户部尚书跪在阶下，额头抵着冰凉的金砖，声音抖得不成样子：“江南漕运……断了七成，商路堵塞，税银入不敷出。上月国库……只收了三成实额。”
他不敢抬头。殿内太静了，静得能听见自己心跳的声音。
皇帝坐在高处，指尖在龙椅扶手上轻轻敲了三下，不快不慢，却让所有人脊背发寒。他目光扫过群臣，最后落在顾昭之身上：“丞相，你向来稳得住，如今这局面，可有法子？”
话音未落，一道女声从偏殿传来，清亮，不慌不忙——
“臣妇苏晚，愿呈《江南商税七策》，为圣上解困。”
满殿哗然。
一个女人？还是一名商贾出身的妇人？竟敢踏入金銮殿议政？
众人循声望去，只见苏晚缓步而来。
她穿一袭青裙，未施脂粉，发间只一支素银簪，却走得极稳。
鞋底踏在金砖上，发出清脆的响，一步，一步，像是踩在人心上。
她走到殿心，跪下，叩首，动作干净利落。
“你是顾首辅的夫人？”皇帝开口，声音低沉。
“是。”
“你懂财税？”
“不懂。”她抬眼，目光坦然，“但我懂生意。如今江南收税，是让贪官豪强代朝廷收。他们加三成，扣五成，最后交上来的，连一成都不到。百姓被压得喘不过气，朝廷却穷得揭不开锅。这不是收税，是养贼。”
户部尚书猛地站起，脸色铁青：“放肆！妇人干政，成何体统！来人，把她轰出去！”
“慢着。”皇帝抬手，盯着她，“你说有七策？”
“有。”她展开卷轴，“其一，废包税制。”
四字出口，几位官员脸色骤变。
“包税之弊，在于权归豪强。朝廷定个数，地方翻着倍地收，中间层层盘剥，苦的是小商小贩，富的是那些蛀虫。臣妇建议，推行‘分级定额，浮动激励’：商铺按规模、品类、流水分等级，税额明定，直缴国库，杜绝中间截留。凡超额者，朝廷返还部分奖励，激励商贾多缴。”
有人冷笑：“纸上谈兵！你可知江南士绅势力盘根错节？你这一策，是要断人财路！”
苏晚不恼，只淡淡道：“若不动既得利益，谈何革新？为证此法可行，臣妇愿以苏家三十七家铺面为试点，立军令状：三月之内，税额较去年同期增长两成。若不成，苏家倾家荡产，任朝廷处置。”
满殿哗然。
两成？这几乎是不可能的事！
她却不退反进，声音陡然拔高：“若成，请陛下允江南商户自组商会，共治商事，直对朝廷。”
“荒唐！”有老臣拍案而起，“商户自治？岂非动摇纲常？士农工商，自有次序，岂容一妇人搅乱！”
就在这时，顾昭之终于开口：“陛下，此策虽险，却切中要害。江南积弊已久，非雷霆手段不能破局。臣，支持一试。”
他这一句话，如定海神针。
皇帝沉吟片刻，终是点头：“准。三个月，朕等你结果。”
退朝后，顾昭之在宫门长廊拦住她。
细雨如丝，落在她肩头，也落进他眼底。
“你何必如此？”他低声问，“你本可安享相府庇护，为何非要站到风口浪尖？”
苏晚转身，第一次直视他的眼睛。
雨丝在她睫毛上凝成细珠，像星子坠落人间。
“顾昭之，”她声音很轻，却字字如钉，“我不是阿沅，也不是谁的影子。我是苏晚。我要的，不是你的庇护，而是与你并肩而立的资格。”
说完，她转身离去。
青裙翻飞，像一把出鞘的剑，斩断过往所有依附与柔弱。
二日后，她已乘船南下。
苏州码头，风雨交加。
她亲自督运新政货物，二日未眠。
有人递伞，她摇头：“风雨再大，也得走完自己的路。”
她雷厉风行，七日内整合苏家旧部，打通盐、铁、茶三大商路。有豪商纵火阻挠，她当场擒人送官，公告全城：“谁阻新政，便是与朝廷为敌。”
她设“商董会”，推举行首，制定行规，打破士绅垄断。短短半月，苏家试点缴税总额，竟超苏州上月全府税收！
消息传回京城，百姓口耳相传：“苏娘子新政，救了江南。”
相府书房，顾昭之读着江南急报，指尖停在一行字上：“苏晚冒雨督运，三日未眠。”
他忽然觉得胸口发闷，像是被什么狠狠攥住。窗外雨声淅沥，亲信崔九低声补充：“她说，‘风雨再大，也得走完自己的路’。”
顾昭之闭眼，脑海中浮现她金殿陈策的背影，宫门决别的侧脸。
他猛然睁眼，声音沙哑：“备车，去江南。”
而天牢深处，沈砚撕碎《京城商报》，纸屑混着血洒落地面。他仰头大笑，眼中尽是疯狂：“她不要顾昭之了……她要的，是这整个天下！”
马车冲出京城，碾碎夜雨，向南疾驰。
顾昭之望着窗外漆黑原野，心绪翻涌。
他要去问她，她的路，是否还能容下他。
可他不知道，那个曾低头跟随的女子，早已登上高台，目光所及，已是万里江山。
她不再回头——
因为她，正走向整个天下。
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