陆应白果然如他所说那般，当晚便遣人将黑蛇送了过来。
那蛇被安置在一个做工精巧的笼中。
送蛇来的是一名身着玄衣的侍卫，面容冷峻，言语简洁。
“荣安县主，王爷吩咐属下将此蛇给您送来。”
此外，还特地向楚明烛嘱咐了些饲养蛇的注意事项。
说罢，才留下笼子躬身退去，出了听竹院。
楚明烛走近细看。
笼中的黑蛇似乎因突然换了环境而极为不安，蛇身紧紧盘绕，黝黑的鳞片在昏黄的灯光下折射出冰冷的光泽，宛如上好的墨玉。
它倏地昂起头颅，一双冰冷的竖瞳死死盯住楚明烛，眼神不善，充满了警告和毫不掩饰的敌意。
“小姐，这……”杏儿躲在楚明烛身后，似是有些害怕，她声音发颤，手指紧紧抓着楚明烛衣袖。
“别怕。”楚明烛声音平静道：“它的毒牙已经被拔了，伤不了人的，先让它独自待着，适应一下新环境。”
她并未一直盯着它看，只是将笼子放在院中廊下僻静通风处让它待着。
对于这种有灵性的动物，逼迫与窥探只会激起它更强烈的反抗。
第二日，天刚蒙蒙亮，楚明烛便让杏儿去找府中负责杂役的小厮，捉了几只活老鼠来。
杏儿吓得面无人色，几乎是闭着眼将装着老鼠的小竹笼递过来的。
楚明烛倒神色如常，她取过两根长木棍，动作利落地夹起一只不断挣扎吱叫的老鼠，递到黑蛇笼边。
那黑蛇盘踞在笼角，对近在咫尺的猎物不屑一顾，甚至将高昂的头颅傲慢地扭向另一边，姿态倨傲，碰都不碰一下。
“还挺有骨气。”
楚明烛轻笑一声，并不强求。
她随手将那只老鼠扔进笼内角落，便不再理会。
自受伤以来，她在房中将养了近一个月，原定的强身健体计划便被搁置了一个月。
如今伤势已好得差不多，她迫切地需要将这具身体锤炼得更加强韧。
听竹院远比她先前居住的院落宽敞。
竹叶清香混着湿润的泥土气息扑面而来，吸入肺腑，清冽醒神，涤荡着积郁已久的药味和沉闷。
她换上利落的短打衣衫，束起长发，沿着青石与泥土交织的竹间小径开始奔跑。
虽说躺了近一个月，但这具身体底子已被她初步打磨过，远非初来时那般孱弱。
二十圈下来，气息虽急促，却并未紊乱，四肢百骸反而舒展开来，透出一种酣畅淋漓。
太阳初升，照着竹子留下斑驳的影子。
楚明烛缓下脚步，气息渐匀。她折下一根韧性极佳的竹枝，握在手中。
她屏息凝神，下一刻，身影骤动！
那根竹枝在她手中，仿佛不再是一根普通的竹枝，而是一柄锋利的剑。
撩、刺、劈、扫……招式凌厉狠绝，带着冰冷杀意，与她此刻清丽温婉的容貌形成一种诡异的对比。
这一刻，她不是楚明烛。
而是暗卫……凌语！
……
直至一套剑法练毕，收势而立，周身气息缓缓平复，那层冰冷的隔绝感才渐渐褪去。
汗水已浸透中衣，贴在背上，带来几分凉意。
唤杏儿备好热水，彻底沐浴洗净一身汗渍，又用了早饭，楚明烛才想起廊下那条蛇。
她踱步过去，那黑蛇依旧盘在原处，姿态与她离开的时侯并无二致。
只是在她靠近时目光立刻锁定了她，敌意未减分毫。
方才扔进去的那只老鼠，似是已经被它咬死，僵硬地躺在角落，但一口未动。
楚明烛叹了口气，在笼前半蹲下来，平视着那双竖瞳。
她的声音不高，却带着令人信服的语气：“俞王他已经把你送给我了，以后我才是你的主人。”
黑蛇的头颅微微晃动了一下。
“你若继续这般抗拒，结局无非是饿死在这里，从此再也见不到他。”
她话锋微转，抛出诱惑，“但如果你听话，我会好好待你的。并且，只要你表现得好，或许我偶尔还能带你回去见见他。”
“嘶——”
黑蛇发出一声低嘶，高昂的头颅似乎收敛了些许敌意，仿佛在判断她话语的真伪。
楚明烛趁热打铁，用木棍点了点那只死老鼠：“把这个吃了，证明你愿意和我和平共处，过几日，我便想办法带你去见他。”
杏儿远远站着，大气不敢出。
终于，在楚明烛沉静的目光注视下，那黑蛇似终于做出了抉择。它缓缓低下头，游动至老鼠旁边，张开巨口，将那只老鼠缓缓吞入腹中。
“这蛇……竟真的如此通人性？”杏儿看得目瞪口。
“俞王亲自饲养的宠物，总该不是笨的。”
楚明烛看着黑蛇完成进食，重新盘踞起来，目光中炯炯地看着她。
后者会心一笑：“放心，我不会骗你的。”
“小姐，它可有名字？咱们要不要给它取一个？”
杏儿见蛇吃了东西，敌意也收敛了些，似乎没那么怕了，好奇心又冒了上来。
楚明烛闻言，仔细打量起这条蛇。
印象中，陆应白似乎并没有给它取过名字。
楚明烛见它通体漆黑如墨，盘踞之时，融成一团，黑漆漆的。
她忽然想起自己那手墨团滚滚的字迹，唇角不由弯起一个细微的弧度。
略一思忖，她道：“它这模样，干脆就叫它墨团吧。”
“墨团？”
杏儿小声重复了一遍，又伸长了脖子小心翼翼瞧了瞧那蛇，忍不住噗嗤一笑：“小姐这名字取得……倒是贴切得很，就是委屈这蛇瞧着这么威风了。”
“你既觉得它威风，为何还站那么远？”楚明烛挑眉看她。
杏儿连连摆手，刚鼓起的那点勇气瞬间消散，又缩回原处：“奴婢不敢！它再像墨团，那也是条蛇啊！奴婢还是害怕！”
正当主仆二人说话间，院外一道声音伴随着细碎的脚步声由远及近：
“姐姐可是起身了？”
听到楚明微烦人的声音，楚明烛脸上的笑意瞬间淡去。
她转头看向笼中刚刚安分下来的墨团，唇角重新勾起，带上了几分冰冷的玩味。
她说：“墨团，现在该你上场了。”
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