老妇的嚎哭像一把生锈的锯，在偏厅死寂的空气里来回拉扯。
陆棉棉蹲在老妇身前，想要将她佝偻的身体扶起，她的手臂被对方枯瘦的手指死死攥着，灰色的捕快官服上留下一道又一道的褶皱。
陆棉棉的心像被一只无形的手攥紧了，她能清晰感受到那份沉甸甸的依靠和孤注一掷的信任——“这是个好捕快，好官”的评价在她心底烫过，让她感到责任的同时，背脊竟也隐隐发麻。
这是她第一次被人如此纯粹地、绝望地将所有希望寄托在身上。这一种感觉就像多年前她的亲生弟弟临死前的眼神一般。
那个时候，陆棉棉尚无自保的能力又何谈保护一个比她还小的弟弟，但如今已时过境迁，陆棉棉已经有了能力，这次她想做出不一样的决定……
“大娘……”陆棉棉深吸一口气，强压下胸腔里的激荡，放缓了声音试图安抚。
同时，她的目光却下意识地、带着一丝请示和急切地看向了站在一旁的薛煌。
薛煌脸上的冷峻并未因老妇的泪水有半分松动。
他的眉峰微锁，那双深不见底的黑眸，从涕泪横流的老妇身上，缓缓移向脸上写满同情和求助的陆棉棉，眼里似有缱绻。
“你说你的女儿昙花，前天早上进城，是为了去衙门告乔家？”薛煌的声音低沉平稳，压过了妇人的啜泣。
老妇人是也是明事理的，她能看出这里薛煌最大。现在薛煌开口询问她女儿的失踪案，老妇如同抓到救命稻草，猛地松开陆棉棉的手臂，膝行半步，转向薛煌叩头。
“是！是的大人！是乔家看不上我家，有负昙花这孩子。昙花那孩子性子倔，说不去告一回，咽不下这口气……这孩子自幼丧父，很有主见，老人家我实在拦不住她啊！”
“衙门的人说……从未见过她？”小覃子接话。
“千真万确啊大人！”老妇的声音陡然拔高，带着被欺骗和绝望激起的愤懑，“我问了一圈守门的官爷！他们都摇头，说没见过这么个村姑模样的女子来报案！我……我一个老婆子，没银钱打点，连门都难进，他们哪里会认真帮我查？呜……”
悲从中来，她又忍不住呜咽起来。
薛煌的嘴角，极快地勾起一抹几近冷酷的弧度，快得除了站在近旁的陆棉棉，无人察觉。那不是怜悯，更像是嗅到了猎物踪迹的兴味，直觉告诉薛煌，昙花失踪一案与梁大人被害一案间有着千丝万缕的联系，只要能从中抽丝剥茧，这案子就破了。
书房门外，云娘的身影不断徘徊。
“谁？”小覃子感知到陌生的脚步声，身形一闪，直接将门外的云娘按压在地。
“大人，住手，是我。”云娘的声音带着一丝哽咽。
刚刚接好的脱臼的手臂被这么一压，骨节处是钻心的疼痛。
“我是见今早陆捕快出门太急忘记带上衙门用来点卯的腰牌，我想给她送去，和府里的人打听后得知她在薛大人的书房，特意给她送过来的。”
云娘已经在门前徘徊一段时间了，可她害怕薛煌，迟迟不敢进入书房内部，想着在门外等陆棉棉出来后再将腰牌交给她。
现在被发现了，赶鸭子上架，她只得硬着头皮跟着小覃子的脚步进入书房内部。
云娘进入书房，身子不由自主地向着陆棉棉所在的方向靠近。
“陆姑娘，你的腰牌。”云娘将一块木质腰牌塞到陆棉棉的手上。
陆棉棉顺手将腰牌别在腰间。
云娘的眼皮向下，认出地上跪着的老妇，“李大娘？你怎么会在这里？”
山中老妇的神情闪烁，在这里能遇到熟悉的人也让她多了几分安全感，老妇佝偻的身形跪爬着，她又攥住云娘脚边的衣裙，“我女儿，我女儿昙花失踪了……”
陆棉棉瞳孔一震，“你们之间相互认识？”
一个是在后山竹林中几乎隐身而居的老妇，一个是在烟花场所被娇养起来的金丝雀，两人之间怎么可能会相识？
事态发展越来越复杂，案件也逐渐扑朔迷离。
薛煌冰冷的目光同样投射在两人之间，初秋最后的酷暑也压不下这股冰冷。
云娘点头，“是的，陆姑娘。”
“李大娘的女儿昙花是我们花月楼的绣娘，我有很多帕子都是托昙花姑娘帮忙绣的。昙花姑娘怎么好端端的会突然失踪？她不是已经许配了人家马上就要成亲了吗？”
云娘在楼中也算得上是排名靠前的有姿色的姑娘。若不是因为这一张漂亮脸蛋，一个贱籍女子怎么可能够得到苏班头如此抬爱，将她当做一生至宝。
可要论起容貌，云娘觉得她是略输昙花姑娘的。
昙花姑娘平日里只是不喜打扮，若是打扮定是一个绝艳的美人。花月楼的老鸨妈妈柳二娘也曾想将昙花姑娘招进楼中，可昙花姑娘还要照顾年迈的老母，加上她想做清白的姑娘便拒绝了柳二娘的请求，只是每月到楼中送来一些刺绣，换些银钱养家糊口。
听到要许配人家成亲这几个字眼，跪在地上的李大娘再次泪眼婆娑。
她们母女怎么这一辈子就这么苦命呢？！
陆棉棉咽了口口水，目光看向薛煌，“大人，现在怎么办？”
“查！”薛煌只吐出一个字。
陆棉棉写下的那张牛皮纸辗转来到小覃子手中，小覃子领神会按照名单上面的冰窖去调查这些日子取冰的下落。
冰窖取冰的下落要查，苏和交代的月娇奴也要继续查下去。
不愧是常年混迹在风月场所的高手，月娇奴那日的恐惧有几分真有几分假怕是所有的情绪有一半都是演出来的。
可能是看在陆棉棉微薄的面子上，薛煌勉强将李大娘留在府中，让下人照顾着。若是放在以前，这种毫无价值的证人是死是活，薛煌是绝对不会给予理睬的。
他们和小覃子兵分两路，薛煌与陆棉棉继续去审问月娇奴，小覃子则去调查冰窖中寒冰的下落……
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