赵七被程之韵那句话问得一愣，他低下头，使劲地绞着手指，努力在混乱的记忆里搜寻着。
屋子里静得可怕，只能听见他粗重的呼吸声。
“姓‘周’的……”他喃喃自语，眉头紧紧拧成一个疙瘩。
那两个差役说话时东拉西扯，夹杂着许多官场黑话和地名，他当时光顾着记“盐铁司”和“沈大学士”这些要命的字眼，旁的好多都听得囫囵吞枣。
“你别急，慢慢想。”程之韵的声音很平稳，没有催促。
赵七闭上眼睛，脑海里一遍遍回放着茶楼角落里的那场对话。
忽然，他像是抓住了什么，眼睛猛地睁开。
“我想起来了！姐！”他的声音都变了调，“他们是提到了一个姓周的！但……但好像跟顾家的案子没关系。”
“说下去。”
“他们说，新上任的户部侍郎，就是姓周。说这位周大人是圣上亲手提拔上来的，是个厉害角色，一上任就盯着各地的钱粮赋税，尤其对……对开荒屯田，农桑水利这些事抓得特别紧。”赵七越说越顺溜，“其中一个差役还抱怨，说这位周大人给下面州府下了死命令，今年冬天要是再有地方饿死人，就拿当地的县令开刀。他们还笑话，说这位周大人是个书呆子，不懂天时，以为田地是说变就能变出来的。”
户部侍郎，周大人，管钱粮，重农桑。
这几个词在程之韵的脑子里飞快地串联起来。
一个看似和顾家冤案毫无关联的人物，却在此刻，让她看到了一条完全不同的路。
重查旧案，是把顾家的命运交到别人手里，任人宰割。
来的是敌是友，尚不分明。
沈大学士在朝中经营多年，树大根深，想扳倒他，难如登天。
这趟浑水，凶险莫测。
可这位周大人，这位新上任的、急于做出政绩、又恰好对农业极度上心的户部侍郎，却像是一扇意外打开的窗。
她手里有什么？
有能蜜酿，有亩产惊人的土豆和红薯，还有这个耐寒，贫瘠，产量极高的黑土豆。
这些东西，对普通村民来说，是填饱肚子的粮食，是年底分红的铜钱。
但对那位周大人，对整个大乾王朝，对那位坐在龙椅上的天子而言，意味着什么？
意味着更多的税收，更稳固的江山，是实打实的功绩！
与其被动地等待审判，不如主动出击，送上一份任何人都无法拒绝的大礼！
一份能让天子都为之侧目的大礼！
“姐？姐？”赵七看她半天不说话，有些不安地叫了两声。
程之韵回过神，她看着赵七，那张年轻的脸上还带着惊魂未定，她伸手拍了拍他的肩膀。
“你做得很好，这个消息，比什么都重要。”
她站起身，走到门口，看着院外那片热火朝天的山坡。
叮叮当当的挖掘声，村民们粗犷的号子声，汇成了一股蓬勃的力量。
那是她的底气。
“赵七，你先去歇着，跑了这么远的路，累坏了。”她转头对赵七说，又看向林颂宜，“嫂子，麻烦你给他弄点吃的。”
“哎。”林颂宜应了一声，扶着还有些腿软的赵七去了灶房。
屋子里，只剩下了程之韵和顾南舟、顾明珠两个孩子。
顾南舟走过来，小大人似的拉了拉她的衣角，仰着头，脸上满是担忧：“二婶，我爹的案子……真的能平反吗？”
程之韵蹲下身，与他平视。
她没有说那些“一定能”的空话，只是伸手，摸了摸他因为紧张而攥得紧紧的小拳头。
“南舟，以前，我们是砧板上的鱼，只能等着别人下刀。但现在，我们自己手里，也有了一把刀。”
她的声音压得很低，却让顾南舟听得清清楚楚。
“这把刀，就是后山那些正在开垦的荒地，就是我们即将种下去的黑土豆。”
她站起身，走到那张破旧的石桌前。
桌上还零散地放着几颗黑土豆种子，在昏暗的屋里，像几块沉默的黑炭。
林颂宜端着一碗热粥从灶房出来，看到程之韵站在桌前，一动不动，脸上神情变幻，不由得心头一紧。
“之韵，你……你别吓我。是不是……是不是那周大人，也是沈家的人？”
程之韵没有回头。
她只是伸出手，拿起一颗黑土豆，在手心缓缓摩挲着。
那粗糙坚硬的触感，让她纷乱的心绪慢慢沉淀下来。
“嫂子，”她忽然开口，“这个家，以前是大哥和文珏在撑着。现在，轮到我们了。”
林颂宜愣住了。
“我们不能只指望别人发善心，也不能只靠着一腔冤屈。”程之韵转过身，她的脸上没有了之前的凝重，取而代之的是一种前所未有的清明和锐利。
“我们要让京城里那些大人物看看，我们顾家的人，即便被流放到这穷山恶水，也能做出让他们眼红的功绩！”
“我们要把这份功绩，变成筹码，堂堂正正地摆在桌面上，去换回顾家的清白！”
林颂宜被她这番话说得心潮澎湃，眼眶发热。
是啊，哭有什么用？怕又有什么用？
她的丈夫，她的公公，都是顶天立地的男儿，她不能给他们丢脸。
“你说得对！”林颂宜重重点头，擦去眼角的泪花，“你说，我们该怎么做？”
程之韵没有立刻回答。
她走到屋角，从一堆杂物里翻找出顾文珏以前用过的笔墨纸砚。
那些东西因为许久不用，已经落了一层薄薄的灰。
她仔细地吹去灰尘，将一方砚台和一根干裂的毛笔放在石桌上。
然后，她看向林颂宜，语气平静却不容置疑。“嫂子，帮我磨墨。”
林颂宜虽然不解，但还是依言走过去，拿起墨条，在砚台里滴了几滴清水，开始缓缓地研磨。
墨香很快在空气中弥漫开来。
程之韵铺开一张泛黄的草纸，用镇纸压住。
她拿起那支笔，在砚台里蘸饱了墨，手腕悬空，停在纸张上方，却没有立刻落笔。
她在脑中构思着，推敲着每一个字句。
这东西，不能叫奏折，她们没有上奏的资格。
这东西，要怎么写，才能既不卑不亢地呈上祥瑞，又不至于暴露自己的野心，引来杀身之祸。
又要通过谁的手，才能绕过沈大学士的耳目，精准地递到那位周大人，甚至是天子的面前。
林颂宜看着她专注的侧脸，看着她笔尖上凝聚的墨滴，心中忽然涌起一股巨大的希望。
她轻声问：“之韵，你要写什么？”
程之韵笔尖一顿，墨汁在纸上晕开一个漆黑的圆点。
她抬起头，看向后山的方向，仿佛能穿透墙壁，看到那片寄托了全村和她所有希望的土地。
“我要写一份《献祥瑞农策疏》。”
她一字一顿，声音清晰。
“这第一份礼，我要亲自送到那位府城知府大人的手里。”
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