潇湘郡的晨光刺破云层时，带着点暖意，洒在河道两岸挤满的百姓身上。他们手里捧着艾草、糯米，有的还抱着刚做好的热馒头，自发地站在堤岸两侧，眼神里满是期待与忐忑——这条被怨煞污染了八年的河道，终于要在今日净化，往后孩子们终于能在河边玩耍，不用再怕夜里的哭声了。
姜瑜身着玄色法衣，衣摆绣着淡淡的净化符文，在晨光中泛着微光。她手持桃木剑站在法台上，剑身上贴的净化符边角还留着昨夜画符时蹭的朱砂印，指尖摩挲过符纸，能感受到符力在底下轻轻搏动。镇水灵镜被稳稳安置在阵眼中央，镜面映着朝阳，金光耀眼得让人不敢直视，镜缘还缠着三圈浸过糯米水的红绳，是清风观道长特意送来的镇邪之物。
她转头看向身旁的太守，他肩上的伤口还缠着绷带，绷带边缘渗出点淡红，却依旧挺直了脊背，手里攥着阿莲那半块绣着“莲”字的肚兜——布料早已褪色，边缘磨得发毛，肚兜一角还沾着点当年莲塘的泥渍，是他这八年来唯一的念想。太守感受到姜瑜的目光，抬手轻轻摸了摸肚兜上的绣线，声音带着点哑：“阿莲小时候总爱扯着这肚兜跑，说上面的莲花像塘里开的……今日，我得好好送他走。”
“太守，准备好了吗？”姜瑜的声音放得很轻，怕惊扰了即将被超度的魂魄。她从符囊里取出一张护魂符，轻轻贴在太守手腕上，“等会儿滴血时，这符能护着您的气息，别被怨煞缠上。”
太守深吸一口气，点了点头，从袖中取出一把小巧的匕首——匕首柄上刻着个“莲”字，是阿莲生前最爱的玩具。他没有丝毫犹豫，将手腕凑到镇水灵镜前，匕首轻轻一划，鲜血便滴落在镜面上。血珠碰到镜面的瞬间，先是凝在中央，接着像被什么牵引着，激起一道刺眼的金光，顺着七星阵的阵绳蜿蜒蔓延，所过之处，阵眼处的艾草与糯米突然燃起淡绿色的火苗，没有烟，只有清苦的香气飘散开，混着符光在河道上空织成一道金色光罩，将那些盘旋的黑气牢牢困住，连一丝都跑不出去。
“起阵！”姜瑜大喝一声，桃木剑直指河道，剑身上的净化符“砰”地炸开金光，她踩着玄门步法绕阵而行，每走一步，就往阵眼处撒一把糯米，“天地玄宗，万炁本根！净化！”随着口诀落下，镇水灵镜的光芒直射水面，黑绿色的河水瞬间剧烈翻腾起来，无数黑气从水中冒出来，像被困住的野兽，在金光中疯狂挣扎，有的黑气凝成孩童的形状，却模糊不清，只能发出细碎的呜咽，听得人心口发紧。
胡漂亮纵身跃到法台上，雪白的毛发在阳光下泛着光泽，周身白光暴涨，与姜瑜的金光、褚玄胤的紫气形成三重屏障。它对着河道低吼，声音清亮却不刺耳，像是在哼着安抚的调子，金瞳紧紧盯着水面，每当有魂魄要飘远，就会用小爪子轻轻拍向空气，将魂魄引回光罩——灵狐记得上次误食蛊虫的疼，更记得这些孩子在水中受的苦，此刻每一个动作都带着认真。
随着净化阵的启动，一个个小小的魂魄从水中飘了出来。最前面的是个穿蓝布棉袄的小男孩，棉袄袖口磨得露出了棉絮，手里攥着个断了弦的弹弓，弹弓上还缠着半根红绳；紧随其后的是个小女孩，梳着双丫髻，发髻上别着朵褪色的纸花，怀里抱着个布娃娃，娃娃的脸被水泡得发肿，却依旧被她紧紧护在怀里，指尖还在轻轻摩挲娃娃的衣角；还有个更小的孩子，连衣服都不完整，只裹着块破布，却还是伸出小手，朝着岸边看热闹的孩童方向抓了抓，眼里满是羡慕。这些都是这些年被怨煞吞噬的无辜孩子，他们的魂魄在水中困了太久，此刻飘在光罩里，小脸上满是怯意，有的还在轻轻发抖，却没有一个哭闹。
姜瑜停下步法，从符囊里取出一叠超度符，符纸是用朱砂混着晨露画的，还带着点湿气。她指尖夹着符纸，对着每个孩子的方向轻轻一弹，符纸便像长了眼睛似的，飘到孩子们身前，金光温柔地将他们裹住，没有一点压迫感。“孩子们，别怕。”她的声音温柔得像春风，指尖凝聚起温和的元气，在阵中画出一道半透明的传送门，门后能看到淡淡的白光，是通往轮回的方向，“我知道你们在水里待了很久，很冷，很怕。但今日过后，就再也不用怕了。”
她走到穿蓝布棉袄的男孩面前，蹲下身，指尖轻轻拂过他手里的弹弓，元气顺着指尖传入弹弓，断了的弦竟慢慢接了起来：“这个弹弓修好了，来世你可以用它打鸟，再也不用在水里抱着它发抖了。”男孩愣了愣，低头看了看弹弓，突然对着姜瑜露出个浅浅的笑，小脸上的怯意少了些。
接着，她又走到抱布娃娃的女孩身边，指尖凝聚的元气轻轻落在布娃娃身上，娃娃发肿的脸渐渐恢复原样，还多了双用红线绣的眼睛：“你看，娃娃好看了。来世你可以让娘给你做个新的，比这个还漂亮。”女孩抱着娃娃，用力点了点头，眼泪从眼眶里滚出来，却不是难过，是终于松了口气的释然。
阿莲的魂魄飘在最后，他穿着那半块绣着“莲”字的肚兜，小脸上满是委屈，对着太守眨了眨眼，却没有上前——他似乎知道，此刻不能打扰超度。太守看着儿子，手紧紧攥着肚兜，指节都泛了白，眼泪像断了线的珠子似的滚落，滴在衣襟上，晕开一小片湿痕，却强忍着没发出一点声音，只是嘴唇轻轻动着：“阿莲，爹对不起你，当年没护好你。以后爹会常去你的坟前看你，给你带你最爱吃的桂花糕，还会给你讲你没听完的故事。”
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