散朝后，萧明玉随着引路内侍前往太后宫中，谢云归则伴君身侧。
刚踏入慈宁宫宫门，就瞧见太后身子前倾，眸中闪着泪花呼唤：
“我的儿！快过来让母后瞧瞧！”
还没趋步到跟前，太后便一把将她搂入怀中，眼泪止不住地往下掉，全然不顾帝王之母的威仪。
“你在青州受苦了！那些杀千刀的混账，竟让我儿去那般凶险的地方！还有那些百姓写的信，母后都听说了，我的明玉真的长大了，懂事了……母后这心里，又是心疼，又是高兴！”
萧明玉被太后这汹涌的泪水弄得也有些眼眶发热，她轻轻拍着太后的背安抚：
“母后，儿臣没事，青州挺好的，百姓们也很淳朴……”
“好什么好！”
太后抬起泪眼，又是心疼又是解气地说道，“朝堂上的事哀家都听说了！打得好！那些个倚老卖老的东西，就该狠狠打！我儿立了这么大的功劳，他们还敢嚼舌根！”
她拉着萧明玉的手，上下仔细打量，眼里酝酿着泪花：
“瘦了，也黑了……不过精神头好了许多！好！真好！”
语罢她一连声地吩咐宫人：
“快去！把内务府新进的那几匹云锦，还有东海贡的那斛珍珠，哀家库房里那套红宝石头面……都给长公主送到府上去！再让御膳房好好准备，今晚哀家要和长公主一同用膳！”
许是知道萧明玉在太后那里的地位，宫人们脸上个个都带着笑容，应声而动，气氛热烈又温馨。
萧明玉正盯着这几个忙碌的丫鬟嬷嬷，突然被太后拉着坐在身边的美人榻上。
“快跟哀家说说，你这段时间都做了什么，见了什么。”
太后絮絮叨叨地问着青州的细节，从饮食起居到疫区见闻，事无巨细，手更是紧紧握着她，温热的，柔软的，热切的。
正当母女二人叙话时，殿外太监通传：
“皇后娘娘驾到——太子殿下驾到——雅贵妃娘娘到——”
声音刚落，便见皇后携着太子，与一位身着玫红色宫装、珠翠环绕的丽人一同走了进来。
皇后瞧着不像是年约三十的模样，容貌端庄秀丽，眉宇间自有母仪天下的雍容气度，笑意温和：
“臣妾给母后请安。”
她身后跟着的小太子，约莫七八岁年纪，穿着杏黄色的太子常服，小脸板正，努力做出沉稳的模样，但那双乌溜溜的大眼睛里，还是透出属于孩童的好奇与灵动，他也像模像样地跟着行礼：
“孙儿给皇祖母请安。”
“快起来，快起来。”
太后见到孙儿，脸上笑容更盛，招手道，“快过来，让你皇姑姑好好瞧瞧。你皇姑母太长时间不来宫里，你又日日去进学，向来一年多没见了吧。从前你皇姑母还驮着你玩呢！”
太子萧煜走到萧明玉面前，一本正经地拱手：
“煜儿恭喜皇姑姑凯旋，复封长公主。”
他顿了顿，似乎背书般补充道，“父皇说，皇姑姑在青州为民除害，修筑堤坝，是万民之福，亦是吾辈楷模。”
其实太子说这话的时候，声音怕得颤抖。他自幼便对这个皇姑母又爱又恨，皇姑母特别宠爱他，什么好东西他要一份她便赏赐三份，背着他在宫里疯玩，发起疯来却也——
他看不懂皇姑母的心。
萧明玉并不知道他心中在想什么，看着这小大人般的侄儿，心中柔软，忍不住伸手轻轻摸了摸他的发顶，笑道：
“煜儿真是长大了，越来越有储君风范了。皇姑姑在青州给你带了些小玩意儿，回头让人给你送去东宫。”
萧煜闻言的眼睛瞬间亮了一下，但很快又努力维持住严肃的表情，只是嘴角忍不住微微翘起，用力点头：
“多谢皇姑姑！”
那强装镇定却又掩不住欢喜的小模样，逗得太后和皇后都笑了起来。
皇后这才笑着看向萧明玉，目光真诚而温暖：
“明玉，此番辛苦你了。你在青州所为，陛下都与本宫说了，做得极好。不仅解了青州之困，更是为皇家挣了脸面，母后与本宫，都为你高兴。”
“皇嫂过誉了，明玉只是做了该做之事。”
萧明玉起身恭敬回礼，面前之人符合她对皇后的一切想象，只觉萧景昭真是好运，有了嫡子不说，还有这样的少年夫妻。
略带娇慵的声音蓦然响起：
“长公主殿下此番确实是立了大功，难怪陛下和太后娘娘如此欢喜。只是听闻青州那边蚊虫肆虐，条件艰苦，殿下金枝玉叶，能受得住那份辛苦，真是令人……刮目相看呢。”
说话的是温素颜，她生得明艳夺目，眉眼间自带一股傲气，此刻虽嘴角带笑，但那笑意并未深入眼底。
萧明玉望向她，心中了然。她父亲是工部侍郎，祖父更是军中颇有威望的老将，家族势力盘根错节，连皇帝都要忌惮三分。
她在这后宫虽无子嗣，却位份尊贵，行事向来有些张扬，听说近来——已经升了贵妃了。
太后脸上的笑容淡了些，瞥了雅妃一眼，并未立刻出声斥责，只是端起茶盏，轻轻拨弄着浮沫，淡淡道：
“哀家的明玉，自然是好的。能吃苦，是美德。”
萧明玉抬眼看过去，神色平静，唇角带着浅淡的弧度：
“雅妃娘娘有心了。青州虽苦，但见到百姓得以安居，孩童重现笑颜，便觉得一切辛苦都是值得的。何况，能为皇兄分忧，是本宫的福分。”
雅妃被这不软不硬的话顶了一下，脸上笑容微僵，随即又嫣然一笑，抚了抚鬓边的赤金凤钗：
“殿下说的是。只是臣妾想着，殿下如今身份更加尊贵，往后这等险事，还是交给臣子们去办才好，万一有个闪失，可如何是好？陛下和太后娘娘，岂不是要心疼坏了？”
殿内的气氛瞬间有些微妙的凝滞。皇后微微蹙眉，正要开口圆场，小太子萧煜却忽然仰起头，看着雅妃，小眉头皱着，一脸认真地说道：
“雅娘娘，话不能这么说。皇姑姑是去救人的！夫子说，能力越大，责任越大。皇姑姑有能力救青州的百姓，就像父皇有能力治理天下一样，这是应该做的！怎么能因为怕辛苦怕危险就不去呢？”
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