回到远月，空气中已带上了一丝属于秋季的清爽凉意。熟悉的氛围仿佛一张温暖而略带辛辣的香料网，将向婷婷轻柔地包裹。极星寮的喧嚣与活力是恒定的背景音，但与华国那种沉淀了数千年烟火气的厚重感不同，这里充斥着青春、野心和近乎燃烧般的竞争气息。假期结束，意味着新的战鼓已然敲响。
清晨，极星寮的厨房一如既往地化作战场。幸平创真正与田所惠争论着某种高汤的配比，空气中弥漫着昆布和柴鱼片的复合鲜香。伊武崎峻安静地熏制着奶酪，吉野悠姬则活力四射地准备着她的“野味”套餐。
“啊！婷婷酱！早上好！”田所惠第一个发现倚在门框上的向婷婷，脸上立刻绽放出安心的笑容。经过华国之行，尤其是亲眼见证向婷婷如何轻描淡写地“安排”了北条学姐和二阶堂，田所惠对这位室友兼十杰的依赖与崇敬更深了一层，称呼也带着亲昵与敬重。
“早啊，小惠。创真君，你的高汤……杀气太重了，像是要跟食材搏命一样。”向婷婷走过去，拿起勺子轻轻搅动了一下幸平锅里的汤，鼻尖微动，“鲣鱼削得太厚，出味太急，反而失了清雅。”
幸平创真挠着他那头火焰般的红发，咧嘴一笑：“嘿嘿，不愧是婷婷大人，一语中的。我正在尝试一种更富有冲击力的组合……”
“是莽撞的组合才对。”向婷婷毫不客气地打断，随即话锋一转，“不过，这种蛮劲用在某些特定菜品上，或许会有奇效。秋季选拔预选，你准备的也是汤品？”
“暂时保密！”幸平创真挤了挤眼睛，随即又好奇地问，“说起来，婷婷大人这次回国，有没有带回什么有趣的‘黑暗料理’新作？比如……臭豆腐浓缩汁什么的？”
想到那个可能性，连旁边处理禽肉的吉野悠姬都竖起了耳朵，脸上带着一丝敬畏与恐惧交织的神情。
向婷婷优雅地翻了个白眼：“你以为我是去搞生化武器研发的吗？不过……”她故意拖长了语调，看着几人瞬间紧张起来的表情，恶趣味得到满足后才笑道：“确实带了一些不错的豆豉和腐乳，下次火锅局可以试试。”
众人顿时松了口气，又隐隐有些期待——毕竟，向婷婷出品的“黑暗料理”，往往在极致的气味冲击后，藏着令人惊艳的美味内核。
这时，文绪太太的声音从外面传来：“婷婷，有你的信件，从法国寄来的。”
向婷婷道谢接过，信封上是熟悉的、略显花哨的字体，来自保罗·博古斯学院的一位旧识。她拆开快速浏览，嘴角勾起一抹弧度。很好，法国那边的人脉关系网需要时常维护，一些关于新式调味技术的交流正是时候。她将信件收好，这或许能成为未来与“摘星殿”乃至Grand maison tokyo技术合作的筹码。
早餐后，向婷婷换上了远月标准的秋季女生校服：内里是洁净的白色长袖衬衫，系着与外套同色系的紫蓝色蝴蝶领结，下身是黄底棕线的格子百褶短裙，修长的双腿包裹在透肤的黑色长筒袜中，脚下踩着擦得光亮的小皮鞋。最后，她套上了那件标志性的紫蓝色西装外套，整了整衣领。尽管与其他学生穿着无异，但当她走向十杰评议会会议室时，那从容的气度本身便是一种无形的标识。
会议室内的气氛庄重而略带紧绷。长长的会议桌旁，已有数人落座。主位上是第一席司瑛士，他正微微蹙眉，看着手中的文件，周身散发着“不想干活但不得不干”的忧郁气场。旁边是第二席小林龙胆，她今天内搭了棕色毛衫，未系领结，正好奇地东张西望，看到向婷婷进来，立刻兴奋地挥了挥手。
第三席女木岛冬辅依旧沉默如山，第四席茜久保桃抱着她的布偶，小声嘀咕着什么。第五席斋藤综明抱着臂，气场凌厉。第六席纪之国宁宁推了推眼镜，面前摊开着厚厚的笔记本，她与绘里奈一样，穿着标准的白衬衫、紫蓝外套与领结。第七席一色慧，则依旧穿着他那标志性的围裙——幸好这次里面穿了衣服——面带温和而深不可测的笑容。
第九席睿山枝津也低头快速操作着手机，显然在处理他的商业事务，听到动静，他抬头看了向婷婷一眼，镜片后的目光锐利，微微颔首，算是打过了招呼。这是他们之间基于利益共识的默契。
最后是第十席，薙切绘里奈。她端坐着，姿态完美无瑕，标准的校服衬得她更加清冷，看到向婷婷时，紫水晶般的眼眸中闪过一丝复杂的情绪，有竞争意识，有审视，或许还有一丝不易察觉的、对于向婷婷在华国与法国所拓展影响力的忌惮。
“向同学，请坐。”司瑛士抬起头，声音温和却带着不容置疑的权威，“秋季选拔是远月下半年度最重要的赛事之一，关乎众多学生的未来。我们需确保一切顺利进行。”
会议主要是由纪之国宁宁汇报赛事流程、评委安排和场地规划。向婷婷作为第八席，主要负责协调一部分外部嘉宾的接待以及确保赛事期间特定食材供应链的稳定——后者正好与她投资的极星寮部分产业相关，可谓无缝衔接。
“关于评委，”纪之国宁宁说道，“除了学园的固定师资，我们计划邀请部分毕业生返校担任特邀评审。”
“哦？这个主意不错。”小林龙胆眼睛一亮，“不知道会有哪些学长学姐回来呢？”
“初步名单包括四宫小次郎主厨、乾日向子主厨等。”纪之国宁宁回答。
向婷婷心中微动。四宫小次郎？看来这次秋季选拔，不会太平淡了。她注意到薙切绘里奈在听到四宫名字时，身体几不可察地僵硬了一下，显然想起了住宿研习时不太愉快的经历。
“我没有意见。”向婷婷率先表态，“与优秀毕业生的交流，对参赛学生是宝贵的机会。”她顿了顿，看向睿山枝津也，“睿山前辈，赛事期间部分饮品和快捷食品的供应，或许我们可以合作？极星寮这边可以提供优质的禽肉和发酵产品，你的渠道则能确保高效配送。”
睿山枝津也手指敲了敲桌面，计算着其中的利益：“可以，具体细节会后商议。”这种双赢的提议，他没有理由拒绝。
薙切绘里奈忽然开口，声音清冷：“向同学，听闻你投资的那家东京的餐厅，Grand maison tokyo，近期似乎在争取星级评价？在这个时间点，希望不会因为外部事务而分散你履行十杰职责的精力。”
会议室的空气微微凝滞。所有人都知道绘里奈拥有“神之舌”，对餐饮界的消息极为灵通。她这番话，看似提醒，实则带着试探与一丝不易察觉的锋芒。
向婷婷面色不变，唇角维持着优雅的弧度：“多谢绘里奈同学关心。Gaku那边的小动作，自从上次和他们经理‘友好沟通’后，已经收敛了。目前Gm tokyo正专注于提升自身，迎接美食评论家琳达·真由美的最终评审。我相信尾花主厨和早见主厨的实力。”她轻轻拿起面前的茶杯，抿了一口，“或许等到秋季选拔赛时，Gm tokyo已经拿到他们的第一颗星星了呢？这也能证明我们远月毕业生和在校生的投资眼光，不是吗？”
她语气平和，却带着绝对的自信，既点明了麻烦已经解决，又将话题引向了积极的未来，巧妙地化解了绘里奈隐含的质疑。
绘里奈深深看了她一眼，没有再说什么。司瑛士适时地接过话头，将议题转向了赛事预算。
会议结束后，向婷婷刚走出会议室，紫蓝色外套的衣摆随着动作轻轻拂动，手机便震动起来。来电显示是早见伦子。
“莫西莫西，伦子主厨？”向婷婷接通电话，用了正式的称呼。她很清楚，在这个时间点，能让如今已愈发沉稳的伦子主动联系，必定是关乎餐厅生死存亡的大事。
电话那头传来早见伦子努力保持镇定却难掩紧张的声音：“婷婷桑！琳达女士……她预定明天晚上来店里进行最终评审！”
“这是好事啊，伦子主厨。你和团队准备了这么久，不正是为了这一刻吗？”向婷婷鼓励道，同时心中飞速思考着可能的问题。
“是，是的！但是……但是尾花他……”伦子的声音带上了焦虑与无奈，“他从昨天知道消息后，状态就完全不对了。他把自己锁在厨房里，几乎偏执地反复调整那些我们已经确认了无数次的细节，对所有同事都极其严苛……甚至开始直接质疑我最终拍板的几道主菜。京野先生试图沟通，反而让气氛更僵。我现在……我现在甚至有点不敢进厨房了。我感觉我作为主厨的权威，正在被他瓦解……”
向婷婷瞬间洞悉了问题的本质。这并非简单的考前焦虑，而是Gm tokyo团队内部那个最核心、也最敏感的权力结构问题，在终极压力下的总爆发。尾花夏树，这个餐厅真正的菜品灵魂与味觉支柱，因其过往经历无法担任主厨，但其天才的偏执与掌控欲，在二厨的位置上始终是一个特殊的存在。平时，这份偏执是完美的保证；但在冲击星级的终极压力下，这份偏执失控了，变成了对主厨早见伦子决策权和领导力的公然挑战。
“冷静，伦子主厨。”向婷婷的声音沉静而有力，再次强调了她的职位，“首先，你必须牢牢记住，你是Grand maison tokyo法律上和名义上的主厨，厨房的最终决定权与责任在你。尾花的紧张源于他对完美的极致追求，这本是餐厅最宝贵的财富，但现在，这份追求已经越界，变成了对团队和你这个主厨的伤害。”
她走到窗边，眼神锐利，仿佛能穿透空间看到东京那间厨房里的紧张局势。
“你需要立刻、直接地与尾花对话，以主厨的身份。”向婷婷的语气不容置疑，“明确告诉他：你理解并珍视他对完美的执着，但最终的菜单标准必须由你——主厨——来确认和负责。他的职责是作为二厨，协助你，将‘你们’共同认可的完美无瑕地呈现出来，而不是在最后一刻试图创造一个只存在于他个人想象中的、孤高的‘完美’。同时，你也必须肯定他不可或缺的价值，告诉他，餐厅需要的是那个能与你并肩作战、共同守护‘我们的餐厅’的尾花，而不是一个正在破坏团队、将所有人推开的天才。”
她顿了顿，给出了最关键的一击：“或许，你可以问他一个问题：他如此执着追求的，究竟是为‘早见伦子主厨的Grand maison tokyo’赢得一颗星，还是为他‘尾花夏树个人’正名？如果是前者，那么他必须在此刻信任他的主厨；如果是后者，那他从一开始就错了。”
电话那头陷入了长久的沉默，只能听到伦子有些急促的呼吸声。过了好一会儿，她的声音再次传来，虽然微颤，却透出一股破釜沉舟的坚定：“……我明白了。谢谢你，婷婷桑。是的，我是主厨。我知道我必须做什么了。”
挂断电话，向婷婷缓缓吐出一口气，紫蓝色外套的布料随着她的动作发出细微的摩擦声。Gm tokyo的危机，在此刻赤裸裸地展现为团队核心权力与信任的终极考验。这远比任何外部竞争都更加凶险。
窗外，远月的天空湛蓝如洗，清晰地预示着秋季的来临。但她知道，在这片宁静之下，东京的餐厅正面临主厨权威的生死考验、远月的选拔赛场即将燃起战火，乃至更深处的、关于薙切家族与远月未来的暗流，都已开始涌动。
“风暴前的宁静吗？”她低声自语，嘴角却勾起一抹兴奋与凝重交织的弧度。百褶裙的裙摆随着她转身的动作轻轻晃动，“真正的挑战，永远在于人心与关系的调和。正好，也让我看看，我选择的这位主厨和她的团队，能否跨过这最关键的一道坎。”
她转身，向着极星寮的方向走去，小皮鞋在走廊地板上发出清脆而稳定的声响。接下来的日子，会很有趣。秋季选拔，Gm tokyo的冲星之战，即将归来的北条美代子会带来怎样的蜕变，还有那隐约感知到的、“鬼父归来”的阴影……所有线索，似乎都在向着某个节点汇聚。而她，向婷婷，早已不是初来乍到的少女。如今的她，是远月十杰第八席，是Grand maison tokyo的股东，是拥有自己势力和影响力的……“料理女帝”。
她得回去好好规划一下，如何在这场即将到来的多线作战中，不仅守护好自己在乎的一切，还要赢得漂亮。或许，该先找一色前辈商量一下，如何利用十杰的权限，在秋季选拔的规则内，给极星寮的伙伴们，也包括她自己，争取一些更有利的条件？
思绪纷飞间，她那身紫蓝色外套的身影融入远月午后明媚却已略带凉意的阳光中，沉静而强大，仿佛能吸纳所有光线的深海，正静静等待着属于她的浪潮。
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