顾念的指尖轻轻拂过那扇锈蚀金属门冰冷的表面，门缝下渗出的紫色尘埃像是有生命般，在她触碰时微微蠕动了一下，又迅速消散在潮湿的空气里。
“这门……不太对劲。”她低声说，声音在空旷的管道尽头带回细微的回音。
谢知非侧耳倾听了片刻，苍白的面孔上眉心微蹙。
“里面很安静，死寂。但有种……被压抑的嗡鸣，像是某种高压设备待机的声音。”他顿了顿，补充道，“还有很多……杂乱的生物信息素残留，很新鲜，不止一种，混合着消毒水和……血腥味。”
阿烬的红瞳在黑暗中扫视着门框周围，手指划过一处崭新的、带着高温灼烧痕迹的金属切痕。
“暴力破拆，技术很糙，但工具威力不小。时间不超过两小时。”
江晦缩在最后面，脸色比刚才遭遇盲鳄时还要白，他死死盯着那扇门，嘴唇哆嗦着：“我、我感觉里面……很不好，非常不好。有种……大难临头的感觉。”他身上的厄运光环似乎对门后的未知危险产生了强烈的共鸣，让他不由自主地颤抖。
“晨曦堡垒的人已经进去了。”顾念得出结论，眼神锐利起来，“看来我们的‘药’，被人盯上了。”
她示意阿烬尝试无声开启。
阿烬的手指在门锁区域灵活地探查，随即摇了摇头：“内部结构被破坏了，有物理卡栓落下，从外面打不开。强行，动静会很大。”
就在几人思考对策时，门内隐约传来了沉闷的撞击声和模糊的人声，但很快又归于沉寂，只剩下那令人不安的嗡鸣声持续着。
“他们遇到麻烦了。”谢知非突然开口，空洞的眼睛“望”向门扉，“里面的生物信息素刚才剧烈波动了一下，带着恐慌……然后迅速衰弱了。”
顾念心念电转。鹬蚌相争，渔翁得利？
不，如果里面真是瘟疫之源，晨曦堡垒的人死光了未必是好事，可能意味着实验室的安全系统被彻底触发，或者更糟的东西被放了出来。
“阿烬，找找有没有其他入口，通风管道，维护通道，任何可能的地方。”顾念快速下令，“谢知非，持续监听内部情况。江晦，”她看向那个几乎要缩成一团的少年，“集中精神，感受哪个方向……‘运气’最差。”
她这个反向指令让江晦愣了一下，但随即明白过来——厄运指向的地方，很可能就是危险核心，也可能是晨曦小队遭遇不测的地方。
阿烬像一道影子般消失在管道上方的黑暗处，几分钟后滑落下来，指了指头顶一个被铁丝网封住、但边缘有明显新撬痕的通风口。
“这里，通往里面，有新鲜脚印和刮蹭痕迹，可能是晨曦的人留下的备用出口或者侦查路径。”
江晦则闭着眼，手指颤抖地指向那扇主门右侧的墙壁。
“那边……感觉最糟糕，像、像是要塌了一样
“走通风口。”顾念果断决定。
避开正面冲突，潜入观察，才是眼下最优解。阿烬率先无声地卸下铁丝网，钻了进去。
通风管道狭窄而布满灰尘，只能匍匐前进。四人在黑暗中爬行了大约十多米，前方出现了一个岔口，以及下方栅格透出的微弱光线。
管道在这里变得宽敞了些，形成一个小的维护平台。下方是一个类似实验室前厅的区域，惨白的应急灯光下，景象令人毛骨悚然。
七八名穿着晨曦堡垒制服的士兵横七竖八地倒在地上，姿势扭曲，脸上凝固着极度的惊恐，但身上看不到任何明显外伤。
他们的装备散落一地，其中一具昂贵的能量破解工具还冒着细微的电弧。
而在通往内部区域的气密门前，两名穿着全封闭防护服、动作却显得僵硬迟钝的晨曦士兵，正徒劳地试图用工具撬开那扇明显更高级的门。
他们的动作越来越慢，最后像断了线的木偶一样，软软地瘫倒在地，连一丝声响都没发出。
“怎么回事？”阿烬用气声问，红瞳里满是警惕。
“空气。”谢知非的声音压得极低，带着一丝凝重，“下面的空气有问题。有一种……神经麻痹性毒素，无色无味，生效极快。他们是在毫无知觉中中招的。”
顾念盯着那扇紧闭的气密门，门上的红色指示灯依然亮着，显示着“内部隔离”状态。
看来，暴力破解了外层门，触发了某种防御机制，释放了麻痹毒气，而他们试图进入的内层区域，还保持着封闭。
“实验室的自动防御系统还在运转。”顾念分析道，“瘟疫之源……可能就在那扇门后面。这些晨曦士兵，连正主都没见到就全军覆没了。”
就在这时，那扇气密门上的指示灯，突然从红色跳变成了绿色，同时发出了一声轻微的“嗤”响，那是气压平衡的声音。
门，自己开了。一股更浓烈的消毒水味道混合着某种难以言喻的、甜腻中带着腐败的气息涌了出来。
门缝后面，是一片更加深邃的黑暗。一个温和、清晰，却带着难以言喻疲惫和疏离感的年轻男声，通过实验室的内置扬声器，在死寂的前厅中响起，声音不大，却清晰地传到了通风管道里每个人的耳中：
“外面的客人，如果你们不想变得和地上这些‘燃料’一样，我建议你们不要再前进了。这里……没有你们想要的药品，只有等待最终净化的‘病原体’。”
声音顿了顿，似乎在斟酌词句，然后带着一丝几不可察的嘲讽补充道：
“当然，如果你们执意要进来‘收集样本’……我也不介意多几个实验体。毕竟，能走到这里，你们的‘抗性’似乎比这些穿着华丽盔甲的废物要强一点。”
话音落下的瞬间，前厅地面上那些昏迷的晨曦士兵身体，突然以肉眼可见的速度干瘪下去，仿佛体内的水分和能量正在被快速抽离，皮肤紧紧包裹在骨骼上，形同骷髅。
而那道刚刚开启的气密门后的黑暗里，隐约有紫色的、如同菌丝般的微光一闪而过。
顾念浑身汗毛倒竖。
系统面板无声地在她视野中弹出血红色的警告：【检测到高浓度、高活性未知病原体扩散场，建议立即撤离！重复，建议立即撤离！】
她猛地按住想要有所动作的阿烬，心脏剧烈跳动起来。
猎物和猎人的身份，在这一刻瞬间逆转。他们不是捷足先登的黄雀，而是主动踏入蛛网的飞蛾。
门后的那个存在，根本不是他们想象中的、亟待拯救的落魄天才，而是一个控制了整个致命实验室、冷静等待着自投罗网的危险角色。
“瘟疫之源”……这个名字，或许从一开始，就不该被简单地理解为“疾病的源头”。
它更可能是……“瘟疫”本身。
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