春去秋来，北境在沈桃桃的治理下，愈发繁荣安定。
军城内外，商旅云集，田畴丰饶，百姓脸上多了红润的笑意。
这一日，秋高气爽，沈桃桃正与季岁岁她们商讨着开通一条通往西域新商路的细节。
突然，厅外传来一阵慌乱的脚步声，一名负责情报传递的亲卫，甚至来不及通报，直接闯了进来，脸色煞白如纸，手中紧紧攥着一封插着三根黑色羽毛的信函，这是代表最紧急噩耗的标志。
“沈姑娘，不好了，八百里加急，京城……京城来的急报。”亲卫噗通一声跪倒在地，将信函高高举过头顶。
议事厅内瞬间安静下来。季岁岁和阿衡脸上的笑容僵住，心中同时升起一股强烈的不安。
沈桃桃的心猛地一沉，她强作镇定，伸手接过那封信函，指尖触碰到那冰冷的黑羽时，不受控制地轻颤了一下。
她拆开火漆封印，展开信纸。目光扫过上面那寥寥数行字：摄政王谢云景殿下，为国操劳，积劳成疾，薨逝于京城摄政王府。举国同悲，天下缟素。
上面的每一个字都像一把匕首，反复地刺入沈桃桃的心脏。
她的呼吸骤然停止，血液仿佛在瞬间凝固，眼前的一切开始天旋地转，手中的信纸飘然滑落。
“不……不可能……”她嘴唇翕动，发出破碎的声音。身体里的力气像是被瞬间抽空，双腿一软，整个人直直地向后倒去。
“沈姑娘！”
“桃桃……”
季岁岁和阿衡惊呼着冲上前，险险扶住她瘫软的身体。只见沈桃桃面色惨白如金纸，双目紧闭，已然失去了意识。
“快，喊林半夏来，快！”阿衡朝着厅外嘶声大吼，声音都变了调。
季岁岁紧紧抱着沈桃桃，她比谁都清楚，沈桃桃虽然从不提起，但那个名字，那个人，始终是她心底最深的牵挂。
整个北境军城也因为这个消息被悲痛所笼罩。
旗帜降半，欢声笑语戛然而止，许多受过谢云景恩惠的百姓，自发地戴上了孝布，抱在一起低声啜泣。
城主府内，一片混乱。
何氏闻讯赶来，看到女儿昏迷不醒的样子，差点也跟着晕厥过去。
沈父，沈大山和沈小川等家人围在床边，心中焦急万分。
林半夏匆匆赶来，施针用药，忙活了半晌，沈桃桃才悠悠转醒。
她睁开眼，眼神空洞，直直地望着床顶的帷幔，仿佛灵魂已经离体。
泪水无声地从眼角滑落，浸湿了鬓角。
“桃桃……我的儿啊……你想哭就哭出来吧……别憋着……”何氏握着女儿冰冷的手，泣不成声。
沈桃桃仿佛没有听见，过了许久，她才缓缓转过头，目光扫过围在床前一张张担忧的脸，最后落在季岁岁身上，“信……信呢？”
季岁岁含着泪，将信小心翼翼地递到她手中。
沈桃桃的手指颤抖着，再一次，一个字一个字地看过去。
每一个字，都像针一样扎在她的心上。积劳成疾……他那样一个铁打的人，怎么会……怎么会就这么倒下。
她想起他眼底偶尔流露的疲惫，想起他紧锁的眉头……是因为她吗。
是因为她的不告而别，加重了他的忧思和劳累吗？
无尽的悔恨和撕心裂肺的疼痛，将她彻底淹没。她蜷缩起身子，将脸埋进被子里，发出一声压抑的呜咽。
众人看着她痛苦的模样，无不心碎，却不知该如何安慰。
哭了不知多久，沈桃桃猛地抬起头，掀开被子，挣扎着就要下床。
“桃桃，你要干什么，你身子还虚着。”何氏连忙拦住她。
“我要去京城。”沈桃桃的声音坚定，“我不信，我不信他就这么走了，我要亲眼去看看，哪怕……哪怕只是看一眼他的陵墓。”
“不行，太危险了。”周莹急道，“摄政王骤然薨逝，京城现在是是非之地，你身份特殊，万一被人认出……”
“我必须去！”沈桃桃打断他，“你别拦我，我偷偷去，偷偷回。不亲眼确认，我此生难安。”
她看着家人和朋友们担忧的眼神，泪水再次涌出，“他……他到最后……身边连个贴心的人都没有……我不能让他……就这么孤零零的……”
这句话，击中了所有人心中最柔软的地方。
周莹抹了把眼泪，上前一步，握住沈桃桃的手：“我陪你去，咱们小心行事，快去快回。”
阿衡也重重点头：“你放心，北境有我等在，绝不会出乱子，你……早去早回。”
何氏看着女儿决绝的神情，知道再也拦不住，只能哭着点头：“桃儿啊……一定要小心……娘在家等你……”
沈桃桃重重地点了点头。
简单的准备后，沈桃桃换上了一身不起眼的粗布衣裳，易容成一个寻常的商妇模样，在周莹和两名绝对忠诚的暗卫护送下，趁着夜色，悄然离开了北境军城，踏上了南下的路途。
马车在官道上疾驰，车轮滚滚，碾过沈桃桃破碎的心。
她靠在车厢壁上，闭着眼，泪水却不断线地流淌。窗外秋风萧瑟，一如她此刻荒凉绝望的心境。
云景……你真的……就这么离开了吗？
我们之间，连一句好好的告别都没有……你怎么能……这么狠心？
一路南下，沈桃桃的心如同在油锅中煎。
越是靠近京城，空气中弥漫的那种“国丧”的氛围就越是浓重。
城门盘查严格，随处可见悬挂的白幡，百姓们脸上带着真实的哀戚，谈论的话题也离不开那位英年早逝的摄政王。
这一切，都像冰冷的锥子，不断凿击着沈桃桃心中最后一丝侥幸。
她跟着周莹伪装的商队混入了京城。
昔日繁华的帝都，如今笼罩在一片悲凉之中。
他们没有在任何客栈落脚，而是悄无声息地潜入了一处由北境军早年布置的秘密据点。
沈桃桃一刻也等不下去，她必须亲眼看到，才能死心。
“桃桃，皇陵守卫必定森严，尤其是……摄政王新葬，恐怕更是滴水不漏。我们需从长计议。”周莹担忧地劝道。
“等不了。”沈桃桃的眼中布满血丝，“我必须今晚就去。再等下去，我会疯的。”
她拒绝了周莹和暗卫的陪同，只让他们在外围策应。
人多目标大，反而容易暴露。
她换上一身夜行衣，用特制的药水加深了肤色，勾勒出皱纹，让自己看起来像个饱经风霜的普通民妇，趁着夜色，如同鬼魅般潜向城郊的皇陵。
出乎她的意料，皇陵外围的守卫确实三步一岗，五步一哨，巡逻的队伍络绎不绝，看起来戒备极其森严。
但沈桃桃凭借敏锐的观察力和在军中养成的直觉，很快就发现了不对劲。
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