时光荏苒，回到北地竟已四月有余。
林望舒站在窗前，望着庭院中抽枝展叶的草木，心中感慨万千。
当初归来时，满目素缟，心绪惶然；如今，虽仍处孝期，这片土地上却已悄然生发出属于她的根基。
她在北地，终于有了自己的庄子，即婆母所赠的那二十亩地，已按她的规划，辟出大半，试种下了第一批北地常见的草药，嫩绿的苗芽破土而出，带着勃勃生机。
名下的铺子也都经营了起来：
“清凉居”的冰饮在盛夏供不应求；
与刘氏合股的酒楼虽新开，但因着南方融合菜式的独特风味与吴氏所供低度果酒的清甜可口，渐渐有了回头客；
就连胭脂铺子，在得了余幼婷的方子后，也正在筹备新品，准备一改颓势。
三堂婶王孟氏更是成了大主顾，定期从她这里批量采买冰饮和果酒，运往邻镇售卖，销路竟意外地好。
银子如同溪流，潺潺汇入她的私账，也充盈着王家的公账。
盘算着近一月的收支，林望舒才真切体会到婆母周氏当初那番话的深意：
只要最终账面是盈利的，家族兴旺，谁又真会锱铢必较主母手中流过多少？
只是这盈利背后，是真真切切的劳心劳力，每每忙至深夜，只觉得浑身骨架都要散开。
转眼便是发放月银的日子。
林望舒看着账面上可喜的盈余，心下舒畅，大手一挥，吩咐下去：这个月，所有仆役、护卫、铺子伙计，月钱都双倍。
消息传出，府中上下顿时一片欢呼。
就连一向沉稳的抚剑、青溪，和那惯常板着脸的赵猛，接到那沉甸甸、比往常厚了一倍的银封时，眉宇间也忍不住流露出真切的笑意。
青溪更是悄悄拉了拉林望舒的衣袖，低声道：“奶奶，这是不是太多了?”
林望舒莞尔：“这是赏你们的，拿着吧，给自己添置些喜欢的东西。”
抚剑默默将银钱收好，眼中闪过一丝坚定，似是更坚定了追随之心。
赵猛则挠了挠头，瓮声瓮气道：“谢夫人，属下定更尽心护卫。”
望着他们欣喜的模样，林望舒心中亦是满足，却也生出几分感慨。
在这北地，借着郡主的名头，又与县令家关系和睦，少了许多盘剥与不必要的“孝敬”，这商业利润方能如此可观。
可见这世道，商人若无倚仗，便是那砧板上的鱼肉，随时可能被吞得骨头都不剩，外祖家当年的遭遇，便是前车之鉴。
也不知如今外祖家情形究竟如何了，只盼二舅此次商队归来，能带回详实消息。
此次商队出行时日不短，收益想必不低，若能再多带回几张订单，更是锦上添花。
下次，或可将余幼婷研制的香粉也列入商队货单……
思绪翻飞间，唯一让她心头沉甸甸的，仍是扬州。
嫂嫂贾敏身体的亏空，如同悬在头顶的利剑，她真怕商队带回的是不好的消息，更怕林家终究还是走上那条令人心碎的轨迹。
下次写信，定要好好问问承璋的近况，还有那只改名雪奴的小狗，这两个原着中不曾存在的人物，若能一直健康活泼，那便是天大的好消息，证明命运的轨迹，是可以被改变的。
几天后，则是周氏的生辰。
因在孝期，不便大肆庆祝，只在内院悄悄摆了一桌素宴。
主子们一桌，皆是清淡素斋，林望舒与周氏浅酌着吴氏新酿的、几乎没什么酒气的果子酒，王煜和黎小昕则捧着鲜榨的果汁。
周嬷嬷和钱嬷嬷在一旁布菜伺候，其他年轻些的丫鬟仆妇，都被打发去另开一桌，自在吃喝。
果子酒虽清淡，几杯下肚，婆媳二人都有些微醺，面颊泛红，话也多了起来。
周氏看着眼前日渐沉稳能干、为她撑起一片天的儿媳，心中慰藉，又带着几分怜惜，絮絮叨叨说着体己话。
林望舒也卸下了平日的持重，依在婆母身边，听着她回忆往昔。
气氛正好，周氏忽地朝侍立一旁的周嬷嬷和钱嬷嬷招手：
“你们两个老货，也别站着了，今儿我高兴，都坐下，陪我和舒儿喝一杯。”
两位嬷嬷连连推拒，直呼不合规矩。
周氏却执意道：“什么规矩不规矩，今天听我的。咱们主仆这么多年，早就是一家人了，来，坐下。”
见周氏执意，望舒点头，周嬷嬷和钱嬷嬷对视一眼，这才半是惶恐半是感动地在下首坐了，颤巍巍地端起酒杯。
四人举杯，虽是素酒淡菜，却洋溢着难得的温情与融洽。
那边王煜和黎小昕早已吃饱，见祖母和母亲、嬷嬷们言笑晏晏，两个小人儿对视一眼，来了主意。他
们跑到一边，拿起平日练习用的小木剑，竟学着不知从哪里看来的戏文，咿咿呀呀地“对打”起来。
口中还念着不成调的戏词，笨拙地扭动身体，分明是在做那“彩衣娱亲”的趣事。
这童稚可爱的模样，顿时将席间四位大人都逗得前仰后合，笑声不断，连平日里最重规矩的周嬷嬷都忍不住拿着帕子拭去眼角的笑泪。
正笑闹间，门外有丫鬟来报，安平郡主派人送了寿礼来。
打发走送礼的仆役，只见礼单上不过是些时新尺头、几样精巧摆件，重在心意。
刚重新落座，门房又来报，云娘携礼上门了。
云娘带来的礼物，却让周氏瞬间湿了眼眶。
那是一件亲手缝制的深色外衫，料子不算稀奇，但最难得的是，衣衫前后，用同色丝线，绣满了上百个形态各异的“寿”字。
密密麻麻的寿字，针脚虽不及林望舒外祖母那般细致均匀，却每一针都透着无比的用心与诚挚。
周氏拉过云娘的手，摩挲着她指尖上依稀可见的细小针孔，声音哽咽：
“你呀，如今也是儿女成行、当家主母的人了，何苦再做这些？熬坏了眼睛可怎么好？”
云娘反握住周氏的手，眼中亦含泪光，笑道：
“姐姐寿辰，一年就这一回。家里的活计早不用我动手，做这个，我心里踏实，欢喜。”她又说了许多吉祥话，情真意切。
一时间，花厅内温情脉脉，笑语与感慨交织。
然而，这份温馨宁谧并未持续太久。
夜色渐深，宾客散去，府中重归寂静之时，外院忽有管事匆匆送来一封厚厚的信函，信封上熟悉的字迹，赫然来自扬州。
林望舒的心略为紧张，方才宴席间的暖意尚未完全散去，这封千里之外的来信，给了她不安与期盼。
她握着那封信，指尖微微发凉。
是兄长的笔迹，还是嫂嫂的？
信中带来的，会是承璋和雪奴活泼依旧的好消息，还是关于嫂嫂身体的，她最不愿听到的言辞？
烛火摇曳，映照着林望舒骤然凝重起来的面容。
扬州的牵挂，终究是悬在心头，最沉最重的那一份。
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