皇帝龙心大悦，当即大手一挥，下旨将唐如海释放回家。
父女重逢本是喜事一桩，然而他们谁都不曾料到，这段短暂的天伦之乐，竟成了最后相守的时光。
与此同时，萧煜正在内务府档案房中彻夜查案。他以巡查为由，调取了吟霜生前经手的全部物资记录。连续翻阅数日账册后，他终于发现了一条关键线索——
吟霜每月初五都会申领一斤“墨石“，且每一条记录上都留有王瑄的亲笔签字。三年来，这项领取从未间断。
萧煜立即将记录逐条抄录，随即快马加鞭赶往唐府。
此时，唐清羽正在对墨发膏进行初步分析。她取出一小块膏体置于瓷碟中，加入清水稀释。膏体渐渐溶解成深黑色的液体，表面浮着一层油光。
她用棉签蘸取少许，涂抹在白纸上。待其晾干后，纸面上留下了难以清除的黑痕。
恰在此时，萧煜赶到，将“墨石“领取记录递到她面前。
“吟霜每月都会申领墨石，而这墨发膏极有可能就是用此物制成。“唐清羽凝神推断，“若墨石中含有某种重金属或特殊矿物，长期接触很可能导致皮肤色素沉积。“
为验证猜想，她当即着手实验。
次日，她寻来两只体型相仿的狗，一黑一黄，健康状况相当。她将墨发膏每日涂抹于黑狗的颈部与前腿，持续五日；另一只黄狗则不作处理，作为对照。
三日后，黑狗涂抹部位开始出现斑驳黑点；至第五日，黑斑已然扩大，边缘不规则，形态与贵妃及吟霜身上的黑斑惊人地相似。
她刮下少许皮肤组织置于显微镜下观察，发现黑色颗粒已沉积于表皮层，分布均匀。这与外部污染痕迹截然不同，更符合经皮吸收的特征。
“果然如此。“唐清羽合上记录册，语气凝重，“墨发膏中的墨石含有致黑成分，长期使用会在皮肤上形成黑斑。“
但她随即意识到一个矛盾：吟霜因频繁调配墨发膏，长期接触墨石，身上出现黑斑并不奇怪。但张贵妃年仅二十二岁，本就无需染发，按理不会接触此物——为何她身上也会有同样的黑斑？
这个疑问在她心中不断盘旋。唯一的解释是：张贵妃并非因使用墨发膏而染黑，而是通过其他途径沾染了墨石成分。
当晚，暴雨倾盆。豆大的雨点砸在屋檐上，发出密集的噼啪声，几乎掩盖了其他一切动静。
唐清羽正在房中整理实验记录，忽然“啪“的一声，窗纸被利刃捅破。
她猛然抬头，一道黑影已翻窗而入，手持短刀直扑床前。
她反应极快，侧身翻滚躲过致命一击，刀锋擦着脸颊划过，留下一道血痕。
刺客一击落空，立即转身再刺。唐清羽抓起桌边砚台砸去，刺客低头躲过，逼近床沿，匕首直指她咽喉。
“把东西交出来！“刺客声音沉闷，“别逼我下杀手。“
唐清羽连退数步：“我不明白你在说什么。“
“吟霜留下的那封信，交出来！“
唐清羽心头一震。对方竟已识破她用假信诱敌的计策，此人是王瑄派来的无疑。
但她面上仍不动声色：“信早已被你们抢走，我还有什么可交？“
刺客冷笑：“明人面前不说暗话。你若聪明，就把真信交出来。否则，唐家人，一个不留。“
就在此时，院外传来一阵脚步声，混在雨声中由远及近。
刺客警觉地回头一瞥。唐清羽抓住这转瞬即逝的机会，抓起铜烛台猛击其手腕。匕首“铛“的一声落地。
刺客反手擒住她的手臂，力道极大，试图将她制服。
唐清羽曾在现代接受过女子防身术训练，当即抬膝猛击其腹部。刺客闷哼一声，松手后退。
她立即操起烛台朝黑衣人砸去。雨声震耳欲聋，几乎吞没了屋内的打斗声。
刺客一刀劈来，她险险避开，背脊却重重撞上桌角。剧痛袭来，她额头顿时沁出细密汗珠。
就在这千钧一发之际，房门被猛地撞开。
“清羽！”
唐如海猛地撞开房门，手中高举一根烧火用的木棍，不顾一切地冲了进来。
黑衣人见有人闯入，冷哼一声，身形疾转，刀光如电直劈而下。唐如海横棍格挡，只听“咔嚓”一声，木棍应声而断。刀锋顺势划过他左臂，鲜血顿时喷涌而出。
唐如海咬紧牙关不退反进，竟猛地扑上前死死抱住刺客腰身，用尽全身力气将对方拖在原地。
“羽儿，快走！”他嘶声大喊，一口狠狠咬在刺客腿上。
刺客动作一滞，随即反手一刀狠狠刺入唐如海肩窝，刀身残忍地一绞。
唐如海闷哼一声，终于松手，双膝一软跪倒在地，鲜血如泉涌般从伤口不断流出。
“爹！”唐清羽被这突如其来的惨剧惊得魂飞魄散。
“快……跑！”唐如海拼着最后一口气，双手死死抓住对方持刀的手腕，为女儿争取着宝贵的时间。
刺客怒极，猛地抽刀，刀刃横切而过，瞬间划开了唐如海的脖颈。
鲜血喷溅而出，染红了窗边的屏风，迅速蔓延成触目惊心的一片。
唐清羽跪倒在地，眼睁睁看着父亲的身体缓缓软倒。他的手伸到半空，最终无力垂落，头一歪，再无生息。
雨声、风声、心跳声，在她耳中轰然炸响，仿佛整个天地都在这一刻崩塌。
她跪在唐如海逐渐冰冷的尸身前，雨水从破碎的窗口灌入，打湿了她的头发，顺着脸颊流下，混着泪水滑进嘴角，咸涩得如同鲜血。
她一直以为自己在追寻真相，是在伸张正义。可现在，最亲的人却因她而死。
她怔怔望着父亲的尸身，竟不知自己所做的一切究竟是对还是错。
黑衣人甩了甩刀上的血珠，一步步逼近。刀尖点地，鲜血泅开在地面上，染出一片刺目的红。
“信在哪里？”
他声音冰冷如铁，刀尖直指唐清羽咽喉，靴子踩在积水与鲜血交织的地面上，一步步逼近。
唐清羽缓缓闭上眼睛，脸颊湿冷，分不清是雨是泪。
她没有躲，也没有动，仿佛已听天由命，只等刀锋落下。
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