程念回忆起书中关于沈念慈的设定：聪慧、坚韧、拥有一种能让人不自觉信任和守护的特质，她会成为打破灵州僵局的关键吗？
不，她绝对不能被动等待剧情安排，程念猛地睁开眼，眸中闪过一丝锐光，她必须掌握主动权。
“常嬷嬷。”她轻声唤道。
轿辇外的常嬷嬷立刻靠近帘子：“娘娘有何吩咐？”
“方才在寺中见到的那位沈小姐，本宫瞧着怪可怜的。”程念的声音听起来带着一丝恰到好处的怜悯，“去查查，她如今在京中落脚何处，身边可有得力的人照顾？沈家突逢大变，莫要让忠良之后受了委屈。”
“是，娘娘仁心，老奴记下了。”常嬷嬷心领神会，娘娘这是要关照那位沈小姐。
程念重新靠回软垫，监视也好，示好也罢，她需要知道沈念慈的动向，以确保自己不会出于被动。
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长孙明将母亲和夫人都送回府中后，便乘车入了宫。
他回到枢密院，立刻屏退左右，将自己反锁在值房内，他心跳仍未完全平复，额角突突地跳。
他铺开昨夜整理的那份与灵州豪强有潜在关联的官员名单，目光锐利如刀，再次逐字审阅，但凡名字与卢、王两家稍有沾边，无论关系远近、官职大小，一律用朱笔重重圈出，标注“详查严办”。
尤其是那个在寺庙中看到的名字，他更是毫不犹豫地将其从“待查”提升至“重点核查”的类别，并附注上“曾于大慈恩寺供奉长明灯，其心可疑”，彻底撇清了自己可能存在的任何一丝“回护”嫌疑。
璟妃娘娘的警告犹在耳边，他此刻无比清醒：在这场势力的角力中，他这等小人物，唯一能做的，就是绝对忠诚于皇帝，并且把事情办得毫无瑕疵，让任何人都抓不到把柄。任何一丝摇摆或侥幸，都是取死之道。
他迅速重新拟定了一份措辞更为严谨、立场无比鲜明的名单说明，将一切可能引发联想的模糊地带全部消除，准备稍后呈交陛下。
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承明殿
顾裴看着手中由皇城司和长孙明分别呈上来的报告，面色阴沉如水。
皇城司的密报证实了灵州方面的异动和封锁，也提到了民间对卢、王两家跋扈的不满暗流，但对张周、陆昀的下落依旧语焉不详。
而长孙明呈上的这份名单及说明，则异常清晰、立场鲜明，甚至比他要求的更为严苛，几乎是将所有可能与灵州豪强沾边的人都列为了怀疑对象，其中几个名字后的标注（如“大慈恩寺供奉长明灯”）更是显得格外刺眼。
“大慈恩寺？”顾裴的手指在那行标注上敲了敲，抬眼看向下方垂手恭立的长孙明，“这是何意？”
长孙明心头一紧，但早已准备好说辞，恭敬回道：“回陛下，臣以为，在此敏感时期，与逆犯关联之人竟于佛门净地行此招眼之举，无论其本意为何，恐都有试探朝廷、或暗中串联之嫌，故不敢隐瞒，特此标注，请陛下圣裁。”他将自己摘得干干净净，完全是一副忠君事主、宁严勿纵的态度。
顾裴盯着他看了片刻，那双深邃的眸子仿佛能看透人心，长孙明努力维持着镇定，后背却再次渗出冷汗。
良久，顾裴才缓缓收回目光，意味不明地哼了一声：“你倒是谨慎。”
他没有继续追问寺庙之事，转而将目光投向那份名单，眼神变得冰冷锐利：“就按这份名单，让皇城司和刑部联合暗查，朕要知道，朕的朝堂之上，到底藏着多少吃里扒外的东西！”
“是！臣遵旨！”一旁的万福上前遵旨道，长孙明则暗自松了口气，知道自己这一步险棋，暂时走对了。
“灵州那边，”顾裴的声音愈发寒冷，“还没有消息吗？”
殿内空气瞬间凝固，万福和长孙明都屏住了呼吸。
三日之期已然降至，灵州那边，依旧一片死寂。
“鱼已吞饵……”顾裴低声重复着这四个字，嘴角勾起一抹冰冷残酷的笑意，“好啊，朕倒要看看，到底是什么样的恶蛟，敢吞朕的饵！”
他猛地站起身：“传令周铮，明日午时之前，若再无张、沈二人的确切消息，他的兵马，就给朕踏破灵州城门！朕，不要借口！”
顾裴的耐心已然耗尽，战争的引线即将点燃，朝堂中所有人的目光无一不聚焦于灵州，皆希冀着消息的传来。
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沈府
“小姐，老夫人正在堂屋等着您呢。”穿着绿袄的婆子满脸笑意地迎上刚入府的沈念慈。
沈念慈微微颔首，示意知晓，旋即便带着丫鬟去了老夫人的院子。
还未进去便听见屋中笑声，老夫人坐在主位抬手轻抚侄孙的额头，“这小子生的倒是随了他父亲，一脸福相。”
“都是老太太教养的好，若不是您当年不嫌弃将渠儿接到身边看护，如今定是个在乡野中奔走的小子，哪能穿着绫罗绸缎在府中私塾跟着夫子学习。”侧旁坐着的妇人满脸笑意地说着，直把老太太说的眉眼舒展。
自打大儿子在灵州不幸殉职，沈老太太已许久没有这般开怀了。
门口传来脚步声，沈念慈款步而来，朝着身前祖母行礼，“念慈请祖母安。”
“三丫头到祖母这儿来。”沈老夫人招了招手，将人引至身侧，指着侧旁的妇人道，“这是你表姑母。”
沈念慈余光扫过侧旁的妇人，垂眸行礼，“念慈请舅母安。”
“这位便是三丫头阿，真是出落的一番好模样，随了老太太。”沈畔春站起身抬手拉过沈念慈的手，她怕惹得老太太不喜，刻意避开沈念慈已逝去的双亲夸赞道。
说罢，老夫人身边的丫鬟巧云便眼尖地取来垫子放在侧边的椅子上以便沈念慈坐下。
“也不知这范氏何日到府？”沈畔春忽地开口问道。
“应当是快了，前些日子还传信来说启程了。”老夫人慈爱地摸了摸怀中幼子毛茸茸的头发。
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