几日后，天玄门，华殷殿。
殿内云烟缭绕，檀香清冷，姜羽一袭素衣，坐于主位，将本次在外经历之事，择其要点对诸位长老娓娓道来。
当她说到大夏国遗迹中的历史真相，寂幽海畔的截杀，多宝法师的伏诛，以及那背后牵扯出的“买凶杀己”的风老秘辛时，诸位长老不禁议论纷纷。
姜羽讲完后，却抛出一个问题：“此事看似已了，但有一处疑点，我始终不解。”
“血衣楼此次不仅折了一名经验丰富的杀手，更损失了一枚足以扭转战局的珍贵符宝，那风老究竟是支付了怎样惊天动地的酬劳，才值得血衣楼甘愿付出如此惨重的代价？”
殿内一时寂静，诸位长老皱眉沉思，交换着眼神，皆是困惑。
戒律堂严长老抚须沉吟：“确是如此，按常理，即便风老拿出全部家当，也未必抵得上一枚符宝之价值，更遑论加上一位精锐杀手的性命。”
“难道说，他曾在机缘巧合之下得到过一件重宝，恰好足够支付此次的酬劳？亦或者，他所支付的并不是寻常的灵石财宝？”
殿内气氛变得有些凝重。血衣楼此番异常的“牺牲”，背后意味深远，让人隐隐感到不安。
姜羽见众人陷入沉思，却摆了摆手，说道：“此事蹊跷，非一时可解，多想无益，徒乱心神。”
“诸位长老当前要务，乃是督促弟子勤加修炼，备战天骄大比，至于血衣楼和那风老的事，我们日后再议。”
“是。”
遣散众人后，姜羽并未回自己洞府，而是身形一转，化作一道流光，径直前往后山秘境，老祖米帆清修之所。
那是一片被古木环绕的幽静山谷，树木葱郁，溪流潺潺，灵气浓郁得化不开。
米帆依旧是一副吊儿郎当的模样，躺在一块青石上，腿边架着她那永远空军的钓竿。
“见过老祖。”
姜羽行礼后，取出了那枚从多宝法师身上得来的灵兽蛋，那蛋壳上的灰败色泽在禁地浓郁的灵气中，似乎显得愈发死气沉沉。
“老祖，此物得自那多宝法师，被琼霞洲御灵宗高价悬赏，我却看不出其中有什么玄机，还请老祖解惑。”
姜羽一副虚心求教的样子，恭恭敬敬地将蛋递上。
“看你几天态度不错，本座就帮帮你好了。”
米帆老祖伸了个懒腰，坐起身来，漫不经心地接过灵兽蛋。
她指尖在蛋壳上轻轻一触，那双半阖的眼眸便瞬间睁大了。
“这是……”
米帆的脸色瞬间严肃起来，她坐直了身子，将蛋托在掌心，仔细端详了许久。
半晌之后，她才缓缓开口：
“姜羽，真不知道你是运气好还是运气差，居然把这东西弄了回来。”
米帆用手掌拍了拍蛋壳，没好气地说：“告诉你吧，这不是活物，也算不上死物，此乃‘棺兽’。”
“棺兽？”
姜羽微微蹙眉，这个名称充满了不祥的气息。
“不错。”
米帆老祖目光似乎透过了蛋壳，看到了那个不知位于大陆何地的幽暗巢穴：“天地之大，无奇不有，世上有些兽种，生于极端险恶之境，资源匮乏至极，为延续血脉，其天性中便带着一股你死我活的狠绝。”
“通常一巢之中，会有数枚蛋，而那最先破壳而出的幼崽，会用它全部的力量，将其余尚未破壳的兄弟姐妹的蛋，一一推出巢外，任其摔碎，冻死，或是沦为其他生灵的口粮。”
米帆的声音平淡，却描绘出一幅血淋淋的生存图景：“如此一来，它便可以独占父母所能寻来的全部资源，增大自己存活的几率。”
“而那些被推出巢穴的蛋里，不乏已将成型，只差一刻便可降临世间的幼兽，它们只因晚了这一步，便生机断绝，一缕怨念不甘消散，囿于这蛋壳之中。”
“长年累月，死尸与怨念交织沉淀，这蛋，便成了那未出世便夭折的幼兽的‘棺椁’，故称‘棺兽’。”
姜羽听罢，不禁陷入沉思。
米帆继续道：“上古御兽一道的祖师方灵子曾有研究过这种现象，他认为，这未及出世便夭折的幼兽，处于一种玄之又玄的状态，非生非死，卡在阴阳交界之处。”
“因此，由这等存在的执念所化成的棺兽，天生便模糊了生与死的界限，据说，拥有着窥探，乃至穿梭于人间与幽冥的诡异能力。”
“但棺兽的形成条件极其严苛，因为那些被推出巢穴的蛋大不部分会被摔碎，剩下的会被饥肠辘辘的觅食者吞食，即便侥幸保存完好，也极少有幼兽的灵智能达到产生‘怨念’这一情绪的地步。”
姜羽点点头，“怨恨”是一种高级的情绪，没有一定灵智的生灵，是很难产生怨念的，更不用说是这种经年不散的强烈怨念。
也就是说，这棺兽不仅能力诡异，灵智也不低。
“老祖，那这棺兽该如何才能孵化？”
米帆将那枚棺兽蛋抛回姜羽手中，重新躺回青石，翘起二郎腿：“孵化寻常灵兽蛋，需以灵气温养，生机催发，但这玩意儿嘛……它需要的不是生机，而是极其浓郁的死气。”
“我天玄门是仙家福地，灵气盎然，可没有这样一处符合要求的极阴死地，上次攻灭偃刀阁的时候倒是有一处悬崖下面堆满了尸体，但那里的死气早早的就被净化掉了，谁能想到你居然把这玩意儿搞了回来。”
姜羽沉吟片刻，心中已有决断。
她指尖在少门主令牌上一抹，一道讯息无声传出。
不过片刻，随叫随到的老朋友谢浔再次出现。
“少门主，有何吩咐？”
他躬身行礼。
姜羽将棺兽蛋递给他，吩咐道：“此物需置于死气浓郁之地滋养，天玄门内无此环境，但玄武洲魔道强盛，境内此类险地应当不少，寻一处最合适的安置它，若有异动，随时汇报我。”
谢浔浔双手接过那枚散发着不祥气息的蛋，低头道：“遵命。”
处理完棺兽之事，姜羽心神稍定，返回华殷殿继续修炼。
……
是夜，月凉如水。
姜羽盘坐于道台之上，周身灵气氤氲，正引导周天运转，淬炼基台，殿内唯有她悠长安稳的呼吸声，与窗外偶尔传来的几声虫鸣。
突然，腰间的玉牌毫无征兆地急促震动起来，散发出刺目的红光。
这是最高级别的加急讯息！
姜羽猛地睁开双眼，眼中精光一闪而逝，她迅速拿起玉符，神识沉入其中。
讯息来自负责巡守亲传弟子诸峰的一名弟子，内容简短却令人愕然：
“禀少门主，亲传弟子绪言川在半炷香前突然离宗，其身法极快，直奔北方而去，观其路线，疑似前往玉溪洲方向。”
“其所用理由为‘下山历练’，点苍阁也确有报备，但其形色匆忙，似乎另有隐情！”
玉溪洲？
姜羽的脑海中立刻浮现出关于此地的信息。
那其余十一洲通往中洲的唯一途经，号称“飞鸟难渡，仙神止步”的通天险关绝云顶瀑布，正是在玉溪洲。
绪言川在此刻独自前往那里，他想做什么？
姜羽站起身，走到殿内悬挂的巨幅十二洲地图前，目光锁定玉溪洲那片辽阔的疆域，手指点在那标注着“绝云顶”三个猩红小字的位置上，眼神晦暗不明。
殿外的月色，似乎也骤然冷了几分。
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