沈长乐眸中寒光一闪，忽然来到程露面前，用只有两人能听到的声音，清晰而冷静地说：“她们以为这样就能颠倒乾坤？不过是以命讹诈，反咬一口的下作伎俩罢了！”
程露狠狠跺了下脚，压低声音与王霞沈长乐商议：“不能真让她们得逞。可再逼下去，我们有理也变没理了。妹妹和程家名声都要毁了。”
她眼中满是不甘的怒火，却又一时想不到更好的对策。
沈长乐冷笑一声，声音不大，却带着穿透混乱的力量，清晰地质问王霞，实则说给所有人听：“强夺媳妇嫁妆在前，索要不成就百般磋磨在后。如今我们不过是要回本就属于程雪姐姐的东西，她们交不出，便使出这等以死相逼的泼皮手段。露表姐，雯表嫂，你们说，这等行径，律法上称作什么？”
王霞瞬间如醍醐灌顶，眼睛猛地一亮。
程露绞紧帕子的手也骤然松开，眼中燃起凌厉的光！
“是讹诈，是胁迫，是意图栽赃陷害！”王霞声音陡然拔高，带着前所未有的锐利，字字如刀！
程露立刻接口，声音清越而充满力量，瞬间压下温氏的哭嚎：“不错！《大庆律》户婚篇明载：夫家侵占妻财，杖八十，追赃还主！若因此逼害人命，罪加一等！赵家强占我姐姐嫁妆，索取不成便行磋磨，如今事败，竟以阁老夫人之尊、婆母之身，行此自残诬告、以死讹诈之卑劣勾当，意图混淆视听，逃避律法，此等行径，简直无耻之尤！”
程露话音未落，除周夫人外的程家女眷早已心领神会，瞬间同仇敌忾：
“正是！强占嫁妆，人证物证俱在！”
“交不出就想一死了之？天下哪有这等便宜事！”
“作恶多端，畏罪自残，反咬一口！”
“报官！必须报官！让青天大老爷看看赵家这强取豪夺、逼害儿媳、事败后又以死讹诈的丑恶嘴脸！”
众口一词，条理清晰，句句直指核心，将赵家婆媳的苦情戏瞬间剥皮拆骨，打回犯罪未遂、栽赃陷害的原形！
气势如虹，配合默契。
一旁的沈长容和沈长平姐妹，眼见赵家如此下作，早已怒火中烧。
她们矛头直指缩在角落、脸色煞白的赵玲。
沈长容指着她，声音尖利刻薄：“赵玲，你祖母和你娘都演得这般精彩了，你这做女儿、做孙女的，还不赶紧有样学样？也一头撞死在这柱子上，成全你们赵家一门烈女的美名啊？省得活着丢人现眼！”
沈长平更是啐了一口：“就是，快去！学学你祖母的狠，你母亲的嚎，让我们也开开眼，看看你们赵家女的风骨！别光杵在这儿干嚎，拿出点孝心和勇气来！”
赵玲何曾受过这等当众的刻薄羞辱？
被沈家姐妹连珠炮似的恶毒话语逼得面无人色，又羞又怕，再也忍不住，“哇”的一声大哭起来。
地上，昏迷的赵夫人眼皮剧烈地颤抖着。
装死？程家女眷的声声控诉如冰锥刺骨，
她再也装不下去，猛地嘤咛一声，悠悠醒转，虚弱地抬手想捂额头的伤，动作却透着一股说不出的僵硬和尴尬。
温氏的哭嚎也像被掐住了脖子，戛然而止，只剩下粗重的喘息。
厅内死寂。
赵夫人捂着还在渗血的额头，脸色灰败，身体微微发抖。
她看着程家女眷，那个似乎又找回点底气、正怒视着温氏的周夫人……她知道自己彻底败了。赵夫人看着程露和沈长乐并肩而立的身影，再看着周围程家女眷虎视眈眈的目光，一股巨大的疲惫和绝望涌上心头。
她知道，今日若不低头，赵家将永无宁日。
真要是与程家撕破脸，程家或许会伤点筋根，但赵家，绝对会被打回原形。
她艰难地闭上眼睛，再睁开时，已是一片灰败的妥协：
“程家要什么交代，老身，应了便是……”声音干涩沙哑，充满了无力感。
赵玲躲在角落，看着自己无所不能的祖母都彻底败下阵来，吓得浑身发抖，一股热流不受控制地顺着裤腿流了下来……她，吓尿了。
王氏看着这一幕，再看看自己两个女儿眼中对沈长乐近乎崇拜的光芒，心中五味杂陈。
袁氏和黄氏则长长舒了口气，看向沈长乐的目光充满了敬佩。
于氏更是激动得小脸通红，她骄傲地看向沈长乐，虽然她没有出多少力，可在柯氏发话时，她就带着丫鬟一起堵在门口，不让赵家下人去通风报信。
表妹……应该会夸我的吧？
重新占据上风的程露，这回火力全开，不但把赵家女眷喷得狗血淋头，就连赵家的下人也糟了秧，一个个被赶到角落里蹲着。
周氏更是急败坏，她堂堂程家族妇，三番两次让这贱妇愚弄，丢人丢脸，简直是奇耻大辱。
她想打赵夫人这个可恶透顶的老虔婆，却被沈长乐死死拦着。
“大舅母，赵夫人是长辈，又是阁老夫人，朝廷二品诰命夫人，您打了就成无理了。咱们得智取。”
“可我咽不下这口气。”周夫人与其说是生气，还不如是想打人来换取台阶下。
沈长乐轻声说：“理解大舅母的心情，朝廷诰命夫人不好打，但长辈打小辈，却是可以的。”
周夫人几乎秒懂，把狠戾的目光看向赵玲。
后者瑟缩了一下，想躲，但很快便被周夫人揪了回来。
“就是你这个小贱人天天欺负我闺女是吧？”周夫人劈手一巴掌抡过去，赵玲整个身子几乎飞了出去。
……
就在这时，门外传来急促的脚步声和下人惶恐的通传：“老……老爷回府了！”
一身绯色官袍、面容清癯却带着久居上位者威势的赵阁老赵文渊大步走了进来。
他显然已从心腹管家口中得知了家中发生的惊天动地之事，脸色阴沉得能滴出水，目光如鹰隼般扫过一片狼藉的厅堂：妻子额头带血、面如死灰；大儿媳柯氏瞧见自己如见救星；二儿媳温氏瘫软在地、形容狼狈，额头也带着肿包。
孙女赵玲躲在角落瑟瑟发抖，半边脸高高肿起。
程家女眷则个个面色不善，尤其程露和王霞，眼神锐利如刀。
“父亲！”
“祖父！”
“老爷！”
赵家女眷如同见了主心骨，哭声顿起。
赵文渊没有理会妻女的哭诉，目光直接锁定周夫人，程露和王霞，拱手沉声道：“程诸位太太，周家大奶奶，程家大奶奶。家门不幸，惊扰诸位，老夫在此赔罪了。”
他姿态放得很低，但那份久居官场的威压仍在。
周夫人仍在气头上，闻言没好气地冷哼一声，别过头去。
程露见状，不得不上前一步，替母亲回礼，不卑不亢：“赵阁老言重了。赔罪不敢当。今日之事，是非曲直，相信阁老心中已有定论。我程家只求一个公道：一、我妹妹程受不得惊吓，需静养安胎，恳请阁老允准其分府单过，由程家在外安置宅院，只按规矩回府请安。二、温太太强索我妹妹的嫁妆，银子前后八千两，浮光锦、红宝石簪子、紫檀木炕屏等物，必须原物奉还！一件不少！”
赵文渊听着管家更详细的汇报，尤其是温氏如何强索嫁妆、赵玲如何推搡导致程雪见红、以及妻子和儿媳如何以死相逼反被沈长乐戳穿的细节，只觉得一股邪火直冲顶门，太阳穴突突直跳！
他一生最重清誉，最恨后宅不宁、行事龌龊。
温氏这蠢妇，吃相如此难看，给儿子塞通房也就罢了，竟还逼着媳妇出银子办纳妾宴，自己从中贪墨。
简直丢尽了赵家的脸面！
面对程露有理有据、咄咄逼人的要求，赵文渊心知肚明，程家占着绝对的道理，而且手握实证，若真闹到御前或顺天府，或惊动程家那位煞星，赵家不仅颜面扫地，他这礼部尚书的位置都可能动摇！
他强压怒火，看向温氏，声音冰冷刺骨：“周大奶奶所言，可是属实？程氏的嫁妆，你拿了多少？东西呢？”
温氏如同抓住了救命稻草，扑倒在赵文渊脚边，哭喊道：“老太爷！冤枉啊！我，我是拿过一点东西，可都是为了这个家啊！那些东西，大都，大都花掉了啊！府里开销大，人情往来……我……我就是把自己卖了也凑不齐啊！”
她避重就轻，只承认拿过一点，把责任推给家用，绝口不提贪墨和故意刁难。
赵文渊气得眼前发黑，指着温氏：“你……你这蠢妇！”
他转向程露，深吸一口气，艰难地妥协道：“程大太太，分府单过之事……老夫允了。至于归还财物……”
温氏却梗着脖子说：“都已经花光了，实在凑不出来。媳妇愿以命相抵。”
温氏那副“死猪不怕开水烫”的混不吝嘴脸，让程家女眷眉头紧锁，胸中憋闷。
她们能逼赵家分府，能用赵阁老最在意的清誉做文章，可面对一个彻底撕破脸皮、咬死没钱又无法真打杀的无赖泼妇，一时竟有些束手无策的滞涩感。
让程雪和离？
念头一闪便被压下。
这固然能断尾求生，但对程雪的名声同样是巨大损害，绝非上策。
周夫人看得怒火攻心，恨不得扑上去撕烂温氏那张厚颜无耻的脸。
她再也按捺不住，指着温氏厉声吼道：“好一个要钱没有要命一条，那你就去死，现在就死，死远点，别污了我闺女的名声，也别脏了这赵府的地！”
她这话纯粹是气急攻心的发泄，只顾嘴上痛快，却正中赵家下怀——坐实程家逼死人命的恶名。
“大舅母！”沈长乐心头一跳，立刻拽了下周夫人的衣袖，低声急促提醒：“慎言！她是算准了我们不敢真逼死她！您别中了圈套！”
她声音压得更低，带着不容置疑的冷静：“这等腌臜泼妇，自有律法和规矩收拾。您且端坐，看露表姐和雯表嫂料理便是。您是程家主母，是尊佛，镇住场子便是大功，无需与这等下作人费口舌。”
周夫人被外甥女当众“教导”，尤其还当着媳妇王霞的面，一张脸顿时涨得通红，又羞又恼。她堂堂周家嫡女、程家掌家夫人，紧要关头竟被外甥女暗示“不善言辞、需靠边站”，这简直比吞了苍蝇还难受！
她嘴唇翕动，想反驳，想证明自己，可看着温氏那副滚刀肉的样子，脑子里确实一片空白，想不出半点能制住她的法子。
满腔的怒火和不甘只能化作一声重重的冷哼，愤愤地扭过头去，指甲却深深掐进了掌心。
赵文渊看着儿媳温氏如此市井泼妇般的行径，气得眉心突突直跳，太阳穴的青筋都鼓了起来。
这简直是把他赵府的脸面、他堂堂阁老的清誉摁在地上摩擦！
然而……当他的目光扫过程家女眷那隐忍的怒火和憋屈的神情时，一个阴暗的念头悄然滋生：若这泼妇般的不要脸真能赖掉那笔天文数字的嫁妆……似乎……也不是不能忍受？
巨大的利益诱惑暂时压倒了羞耻心，他强忍着拂袖而去的冲动，浑浊的老眼半阖，竟是对温氏的撒泼选择了沉默的纵容——这份沉默，就是最大的默许。
温氏得了公公这无声的“鼓励”，更是有恃无恐，愈发来劲。
她跪在地上，拍着大腿，哭嚎得更大声，索性彻底撕破脸：“对！我温氏是拿了程氏的嫁妆。是我霸占了。可那又怎样？钱花了，东西用了，拿不出来了。亲家要是非得要，那就拿我的命去抵。我这条贱命，今天就搁这儿了！”
她心里门清：程家绝不敢真逼死她这个婆母！能用“不要脸”换来泼天富贵，给儿女铺路，值了！
赵文渊听到温氏竟如此直白地承认霸占，还说出“钱花了、东西用了”这等市侩粗鄙之语，老脸又是一阵火辣辣的烫。
他爱惜羽毛胜过性命，可那笔庞大的嫁妆……他赵家倾家荡产也未必凑得齐。
羞愤与贪婪在心中激烈交战，最终，对倾家荡产的恐惧压倒了清誉，他只得紧闭双眼，强忍着那几乎要冲破喉咙的怒斥，任由温氏继续丢人现眼。
心中只盼着：丢脸就丢脸吧，若能赖掉，日后总有法子慢慢挽回名声……
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