冷战的芥蒂、所有的误会，在他舍身相护的瞬间，烟消云散。
叶挽宁伸手扶住他流血的后背：“你怎么样？伤得重不重？”
“我没事。”裴执笑了笑，脸色却因失血变得惨白，“只要你没事就好。”
侍卫们很快冲上来制住了刺客。
皇帝又惊又怕，看着两人眼神复杂：“裴执，你没事吧？快传御医！”
御医赶来诊治，裴执伤口极深、失血过多，急需静养。
叶挽宁一直守在他身边，看着他惨白的脸，心里满是愧疚和感动。她知道，裴执是真的爱她，愿意为她付出一切。
被关在冷宫里的刺客，很快便招供了。叶挽宁用“安神针”刺激他们的穴位，让他们无法说谎。
刺客供认，他们是丽妃的余党，受其指使假意刺杀皇帝。实则想嫁祸给叶挽宁的宫女学徒，让皇帝误以为她要谋逆，好将她除去。
刺客还拿出了与丽妃娘家的往来信件，证明所言非虚。
皇上得知后，脸色愈发阴沉。他没料到丽妃竟敢如此大胆，不仅派人行刺自己，还想嫁祸叶挽宁。但丽妃娘家在朝堂仍有势力，皇上不好下狠手，只得降其为嫔，闭门三月，非召不得出。丽妃娘家也受到牵连，被太后问责，削去了部分权势。
叶挽宁看着这一切，心里清楚，后宫的明争暗斗才刚刚开始。丽妃倒了，可她的家族还在，绝不会就此罢休。
她本想少入宫，好好打理传承馆，远离这些勾心斗角。可准备离开皇宫时，太后却叫住了她：“挽宁，你等等。”
太后看着她，眼里满是信任：“后宫下毒之事愈演愈烈，哀家信任你的医术和人品。”
“想让你暗中调查，保护宫里妃嫔和龙嗣的安全，你愿意吗？”
叶挽宁心中犹豫，她不想深陷后宫纷争，可太后对她有恩，实在难以推脱。最终她点了点头：“臣妇愿意。”
秋雨打在宫墙的琉璃瓦上，淅淅沥沥，长乐宫更显冷清。
叶挽宁提着药箱踏入慈宁宫，殿内弥漫着浓重的苦药味，还夹杂着一丝异香。
“叶夫人来了？快救救哀家！”太后斜倚在软塌上，双手死死按着太阳穴。她脸色惨白，额角汗珠直滴，再无半分平日的慈祥。
叶挽宁快步上前搭脉，眉头微蹙。脉象紊乱，肝气郁结还夹杂寒气，不是之前的头痛症，反倒像是中了慢性毒。
“太后，您最近喝的汤药，还是原来的方子吗？”她低声问道，目光扫过榻边的药碗。
药碗尚温，碗底有少许药渣。叶挽宁捏起闻了闻，除了当归、天麻等常用药材，还有一丝微弱的麻味——草乌！
草乌少量可镇痛，长期服用却会损伤内脏、加重头痛，严重时危及性命。
“还是原来的方子。”太后疼得声音颤抖，“只是最近太医开的药，药效越来越差。”
“头痛发作得越来越频繁，疼得我连眼睛都睁不开。”
叶挽宁心一沉，这草乌肯定不是张院判所加，定是有人在汤药里下了毒。
“太后，臣妇先用银针为您缓解疼痛。”她拿出银针，准确扎在太后的太阳穴、风池穴上。
银针入穴的瞬间，太后的身子微微一缓，脸上的痛苦也减轻了几分。
“舒服多了……叶夫人，你的医术真是救了哀家的命。”
“太后过奖了。”叶挽宁捻着银针，偷偷打量殿内宫人。
负责煎药的青禾一直在旁边守着，见她看来，忙垂下眼睛，双手绞着衣角，额上满是汗珠——即便殿内并不热。
疑点全在她身上。
施针后太后沉沉睡去，叶挽宁轻轻带上门，对守在门外的李总管说：“李总管，带臣妇去煎药房看看。”
“是。”李总管不敢怠慢，连忙领着她往后殿走去。
煎药房里，药罐还搁在火炉上，旁边放着切好的药材。
叶挽宁逐一翻看，当归、川芎等都没问题，直到打开一包牛皮纸包着的“配料”。里面混着少许切片的草乌，切得和天麻一样薄，不仔细看根本分辨不出。
“这草乌是谁送来的？”叶挽宁举起纸包问道。
煎药房的太监脸色瞬间惨白，吞吞吐吐：“是……是青禾宫女拿来的，说太后要特别加的，镇痛效果更好。”
“青禾入宫三年，之前一直在丽妃的长乐宫当差，三个月前才调到慈宁宫。”太监如实回答。
丽妃旧部？
叶挽宁想起上次查丽妃娘家时，隐约查到他们与前朝余党有联络。看来这草乌，多半和前朝余党有关——他们想用慢性毒药暗害太后，动摇皇上心神，趁机作乱。
“这些药材先收起来，不能再用了。”叶挽宁道，“李总管，此事事关重大，先不要声张，免得打草惊蛇。”
李总管是个聪明人，立刻明白轻重，连忙点头：“叶夫人放心，老奴知道该怎么做。”
叶挽宁回到里屋，看着熟睡的太后，暗自盘算对策。
现在不能动青禾，否则会打草惊蛇，查不到她背后的人。只能先悄悄调整太后的药方，多加甘草、绿豆等解毒药材，中和草乌的毒性，同时暗中搜集证据。
“小姐，怎么样了？”宫女学徒小莲鬼鬼祟祟溜了进来。她是叶挽宁安插在后宫的眼线，专门搜集消息。
“太后被人下了草乌，是青禾干的，她是丽妃旧部。”叶挽宁压低声音，“你悄悄盯着青禾，看她和谁联络，尤其是丽妃娘家的人。”
小莲一惊，随即点点头，眼里闪过一丝寒意，又悄悄退了出去。
叶挽宁另外写了药方，交给李总管：“按这个方子抓药，熬药时必须你亲自盯着，不准任何人靠近，熬好后你亲自送来。”
“老奴遵旨。”李总管连忙接过药方。
雨还在下。
出了慈宁宫，叶挽宁打着油纸伞走在宫道上，心里一点也不轻松。后宫的争斗已经牵扯到前朝余党，事情越发复杂了。
她想找裴执帮忙，可一想起他之前刻意疏远的态度，又有些犹豫。
正在纠结时，远远看到裴执从御书房方向走来。他一身藏青色朝服，边角被雨打湿了些，脸色似乎不太好。
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