
她们接下来要攻克的就是——火铳。
实验室内，工具琳琅满目。
中央的工作台上，摆放着几根长度不一的精铁管，一些初步打磨的木质枪托零件，还有一小堆颗粒化的黑火药和铅弹。
空气中弥漫着金属，木材和火药的独特气味。
“关键在于击发装置和闭气。”沈桃桃拿着一根尺许长的厚壁铁管，眉头紧锁，“火炮可以用火绳点燃发射药，但火铳需要更快捷，更可靠的方式，最好能单手操作，且不受风雨影响。”
周莹拿起一根铁管，对着光亮处仔细观察内壁：“这膛线太难抠了，用精钢锉刀一点一点旋，效率太低，还容易深浅不一，废品率高得吓人。”她负责的是最难的枪管锻造和膛线刻画，这需要极高的技巧和耐心。
许琛则安静地坐在一旁，面前铺着几张粗糙的草纸，上面画着各种精巧的机括结构草图。
他指尖沾着石墨粉，正在修改一个类似夹子的装置。“或许……可以试试燧石？”他轻声道，拿起两块边缘锋利的深灰色燧石，互相敲击，迸出几点火星，“若能将燧石固定，用机括之力急速撞击铁砧，产生的火星应该足以引燃药池中的引火药。”
沈桃桃眼睛一亮：“燧发，对！这个思路好，比火绳可靠！”
她立刻凑过去，和许琛一起研究起来，“这里，需要一个强有力的弹簧，瞬间释放能量，击锤的形状也得改，要能牢牢夹住燧石……”
周莹放下铁管，也凑过来看：“弹簧？这个我能打！用最好的钢，反复淬火回火，保证够劲道！”她对于锻造金属部件充满自信。
三人分工协作，不断试验，失败，再改进。
沈桃桃负责整体设计和火药配比。
她严格控制发射药的颗粒大小和装填量，力求威力和稳定性达到最佳平衡。
她还设计了一种小巧的定量药壶，方便士兵快速装填。
周莹带着最好的铁匠，反复试验枪管的锻造工艺。他们尝试了钻孔，卷铁焊接，甚至是许琛提出的分段嵌套再锻打等多种方法，力求得到内壁更光滑，管壁更均匀，能承受更高膛压的枪管。刻画膛线的工具也被不断改进，从手工锉刀到简单的夹具拉刀，效率缓慢提升。
许琛则专注于击发机构的研发。他心灵手巧，对细微结构有着惊人的洞察力。他用硬木和废铁料不断修改燧发机的模型，调整击锤的角度，弹簧的力度，火药池的形状和盖板开合的方式。
他甚至还提出在火药池旁加一个小小的引药槽，确保火星能更可靠地点燃引药。
实验室里终日响着叮叮当当的敲打声，锉刀的摩擦声，以及三人时而激烈，时而兴奋的讨论声。
“不行！这弹簧力道不够！撞不出足够火星！”
“换更粗的钢条！我再淬火一次！”
“药池漏气！发射时火焰从缝隙喷出，容易灼伤射手！”
“加一个铜片垫圈试试！压紧！”
“铅弹口径还是有点偏差，影响射程和精度……”
“重新浇铸模具！温度再控制精准些！”
失败是家常便饭。燧石打火失败，弹簧断裂，枪管炸裂，哑火，甚至走火……每一次失败都伴随着沮丧，但更多的是解决问题的执着。
数日后，第一支勉强能称为“燧发枪”的原型铳终于组装完成。
枪管长约三尺，带有简单的准星和照门，木质枪托还很粗糙，那个小小的燧发机括看起来有些脆弱，却凝聚了三人数日的心血。
“试枪？”周莹看着这支丑丑的“孩子”，既期待又紧张。
“试！”沈桃桃深吸一口气，眼神坚定。
三人来到试爆场偏僻角落。远处，负责警戒的士兵打出安全旗语。
许琛亲自操作。他按照规程，用量药壶倒入定量的发射药，用通条压实，然后装入一颗精心打磨的铅弹。
他扳开击锤，那小小的燧石夹紧紧扣在击砧上。他举起铳，瞄准百米外一个临时竖起的木靶。
所有人心都提到了嗓子眼。
许琛屏住呼吸，扣动了扳机。
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