岑回一怔，不用回头，他也知道是谁。
这人是他来都城后结交到的第一个好友，也是那日在太子阁楼内为他义愤填膺的人。
只是他没同他说起此事，他又是怎么知道的？
可背上的痛意让他没法思考，只听到一声接一声的声音响起。
“岑兄，撑住啊！”
都是熟悉的声音，都是和他一样参加会试的举子。
他们竟然都来了吗….
岑回胸口一热，将牙关咬得更紧了些。
破空声还在继续，每一下都像是抽在他的骨头上。
他能感觉到冷汗顺着额角滑落，浸湿了散乱的鬓发。
指尖早已深深掐入掌心，渗出血丝，可背上的剧痛却让他连这点微弱的痛楚都感觉不到。
直到行刑完毕，他松开攥紧的手，满头大汗，绷紧的脊背松懈下来。
整个人像是刚从水里捞出来一般，衣衫尽湿。密密麻麻的痛意如千万根细针，将他紧紧缠绕，连呼吸都变得困难。
林江见他当真挨了刑法，面色凝重，只好派人快马加鞭进宫通知此事。
锦衣卫直接听命于圣上，遇到这种事自然第一个通知圣上。
这也许也是陆应白让他今天敲登闻鼓的原因。
***
皇宫，御书房。
檀香袅袅，却驱不散空气中的凝重。
也是很巧，散朝后，圣上留了陆应白和太子二人在书房议事，主要是问使臣团返程之事。
也借机敲打太子。
“太子近日在忙些什么？朝堂之上，事物众多，朕希望你能好好反省，改过自新，日后做一个明君，日后，朕不希望再听到你和某个官员来往密切的消息。”
皇帝的声音不疾不徐，却带着不容置疑的威严。
陆应渊垂首应是，指尖却在袖中微微收紧。
他敏锐地察觉到父皇话中有话，却又不敢多问。
话才说一半，宫人躬身进来，步履匆忙。
“陛下，登闻院来信，今科举子岑回敲响登闻鼓，状告严嵩科举舞弊！说是他手中有证据，要呈予陛下。”
“你说什么！”
太子脸色骤变，几乎是脱口而出。他猛地从座位上站起，衣袖带翻了案几上的茶盏。
青瓷碎裂的声音在寂静的书房里格外刺耳，滚烫的茶水溅湿了他的衣摆，他却浑然未觉。
陆应白好整以暇地瞥了他一眼，唇角勾起一抹若有似无的弧度：“皇兄怎的反应这么大？莫非...认识这个岑回？”
这话问得轻飘飘的，却像一把刀子直插太子心口。
陆应渊的额角瞬间渗出细密的冷汗。
他强自镇定，向皇帝行了一礼：“父王，科举一事，管控森严，哪是那么容易舞弊的。依儿臣看，定然是他落榜心生不满才故意胡说！”
他的声音不自觉地拔高，带着一丝难以掩饰的慌乱。
心脏在胸腔里狂跳，几乎要撞碎他的肋骨。
严嵩是他威逼利诱的，若是科举舞弊的事被坐实，严查下来，不仅严家要完，他这个太子也难逃干系。
皇帝的目光在两人之间逡巡，最终落在太子苍白的脸上，眼神深邃难辨。
陆应白轻笑出声，那笑声在寂静的书房里显得格外清晰：“也是奇了，今科举子这么多，皇兄居然记得一个落榜举人的名字，难道说，皇兄对此人很是熟悉？”
这话如同惊雷炸响在太子耳边。
他猛地扭头看向陆应白，眼中迸射出狠厉的光芒，恨不得将对方千刀万剐。
他攥紧拳头，指甲深深陷入掌心，才勉强压下心头的惊涛骇浪。
“父皇，”
陆应白转向皇帝，神色郑重，“科举舞弊不是小事，不管真假，都应该要查清楚，否则恐寒天下举子的心。”
皇帝脸色早就沉了下去，如同暴风雨前的天空，阴云密布。
他何尝不知道其中的利害关系。
科举舞弊，是何等的大事，既然不惜敲响登闻鼓，此事只怕不是空穴来风。
他沉声道：“去登闻院！”
自古以来，敲响登闻鼓，只要受过笞刑，天子必须前往登闻院，意为给天下人一个交代。
太子见皇帝要去，心里早就已经慌乱不堪，像是有千万只蚂蚁在啃噬。
这一切来得太突然，他来不及思考对策，脑海中一片混乱。
他只有一个念头，不知道岑回是如何得知此事，又怎么拿到所谓的证据，但直觉告诉他，不能让皇帝去见那人，否则后果不堪设想。
情急之下，他上前一步，声音带着不易察觉的颤抖：“父王！此事还需从长计议！一个落榜举子的话岂能轻信？若是有人蓄意构陷...”
“构陷？”
陆应白挑眉，“皇兄为何如此笃定是构陷？莫非皇兄知道什么内情？”
太子被问得哑口无言，只觉得一股寒气从脚底直窜头顶。
他看向陆应白的眼神绝眦欲裂，恨不得将对方捅成筛子！
他终于明白，这一切都是陆应白设下的局，只等他自投罗网。
“父皇，儿臣同父王一起去，舞弊与否，总要给天下人一个交代。”
陆应白的声音平静无波，却带着不容置疑的力量，“皇兄应当不会阻拦吧？”
陆应渊沉默着没有说话，喉结上下滚动着，咽下满口的苦涩。
他也知道此刻如果表现得太过明显，难免会惹人怀疑。他看得出来，皇帝已经对他的这个举动有些不满。
他艰难地行了个礼，声音干涩：“父王，儿臣并无此意....”
在前往登闻院的路上，太子的心一直悬在嗓子眼。
他悄悄给身后的侍卫使了个眼色，示意他们想办法给孟章传信，让他尽快把严砚之处理干净，顺便把所有证据销毁。
马车颠簸，他却感觉不到丝毫不适，满脑子都是如何应对接下来的局面。
手心里全是冷汗，他不停地用指尖摩挲着扳指，试图平复内心的恐慌。
若是严嵩扛不住审讯...若是岑回手中的证据确凿...
他不敢再想下去。
***
登闻院。
“陛下到！”
随着一身尖利的嗓音响起，皇帝出现在登闻院公堂，坐在首座。
龙袍加身，不怒自威。
“臣等见过陛下。”
“草民见过陛下！”
皇帝抬了抬手，目光如炬，扫过堂下众人。
“都起来吧。”
“谢陛下！”
直到所有人起身，陆应白和脸色难看的陆应渊分别坐在皇帝的下首。
太子的目光死死地盯着跪在堂下的岑回，心跳如擂鼓。
他拼命压制住内心的恐慌，维持表面的平和，但微微颤抖的手指还是泄露了他此刻的心情。
坐定后。
公堂一片寂静，落针可闻。
皇帝阴沉着脸看向地上跪着的岑回：“你要状告严嵩舞弊？”
岑回受了刑，背上的伤疼的他浑身战栗脸色苍白。
他艰难地抬起头，目光无意扫向陆应白，随后快速垂下头恭敬道：“回陛下，是的！”
“听说你有证据，证据何在？”
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