“你们听说没？刘莽死了！”
这消息一夜之间传遍了锦城的大街小巷。天刚蒙蒙亮，坊间便已议论开来，茶楼酒肆里，人人脸上都带着几分快意。
“那个活阎王刘莽可算死了！”面摊上，一个汉子嗦完一大口面，大声道。
“真死了？怎么死的？”同伴又惊又喜，连忙追问。
“说是昨夜在别院饮酒作乐，突发急症，没救过来！”汉子左右看看，压低了声音，“可有人瞧见，半夜里节度使府抬出去好几具尸体，都是刘莽身边的亲卫，模样那叫一个惨，谁信是急症啊，估计亏心事做多了有人报复来了！”
“该！”另一桌有个老头子听到了，忍不住啐了一口，“这杀千刀的玩意儿，苍天有眼！”老丈情绪激动。
类似的情景在锦城各处上演。刘莽在蜀地经营多年，倚仗权势，欺男霸女，强占田产，草菅人命，恶行罄竹难书。只是他手握兵权，又是朝廷亲封的节度使，百姓敢怒不敢言。如今他暴毙而亡，虽明面上说是急症，但暗地里谁不猜测是遭了报应，或是被仇家所害？
甚至有胆大的商户在门口放起了爆竹，噼啪作响，算是庆贺。
宋清雁正在用早膳，春桃在一旁低声禀报着外头的传闻，小丫头脸上也带着几分解气的神色：“娘娘，您说这是不是报应？那刘莽作恶多端，到底遭了天谴，春桃听说他坏极了！”
宋清雁夹菜的手微微一顿，眼前闪过沈淮川那张脸。
她心中已然明了。这哪里是什么天谴？分明是某些人亲手干的。
她垂下眼帘，默默喝了口粥，“多行不义必自毙。”
春桃还在说话，听起来很激动。
“王爷醒了吗？”宋清雁放下筷子，问道。
“王爷一早就去书房了，阿亦大人也在。”春桃回道。
宋清雁点点头往那里去。
书房内，沈淮川斜倚在窗边的软榻上，姿态闲适，正漫不经心地翻着一本兵书。阿亦垂手立在下方，低声汇报着：
“……刘莽已死，他麾下几名负隅顽抗的死忠也一并清理了。目前军中有几位将领表示愿意效忠王爷，剩下的多是观望之势，但群龙无首，成不了气候。王府侍卫已暗中接管了锦城防务要害之处。”
“嗯。”沈淮川眼皮都没抬，只淡淡应了一声，仿佛死的不是权倾一方的节度使，而是只微不足道的蚂蚁。“刘莽的那些罪证，整理好了吗？”
“已整理齐全，强占民田、贪墨军饷、草菅人命，桩桩件件，证据确凿。”阿亦答道，“随时可以呈报朝廷。”
刘莽已死，这些罪证上报朝廷，不过是走个过场，既全了朝廷颜面，也堵了可能出现的质疑之口，甚至还能让朝廷不得不嘉奖铲除奸佞之举。虽然谁都知道是怎么回事。
“不急。”沈淮川放下书卷，唇角勾起一抹冷峭，“等京城那边的反应。看看本王那位皇兄，是打算借题发挥，还是顺水推舟。”
他顿了顿，问道：“周昀走到哪里了？”
“回王爷，周尚书昨夜连夜离开了锦城，看样子是急着回京。我们的人暗中跟着，并未发现异常。”
“老狐狸。”沈淮川轻哼一声，“他倒是溜得快，生怕沾上一身腥。”
“王爷，周尚书他……”阿亦有些迟疑。
“无妨。”沈淮川摆摆手，“他是个聪明人，知道什么该说，什么不该说。况且，刘莽死了，对朝廷而言，未必是坏事。蜀地这块硬骨头，本王替他们啃了，他们说不定还要谢谢本王。”他的眼中闪过一丝讥诮。
这时，书房外传来脚步声，是宋清雁来了。
阿亦立刻噤声，垂首退到一旁。
沈淮川脸上的冷冽瞬间消散，又恢复了那副慵懒散漫的模样，朝门口招手：“进来。”
宋清雁推门而入，看到沈淮川好整以暇地靠在榻上，阿亦恭敬地立在一边，书房里平静得仿佛什么都没发生过。
“用过早膳了？”沈淮川语气寻常，仿佛只是闲话家常。
“用过了。”宋清雁走到他身边，犹豫了一下，还是开口道，“外头都在传。”
“哦？”沈淮川挑眉，似乎才听说，“刘莽？他怎么了？”
宋清雁看着他装傻，“说是昨夜突发急症，没了。”
“是吗？”沈淮川露出恰到好处的惊讶，随即惋惜地摇摇头，“唉，刘节度使正值壮年，真是天有不测风云。蜀地失去一位栋梁，可惜，可惜啊。”
他那惋惜的表情做得十足，一旁的阿亦嘴角几不可察地抽搐了一下，赶紧低下头。
王爷真的有病吧？
宋清雁：“……”这人演戏上瘾是吧？
“你似乎不太伤心？”沈淮川注意到宋清雁的无语，故意凑近问道，气息拂过她的耳畔。
宋清雁往后缩了缩，瞪了他一眼。
沈淮川笑出声，伸手捏了捏她的脸颊：“他沉迷酒色，身体亏空，暴毙多正常？”
他揽住宋清雁的腰，将人带进怀里，下巴抵着她的发顶，语气又变得慵懒：“刘莽死了，接下来会有不少人来拜访本王，探听虚实。你这王妃，可要帮本王好好应付。”
他的怀抱温暖，语气亲昵，但宋清雁却感觉到一种无形的压力。她明白，从刘莽死的那一刻起，他们再也无法偏安一隅，必须直面即将到来的风浪。
“我不。”宋清雁道，“你自己去。”
沈淮川道，“给你涨月例。”
宋清雁半天不吭声，片刻后道，“你的钱都是我的。”
“哎……还是太早交出库房钥匙了。”沈淮川轻笑，“那王妃帮本王应付三天，便好好休息吧。”
沈淮川需要这三天时间，来彻底消化刘莽留下的势力，稳定局势。而旧疾复发就是最好的烟雾弹。
书房里只剩下他们两人。阳光透过窗棂洒进来，在沈淮川脸上投下明暗交错的光影。他闭着眼，似乎要睡着了。
宋清雁叹口气。
“本来只打算躺着，你非得给我塞一堆活！”
“知道知道。”沈淮川低叹，“可是王妃能力太强了，本王只想吃软饭。”
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