坠崖后的赵翊白是在峭壁下的一处石台醒来的。
此处离山崖并不远，因而赵翊白只是摔伤了腿，并不致命。
左腿处隐隐传来的阵痛让人难以动弹，彻夜的浴血奋战更是让赵翊白精疲力尽。
但比起身体上的伤痛，更难以克服的是心中的创伤。
这仗败了。
赵翊白松开了始终紧握在手的战戟，仰面朝天看着天穹的半轮明月，迟迟没有动弹。
胜负乃兵家常事，赵翊白久在沙场征战，更是深明此理。
哪有什么所向披靡，常胜不败的传说呢？
边疆对峙不是三年五载就能肃清的征敌之战，更不是一朝一夕的生死决战。
排兵布阵，策马使枪。
赵翊白纵有一身本事，但在边关征战多年，也不过是胜多负少而已。
人们渴望英雄的出现，抵御外侮，拯救水火，所以赵翊白只能是英雄。
可终究人不是神。
纵再有威名如许，盛誉满载，赵翊白也会受伤，也会痛苦，也会……输。
不是未尝一败。
最潦倒的时候，赵翊白和姜烈也曾被辽人驱赶着逃入不见烟火的深山，亦或是进入农户家伪装成平民。
但那时只要能活着回营，就能有机会重整行装，一雪前耻。
现在不是了。
储位之争不是敌我周旋的持久对峙，而是一击毙命的速战速决。
赵翊白输了，并不是在攻城战法，文韬武略上输给赵明景，而是输于攻城多日，赵明景的援军比赵翊白的友军先到。
天时地利人和，自来称帝即位，缺一不可。
赵翊白便是少了这一点气运。
否则，若论单对单的实力，所率军队的势力，乃至援军的数量和规模，都该是赵翊白赢才对。
可惜兵贵神速，皇权斗争也没有如果。
冬夜明月照映山岭，四周皆是峭壁嶙峋。
没有水，也没有食物，不消三日，就可以将自己冻死。
真是残忍的死法。
赵翊白却忍不住微笑。
——幸好没有把姜灼拖进这绝望深渊。
霸王虞姬的传说美则美矣，但虞姬以剑自刎到底也是求了个干净利落的速死。
若是要姜灼和自己一起无望地躺在这里，要自己看着她受伤，看着她流泪，看着她渐渐死去，失去声息，那对姜灼，对自己都太过残忍了。
其实要让赵翊白看着姜灼自尽，也是一件很困难的事。
毕竟，姜灼，对于赵翊白来说总是特殊的。
幼时养在深宫处处被人监视，少时前往偏远疆场搏命征战，赵翊白其实并没有接触过什么同龄女子，也对自己未来的婚事没有什么期许。
倒是姜烈经常提起他的堂妹。
“这个好，我妹应该没有见过。”
“呸呸呸！什么酥点腻要死，我妹都不吃！”
“啥破诗啊，怎么跟我妹写的一样，字没认得几个还要酸不溜秋地装样子。”
“细胳膊软腿的，还想挑战小爷？我妹都能打得你落花流水！”
“胡姬艳俗，不如我妹。”
……
姜灼是姜烈的堂妹。
因为姜烈是独子，家中亦无兄弟姐妹，故而常常直称姜灼妹妹。
皇室亲缘淡薄，赵翊白倒是有不少同父异母的手足兄妹，但都没有姜烈和姜灼这般的和洽。
赵翊白没有见过姜灼。
但从姜烈的只言片语中，赵翊白也能感觉出，姜灼应该是一个喜欢甜食和新奇玩意，不爱读书作诗，骄纵但漂亮的京城小姐。
一个用桃花，蜜糖和丝绸养出来的孩子。
姜灼，作为姜烈常挂在口边的堂妹，赵翊白天生就对这个名字有好感。
京城勾心斗角尔虞我诈，沙场金戈铁马浴血厮杀。
在遍斥猜疑和提防的生死环境，赵翊白亦有些许绕指柔情，如野草蔓延开来，却无处安放。
军中不少将士们都藏了妻女小像，支撑不下去时取出看看，便能让一个七尺男儿泪淌满襟，但也重新打起精神。
很神奇。
赵翊白先前也不理解，但后来渐渐明白，
人活着总是要有一个念想的。
赵翊白不由得把姜灼当做了心中的念想。
迟早有一天，自己会回到京城的，去见姜灼。
赵翊白如此想着。
作为姜烈的妹妹，京城名门的贵女，二人见面应该不算难。
也许是锦绸华缎服的京城时节宴会，背脊挺立的姜灼带着侍女从廊中骄傲走向席间；
也许是繁华吵嚷的街肆商铺，姜灼追着姜烈嬉笑争抢甜食，刚巧撞上旁观的自己；
也许……
也许等自己回到京中时，相貌姣好的姜灼已早早许配了世家子，亦或是如愿嫁给了她心仪的景王，从此赵翊白只能在年节时的命妇朝见典礼上匆匆掠过她一眼。
二人未曾谋面。
姜灼的存在，对于赵翊白，是一种很单纯的情绪寄托。
没有非她不可的执念，亦没有婚嫁之意。
及至船上闲聊，赵翊白听见姜灼亲口说出那一句：
“我挺喜欢白公子的，哥哥可放心让他与我同行。”
赵翊白才动了心思。
但姜烈却很快找到自己，澄清误会：
“我妹妹年纪小，说话不清不楚，她的意思是喜欢殿下作为随身护卫和兄长好友的身份陪伴她身侧，并非男女之情，请殿下不要误会。”
赵翊白当然知道。
但是随身护卫如何？兄长好友又如何？
保护她的安全，接纳她的亲缘关系，这与寻常夫婿所为又有什么区别？
作为不受宠的皇子，赵翊白对于婚娶之事没有什么期许。
既然注定要联姻娶妻，那为什么不能是姜灼？
发现赵翊白心意的姜烈却很崩溃。
“你怎么能喜欢我妹？”
“你怎么可能会喜欢我妹？！”
“世上不会有男子喜欢我妹的！”
“为什么？”赵翊白追问。
“我妹她性情骄纵，自小就被大伯宠坏了，没有容人之能！”
“我也没打算纳妾什么的，她若是脾气大，那后院有她一个，也能热热闹闹的，挺好。”
“我妹她不学无术，没有半点文采！”
“我自小远戍边疆，也不喜欢那些诗书礼义，我二人正好相配。”
“我妹她性情张扬只喜华衣美饰！每个月光置办首饰就要百两银钱！”
“……我再怎么不受宠，也是个皇子好吧，这点钱我还是有的。”
几番争论，姜烈都败下阵来，不禁很觉沮丧。
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