叶浅宁瞥一眼，见那些灾民的惨状，只觉胸口堵得难受：“朱羽，把我们车上的粮食分一点给他们吧。”
“东家，不可啊。”朱羽压低声音劝阻。
“殿下心善，却不知人心险恶，我们带的那点粮食于这些灾民而已不过是杯水车薪。”
“粮食施舍下去顷刻间便会被那些灾民抢夺一空不说，只怕还会引发骚乱，将我们围困于此！”
青鸾也悄声道：“东家，眼下当务之急还是尽快入城，查问清楚城内官府是如何赈济的，方能从根本上想法子。”
“洪水之下必然还有瘟疫，还不知城内防疫做得如何，这些都是大事。”
叶浅宁也清醒过来，她明白朱羽和青鸾说得对，此刻的心软非但救不了人，反而可能害人。
她强迫自己硬起心肠，避开那些求助的目光，对领队的护卫头目张诚低声道：“不必理会，加速前进！”
张诚会意，立刻招呼手下拔出佩刀，厉声喝道：“让开！都让开！冲撞了车队，休怪刀剑无眼！”
锋利的刀锋闪烁着寒光，终于让那些被饥饿冲昏头脑的灾民恢复了一丝恐惧，下意识地让开了一条通路。
车队在无数哀怨、麻木、甚至隐含怨恨的目光注视下，艰难地穿过了灾民聚集区，抵达了沛县西门外。
然而，城门口的情形却更令人心寒。
只见城门并未大开接济灾民，反而是戒备森严。
守城的兵士个个手握利刃、长棍，面色不善地驱赶着想靠近城门的灾民：“赶紧滚！都围绕在这干什么！”
“再不滚我们动手了！”
叶浅宁车队刚靠近，立刻便被一队兵士拦了下来。
“站住！干什么的？！”为首一个队长模样的官兵，斜着眼睛打量着这支风尘仆仆的商队，态度倨傲。
护卫头目张诚上前，陪着笑脸道：“军爷辛苦，我等是兖州来的商人，运些粮食去徐州贩卖，还请行个方便。”
说着，递上了早已准备好的伪造路引。
那官兵漫不经心地接过路引，扫了两眼，又打量着那些驮马背上的货物，眼中闪过一丝贪婪：“兖州来的？瞧我们徐州这遭了灾就想来发财？你们胆子不小啊。”
张诚赔笑：“不过是赚些辛苦钱而已，谈不上发财。”
官兵轻哼了声，将路引扔回给张诚：“进城可以。不过嘛……”
他拖长了调子，“上头有令，皇太女要来，需严防流民匪寇混入城中。尔等携带货物，需得仔细查验，免得夹带了违禁之物。”
张诚忙道：“军爷明鉴，都是些粮食，绝无违禁之物。”
说着，他从怀里摸出一袋文钱，塞进官兵手里，“天热，请军爷和诸位弟兄喝碗茶水解渴。”
那官兵掂了掂手里的袋子，嘴角撇了撇：“你打发要饭的呢？现在是非常时期，查验货物费时费力，弟兄们辛苦，这点钱够干什么？”
他身后几个兵士也围拢过来，抱着胳膊，面露不善，隐隐将车队围住。
张诚脸色微变，强笑道：“军爷，小本生意，实在利润微薄，您看……”
“少废话！”官兵不耐烦地打断他。
“要么，再加六百文钱的‘查验辛苦费’，我们兄弟帮你好好‘查验’。”
“要么，你们就在这城外等着，等我们什么时候有空了，再慢慢查！灾民这么多，这城外晚上可不太平啊。”
张诚气得脸都黑了，六百文！那相当于多交了好几倍的“入城税”，这几乎是明抢了！
叶浅宁在马车内听得真切，心中怒火翻腾。
城外哀鸿遍野，这些蠹虫却只想着盘剥民脂民膏！
张诚回头，目光请示地看向马车。
车帘被掀开，李双全探头出来道：“东家的意思是，先进城再说。”
张诚深吸一口气，压下怒火，脸上重新堆起笑容。
他从怀中钱袋里数出六百文钱，递过去：“军爷说的是，弟兄们辛苦，这是应该的，应该的。”
那官兵这才露出满意的神色，一把抓过铜钱，掂量了一下，挥挥手：“这还差不多！算你们懂事！进去吧！”
他侧身让开，对守门兵士喊道：“放行！”
入了沛县县城，景象比城外稍好，却也难掩破败萧条。
街道两旁的店铺大多关门歇业，行人稀少，且多是面有菜色、步履蹒跚。
偶尔有几个衣着光鲜者，也多是神色匆匆，眉宇间带着一丝警惕和倨傲。
叶浅宁让大部分侍卫带着骡车在城中一家不起眼的小客栈落脚，自己则只带着李双全、青鸾、朱羽以及另外四名扮作伙计的侍卫。
以“打听行情”为名，开始在城中走访那些仍在营业的粮铺。
叶浅宁首先来到一家门面还算不小的“丰裕粮行”。
门口贴着的纸上写着今日米价：糙米，五十两一石。
朱羽看的眉头紧皱：“这米商简直没良心！这谁还买得起米！”
吃不起饭！难怪灾民们会造反！
叶浅宁来了火气：“走，跟我进去问问！”
一行人进到店铺里，只见掌柜无精打采地趴在柜台上。
见来人，掌柜立马迎过来：“几位是要买粮食吗？”
叶浅宁却道：“我是外地的粮商，这边不是遭了灾粮价贵，我想把粮食卖给你们。”
没想那掌柜得知叶浅宁是来卖粮食的，态度立马就变了：“那您可别费这劲了，我们这不缺粮食。”
叶浅宁又问：“怪了，你们粮食都卖这么贵了，还说不缺粮？”
掌柜懒洋洋的抬了下眼皮：“这您别管了，看在您这大老远来一趟，这粮食您打算卖什么价？合适我就收。”
叶浅宁看向李双全，李双全于是报了一个比正常市价略低，但在洪灾闹饥荒时已算极有诚意的价格。
未想掌柜闻言，却嗤笑一声，仿佛听到了什么笑话一般：“你这价，没人要。”
“说了，我们这不缺粮。”
叶浅宁故作惊讶，“不缺粮怎么还卖这么贵？”
“粮价就这么低，我们这贵的不是粮价，是老爷的税！是县太爷要的分红！”
叶浅宁皱了下眉：“多有打扰，告辞了。”
她转身就走。
掌柜却说道：“都是同行，别怪我没提醒你们，未经官府允许，你们私下卖粮可是违法的！”
叶浅宁脚步一顿：“多谢。”
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