二更天，京城西南角骤然火光冲天，将半边夜幕染成不祥的猩红。
顾意被一阵急促刺耳的铜锣声与纷乱脚步声惊醒。
她猛地睁开眼，发现窗纸上跃动着诡异的红光，外间人声鼎沸，嘈杂一片。
“外面出了何事？”她掀被坐起，嗓音还带着惺忪睡意。
“夫人！”小莲跌跌撞撞冲进来，脸色发白，连发髻都跑散了，“是、是西南边的官盐仓走水了！火势极大！府里侍卫仆从大半都被调去帮忙了！”
顾意心头骤然一紧，赤足踩上冰凉的地砖，疾步冲到窗前，一把推开雕花木窗。
远处，冲天的火光将夜空染成血色，浓烟如黑龙盘旋而上，可见火势之大。
“这场火……起得太巧了……”她喃喃自语，指甲无意识地掐入窗棂木料之中。
盐税案刚了，端王才被夺了盐务，官盐仓就突发大火，天下岂有这般巧合？
小莲还在旁絮絮说着火势如何骇人，顾意却已一个字都听不进去了。
她挥手屏退小莲，迅速紧锁门窗，从衣箱最底层翻出一套利落的夜行衣……
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天边泛起鱼肚白时，顾意已悄然回房换好常服，提着裙摆，步履匆匆地直闯楚望钧的书房。
书房内，楚望钧负手立在案前，玄色衣袍下摆沾着零星烟灰，周身都带着股挥之不去的焦糊气。
他抬眸时，眼底血丝清晰可见，显然也是一夜未眠。
顾意脚步不由一顿。
楚望钧眸光扫来，眉宇间带着疲惫与一丝不悦：“姜云湄，你又擅闯。”
顾意暗自腹诽：这破书房连本有用的公文都没有，当她稀罕来么！
但眼下绝非计较之时，她快步上前：“王爷这身……是亲自去火场了？”
“火势滔天，救不了了。”他声音沙哑，带着一夜奔波的疲惫。
“……那，漕帮在运河截杀官盐船队的事，”顾意轻咽了下口水，压下心头急切，“王爷不管吗？”
楚望钧一步步走近，阴影笼罩下来，“漕帮截杀的消息，本王也是才得知。”他说着，忽然攥住她手腕，力道惊人，“你……又是从何处得知？”
说到最后，他手上警告般骤然加重力道，疼得顾意倒抽一口冷气。
“那是王爷忙于救火未曾出府！如今外面早传得沸沸扬扬了！”顾意用力抽回自己的手腕，白皙肌肤上已浮现出一圈清晰的红痕。
她强作镇定，语气愈发急促：“不仅如此，坊间还传，黑市盐价一夜之间已疯涨至二百文一斗！王爷若再不急调盐入京平抑市价，恐怕京师顷刻就要生乱！”
楚望钧眸光扫过案上那封墨迹未干的加急密报。
他早已下令就近调盐，但地方盐运使却推说河道淤塞，漕运不通，只能走缓慢的陆路——分明是端王在盐务埋下的钉子在作祟。
楚望钧并未言明这些，目光却如鹰隼般紧锁着她，带着审视与探究：“你看起来……对此事格外关切？”
顾意垂眸，长睫掩去眼底情绪，声音低了几分：“云湄……曾历经贫寒，深知百姓无盐可食的苦楚，自然忧心。”她顿了顿，抬起头，眸光清亮，“故而更盼王爷能力挽狂澜，解万民之忧。”
她话音刚落，楚望钧眸色骤然一沉，厉声道：“你说什么？！”
顾意心头猛地一跳，飞速回想自己方才所言，似乎并无任何逾越或暴露。
“你不是姜云湄！”楚望钧却盯着她，一字一句，斩钉截铁。
这句话，每个字都如同重锤，狠狠砸在顾意心上。
她呼吸骤然一窒，后背瞬间沁出一层冷汗。强撑着露出茫然神色：“……王爷何出此言？云湄不懂……”
“姜家乃官宦门第，虽后因获罪抄家而中落，却绝非贫寒出身。”楚望钧声音冷淡，却带着不容置疑的笃定。
说完，他修长的手指突然掐住她下巴，迫使她抬起脸，那双锐利如刀的眸子直直刺入她眼底，仿佛要剥开一切伪装：“你究竟是谁？冒充姜云湄有何图谋？”
顾意暗中深吸一口气。是她疏忽了！
因小莲和端王都曾提及姜云湄沦落扬州旧事，她便先入为主地以为其出身贫苦，却万万没想到，姜云湄原本竟是官家小姐！
“王爷恕罪……”她强自镇定，声音带上恰到好处的哽咽与混乱，“云湄自大病一场后，许多前尘旧事都记不真切了……前些日子偶然听小莲提起些许扬州碎片，便、便自以为出身微寒……”
她再次在心里庆幸，当初选择了“失忆”这条路。
一句“记不清”，便是最好的护身符。
楚望钧审视了她半晌，眼底锐光渐渐敛去，竟闪过一丝难以捕捉的……失望。
他沉默片刻，才迟迟开口道：“……地方盐运使推诿河道淤塞，漕运断绝，只肯走陆路，迁延日久，远水难救近火。”
盐仓被焚，漕路被截，盐运使又压盐不发，这分明是一条毒计，要将所有通路彻底堵死！
顾意抬手揉了揉突突直跳的太阳穴：“那眼下……恐怕唯有先行解除端王的禁足，让他出面？”
“此举无异于与虎谋皮。”楚望钧冷嗤一声。
他太了解端王。那人既敢行此釜底抽薪之计，便绝不会将民生疾苦放在心上。此时放他出来，他必会趁机狮子大开口。
“王爷，”顾意走近一步，压低声音劝道，“民乱迫在眉睫，王爷不妨暂退一步，盐务之权暂还他又如何？”
楚望钧抬眸，深深看向她。
“当然，也不能让他太过得意。”顾意话锋一转，眸光微冷，缓缓道，“暂且予他些甜头。端王能联手漕帮做局，与黑市私盐也脱不了干系，王爷何不暗中遣人彻查其源头？”
“你倒是……与本王想到一处去了。”
顾意一怔。
“太后的懿旨想必已送达端王府了。”他慢条斯理道，“既如此，后面……你便随本王去黑市走上一遭吧。”
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与此同时，端王府正堂。
太后特使手持懿旨，声音洪亮：“……特许端王即刻接管盐务，全力平息民乱，以安社稷……”
端王脸上露出恰到好处的为难：“这……臣近日身体不适，且前事未明，恐难当此重任啊。”
他余光微不可察地瞥向身旁的心腹幕僚。
那幕僚立即膝行上前，叩首悲声道：“启禀天使，我家王爷前番蒙受不白之冤，心力交瘁，至今忧愤成疾，实在……”
端王适时地以拳掩唇，发出一连串虚弱的轻咳，仿佛真已不堪重负。
特使面露难色，沉吟片刻，终是道：“王爷且稍候，容下官即刻回宫禀明太后娘娘。”
待特使身影消失在门外，端王慢条斯理地起身，掸了掸衣袍上并不存在的灰尘，唇角勾起一抹冰冷笑意。
一个时辰后，特使去而复返，带来太后最新口谕：前番之事皆属误会，朝廷定会依法追究诬告之人，还王爷清白。另赐百年老山参十株，东海明珠一斛，为王爷安心。
端王这才仿佛“勉为其难”接过那卷明黄懿旨，低头瞬间，眼底掠过一丝尽在掌握的得意。
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