赵老夫人居住的院子里有处小佛堂，连带着中堂内都檀香浓郁，老夫人坐在软席上，满面的笑容掩不住眉间的疲惫。
众人行敛衽礼，齐声问候，赵老夫人笑着回答，抬手示意她们落座。
三房长辈坐在一侧，小辈儿们坐另一侧。
趁着侍婢前来奉茶，苏靥悄悄抬头，看向她们。
大夫人秦氏衣着典雅，蛾眉淡扫，嫡子高中封官应是最风光无限的时候，眸色却始终从容平静，不苟言笑自持威严，端的是当家主母的风范。
二夫人管彤秀丽端庄，温婉贤淑，早年丧夫后便鲜少与人交际，这些年身子骨也不太好，脸色总是有些苍白，见谁都是副笑面，在仆婢中颇具好评。
苏靥也是昨日才头一回见到这位二叔母。
三夫人陶娇娘则是老主君妾侍桃江红娘家亲戚的女儿，自幼生得花容月貌，柳眉高挑间媚态横生，当得起一个“娇”字，近日面生脓疮，今日直接白纱示人。
三主君风流成性，院里却只有两位妾侍，摸着黑被领进门的，多未至天亮便被抬了出去，少有活着见到光的，苏宅仆婢只道是陶氏善妒。
苏靥却道蛇鼠一窝，陶娇娘的狠辣手段和苏庆来的绝情好色，她都是见识过的。
赵老夫人见苏靥总是怯怯地缩着脖颈，不悦道：“畏畏缩缩的成什么样子，抬起脸来给我瞧瞧。”
“是。”
苏靥抬起头，很是犹豫地看向了赵老夫人。
素锦衣裙，身量薄弱，发髻轻巧仅簪着几颗珍珠，白皙地小脸儿未施粉黛，两弯眉如远山，唇瓣轻抿樱红，看人时春水眸轻颤。
一颦一笑时唇角的笑窝隐约漾着，苍郁大山生养出的女郎，自有一股玲珑剔透的气质，独有一份天真清灵的神采。
尤其是那眉眼间，无半分心机算计之感，和陶娇娘描述的诡计多端简直是毫不相干。
赵老夫人有些怀疑地收回视线，轻咳了声，“苏家可有短着你什么？做什么整日这般畏缩胆小的样子。”
苏靥连忙摇头，“这是我第一次住到主宅，给祖母晨省请安，心中欢喜不已，这才有些失礼，还望祖母不要怪罪。”
“罢了，怀昳高中封官，你也算是官宦人家的娘子了，日后还是要注意些自己的仪容，以免出去丢了苏家的颜面。”
苏靥笑回：“是，谨记祖母教诲。”
赵老夫人这才点头，接着训导：“平日里多跟三娘学学，她只比你大一岁，却是琴棋书画样样精通，不然让外人瞧了，还得以为咱们苏家厚此薄彼。”
苏靥侧眸，看向坐在自己身边的苏玉樱，她眉眼生得和陶娇娘有七分像，额前留了些碎发，新月笼眉，春桃拂脸，自幼饱读诗书，多了几分秀而不媚。
陶娇娘重男轻女，无论是什么好东西都紧着苏怀才，自幼耳濡目染，苏怀才对这个胞妹自然也不重视，取笑辱骂是常有的事情，毕竟陶娇娘不管，惹出再大的篓子也无所谓。
碧霞山那段日子，苏玉樱经常去找苏靥说话，起初她以为是遇见了位好心的阿姊想和她一起玩耍，直到后来长了几岁才明白，她不过是苏玉樱不甘和愤怒的宣泄口，寻找存在和尊贵感的玩物罢了。
后来有一次，苏怀才去寻妹妹，苏玉樱落荒而逃，留下了不知所措的苏靥。
苏怀才寻到了新的玩物。
苏靥垂着眸子，好个姐妹情深。
苏玉樱闻言低头浅笑，“祖母谬赞了，三娘能有今日，多亏了祖母和母亲的教导，若是六妹妹愿意，平日里可以多来灼华苑找我，我虽懂得不多，但愿倾囊相授。”
苏靥欢喜地拉着她的手，“那就多谢三姐姐了。”
“嘶。”
苏玉樱只觉得双手被什么东西刺了几下似的，吃痛得蜷缩着手。
陶娇娘立刻发难：“三娘好心要教导你，你这是做什么？”
苏靥缩了缩肩膀，朝着上首摊开手心。
“我只是一时欢喜，想着拉姐姐的手亲近，并非有意，实在是……”
她双手不大，肉眼所见之处却多是暗黄色的硬茧，毛毛刺刺的不平整，半分不像是个富贵之家娘子的手，倒像是个做苦力的手。
二夫人捂唇惊呼，“呀，这哪还是个小娘子的手？”
秦氏低头喝茶，没有插话。
赵老夫人看了皱眉，“我听闻四方堂的高先生待你不错，虽比不上咱们苏家锦衣玉食，却也没亏了你。”
苏靥双手颤抖，眸中渐渐浮起泪光，“我当时被火烧伤病重，又身无分文，欠了四方堂不知多少银两，自从能下地开始便帮工还债，没日没夜地干活，年复一年越欠越多，若不是三叔母这次……此时我恐怕还在水井旁挑水。”
春晓也开始抹眼泪：“大冬天还要上山捡柴火，天寒路滑的，我和娘子几次差点掉下山坡……”
苏靥点了点眼角，“房妈妈带着重病的我走投无路时，曾来过家中求救，哪曾想连父亲的一面都未见上。”
一主一仆抱头哭泣，看着好不凄惨。
哭得赵老夫人都有些于心不忍。
陶娇娘气得牙痒痒，登时便反驳：“母亲，你莫要听她胡说！我派人到鹿鸣坊打听过了，那处人人都知道高简对一位捡回去的孤女疼爱有加，待她如亲女，怎么可能让她打水捡柴火，你莫要被她给骗了。”
说完，又指着苏靥冷笑，“你骗我银两也就罢了，现在又想骗取老夫人的同情，果然和你那死了的小娘一般诡计多端，装得楚楚可怜惯会骗人的同情，你娘搔首弄姿想离间大房三房的感情不成，你又来——”
“住口！”
赵老夫人似乎想到了什么，怒声打断，“越说越没谱了，当年的事情我是怎么说的，若是再提必将严惩，六娘不知也就罢了，难道你也不知道？”
陶娇娘欲想再说什么，皆被赵老夫人严厉的目光逼退，只得不甘心地坐下，气得胸口大幅度起伏。
当年的事情？
帕子之下，苏靥停住了哭声。
中堂气氛紧张，一直未开口的秦氏忽然道：“新妇这些年，每月有拨给六娘五贯钱用于日常开销，此事交给了三弟妇责管。”
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