陈族长见功败垂成，彻底撕破了脸，指着邱玉，对周围的陈家青壮年怒吼：“老祖宗定下的规矩，外人干预宗族内部之事，打死不论。给我上！连她一起收拾了。”
顿时，十几个手持棍棒的陈家年轻后生，嚎叫着朝邱玉扑了过去。
“小心！”沈桃桃在船上看得心急，差点就要跳上岸去帮忙。
谢云景却轻轻按住了她的肩膀，“稍安勿躁，且看这位女捕快如何应对。”
只见邱玉面对围攻，毫无惧色。
她脚步灵动，身形如风，手中长鞭舞得密不透风。
“啪！啪！啪！”鞭子如同长了眼睛，专抽那些壮汉的手腕，脚踝，面门。
鞭过之处，皮开肉绽，惨叫声不绝于耳。
她显然手下留了情，未攻击要害，但鞭法的凌厉，已让这群乌合之众近不得身，片刻功夫就倒了一地，捂着脸颊手臂痛苦呻吟，再无一人敢上前。
邱玉收鞭而立，目光扫过脸色铁青的陈族长和噤若寒蝉的村民，冷声道：“陈族长，聚众斗殴，袭击公差，藐视王法，你可知该当何罪？现在，立刻将陈柳氏母女交予本捕快带回县衙，此案由官府审理，若再敢阻挠，休怪本捕快依法拿人。”
她彻底镇住了场面。
沈桃桃在船上看得心潮澎湃，忍不住对谢云景低声道：“这女捕快，好生厉害，这鞭法，这气势，简直没谁了！”
谢云景微微颔首，眼中也露出一丝赞赏：“新政推行，女子可为吏。有此等人物，是百姓之福。”
这时，邱玉已指挥着随后赶来的两名衙役，将惊魂未定的陈柳氏母女从木笼中解救出来，准备带回县衙。
她似乎察觉到船上投来的目光，转头望来，正好与沈桃桃和谢云景的目光相遇。
隔着一段距离，邱玉看到船头那一对气度非凡的男女，男子俊朗沉稳，女子灵秀明媚，不似寻常旅人。
她微微颔首示意，算是打了招呼。
沈桃桃站在船尾，望着岸上那位英姿飒爽的女捕快邱玉，心中满是激赏。
她忍不住扬起手用力挥了挥，扬声喊道：“邱捕快……好样的！惩恶扬善，巾帼不让须眉。”
她的声音顺着河风传到了岸边。
正准备押送人犯离开的邱玉闻声一愣，随即，脸上绽开一个爽朗的笑容。
她朝着小船的方向，郑重地抱拳，拱手行了一个标准的礼。
阳光洒在她身上，那身公服仿佛也镀上了一层光晕。
就在这时，谢云景解下一直随身携带的一件东西，手腕随意地一抖。
“接着。”
一道乌黑的影子，稳稳地朝着岸上的邱玉飞去。
邱玉反应极快，几乎是本能地腾空跃起，伸手一抄，将那物事牢牢接在手中。
入手瞬间，她脸色微微一变，好沉。
触手一片冰凉坚硬的质感，绝非寻常铁器。
她定睛一看，竟是一根通体乌黑，泛着暗沉光泽的长鞭。
鞭身不知是何材质打造，鞭把造型古朴。
这是……邱玉心中一惊。
她下意识地摩挲着鞭把，指尖触碰到一处细微的刻痕。
她低头仔细辨认，只见鞭把末端，清晰地刻着一个字：景。
天啊！
邱玉猛地抬头，难以置信地望向那艘已经驶远的小船，望向那个气度恢弘的男子背影。
玄铁鞭和景字，她几乎就能确认，那人是北境谢云景，已故的摄政王，他的随身兵器，正是玄铁鞭。
巨大的震惊让她僵立原地，她再想看清时，那小船却似借了风势，速度极快，已然化作碧波尽头的一个小小黑点，再也看不清船上人的模样。
一切发生得太快，如同幻觉。
但手中那沉甸甸的玄铁鞭，以及鞭把上那个“景”字，都在无比真实地告诉她，刚才的一切不是梦。
邱玉紧紧握住手中的玄铁鞭，心潮澎湃，难以自已。
她面向小船消失的方向，双膝一弯，深深叩首。
“将军放心，邱玉在此立誓，必以此鞭，护一方百姓，惩奸除恶，绝不辜负将军今日赠鞭之托，绝不辜负……这清明盛世。”
她久久没有起身，直到那艘载着传奇的小船彻底消失在视野尽头。
邱玉将玄铁鞭收好，转身看向等待的衙役和那对获救的母女，眼神变得更加坚定。
“我们回衙。”她的声音恢复了平日的干练，却多了一份力量。
沈桃桃和谢云景继续旅程。
在船上飘荡了几日，脚踩在坚实的地面上时，沈桃桃甚至觉得有些发飘。
谢云景稳稳地扶着她，两人相视一笑，都从对方眼中看到了对岸上烟火气的渴望。
他们选了一个看起来颇为繁华热闹的镇子上了岸。
镇子今日似乎格外喧嚣，人流如织，尤其是镇中心那家最大的“状元楼”酒楼附近，更是被围得水泄不通。一问才知，今日正是本省乡试放榜的日子。
“倒是赶巧了，凑个热闹去。”沈桃桃兴致勃勃，拉着谢云景就往人群里钻。
谢云景护着她，两人好不容易挤进了状元楼，要了二楼一个临窗的雅座。
从这里望下去，正好能将楼下街道和对面张贴的榜单尽收眼底。
楼下人声鼎沸，新晋的举人们意气风发，家人朋友围在一旁道贺，好不热闹。
更有不少衣着体面的富户人家，目光灼灼地在那些年轻有为的举子身上打转，显然存了“榜下捉婿”的心思。
沈桃桃看得津津有味，正要点几个本地特色菜，忽听楼下传来一阵更大的喧哗声。
她好奇地探头望去，只见人群自动分开一条道，一名身着石榴红长裙，头戴赤金步摇的艳丽女子，带着一个同样俏丽的小丫鬟，径直走向一位正被几人围住道喜的书生。
那女子生得明艳大气，行为也泼辣直接，毫不避讳周围的目光，走到那书生面前，脆生生地道：“魏公子，恭喜高中。”
那被称作魏公子的书生，面容还算清秀，此刻脸上带着几分自得，看到这女子，眉头却皱了一下，眼神中闪过一丝嫌弃，但很快又被虚伪的笑意掩盖。
他周围几个同伴见状，开始起哄打趣：
“魏兄好福气啊，柳小姐这是迫不及待要来捉婿了？”
“是啊是啊，柳小姐对魏兄当真是一片痴心，日日牵挂啊。”
“只是……这般急切，未免有失矜持，不知羞了些吧？哈哈……”
那柳小姐闻言，脸色微沉，她身旁的小丫鬟已经气得竖起了眉毛。
魏公子似乎很享受这种被追捧又被佳人“痴缠”的感觉，他清了清嗓子，摆出一副无奈的姿态，对那柳小姐道：“柳小姐，你的心意，魏某一直知晓。你总是这般痴缠于我，用情至深令人动容，魏某也非铁石心肠。只是……”
他的声音故意又提高了几分，仿佛是为了让周围所有人听清楚：“你毕竟是商贾之女，身份实在卑微。我如今既已中举，将来前途不可限量，若娶你为妻，于仕途有碍。不过，我与家母商议过了，念在你一片真情，可纳你为妾，也算全了你的心意，你看如何？”
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