惠嫔说了一通，没人接话。
自己也觉得没劲，声音渐渐低了下去。
她挥挥手，一屁股又坐回软塌上，重重地叹了口气。
“算了算了，长大了，翅膀硬了，管不了啦。从前那个听话懂事的孩子哪去了？现在倒像是有了自己的主意，处处跟我对着干。可这宫里哪是能由着性子来的地方？一步走错，便是万丈深渊啊。”
青墨没吭声，默默端上一盏热茶，杯底轻轻搁在小几上。
她难得插了句，语气轻柔却带着一丝试探。
“三殿下心里有数，娘娘别操心。他做事一向稳妥，从不鲁莽，您多虑了。”
凤仪宫那几天大门紧闭，青墨在边上都看在眼里。
惠嫔一拦再拦，不许三殿下出门。
连太傅请讲经的日子都被她以“身体不适”为由推了。
母子俩早有隔阂，只是惠嫔自己没察觉罢了。
那几日。
楚逸筠在门外站了许久，手指搭在门环上，终究没有叩响。
青墨也劝过几次，说孩子大了，该给他些空间。
结果挨了一顿骂，说她一个下人竟敢插手主子的事，不懂分寸，险些被撵出去。
打那以后，她就闭了嘴。
可她心里清楚，有些话憋着不说，迟早要出事。
如今惠嫔又动怒，她只能低头站着。
惠嫔越想越憋气。
她狠狠把茶盏磕在小几上。
茶水溅出一圈水渍，沿着木质纹理缓缓蔓延。
“他天天摆弄那些木头铁钉，我能放心吗？成日里不是刨木头，就是钉架子，像个匠户人家的儿子！这是要做什么？将来是要登基为帝，不是去修房造屋！”
“那是玩物丧志！正经事是读书！圣贤之言尚且读不通，反倒沉迷于这些奇技淫巧！外头人知道了，岂不说咱们家教不严？说三殿下不务正业？这让我这个做母亲的脸面往哪儿搁？将来他在朝中立身，靠的是才学还是这雕虫小技？”
青墨依旧低着头，心里翻了个白眼。
前阵子您还夸他沉稳有巧思。
手巧得连内务府的老匠人都赞不绝口，说他做的机关锁连御库的都比不上。
那时您脸上有光，逢人就提，怎么如今反倒成了罪过？
真是人心难测，翻脸比翻书还快。
她端起自己那杯茶喝了一口。
温热的液体滑过喉咙，火气非但没压下去，反倒烧得更旺。
可她仍不敢表露，只能垂着眼，指尖微微发颤。
“不行，他年纪小，见识浅，这事我非得跟他好好说道说道！”
惠嫔猛地站起身，衣袖带翻了茶盘，她却看都不看一眼。
“你别跟着了！这是母子之间的私事，轮不到外人掺和！”
————
夜深了，星光稀疏，寥落地洒在琉璃瓦上。
御书房里灯火通明，烛火摇曳。
将楚帝的影子拉得又长又斜，贴在雕花屏风上。
楚帝捏着朱笔，悬在奏折上方，眉头拧成了疙瘩，眼神沉沉地盯着那几行字。
连窗外吹进来的风，都悄悄收敛了声响。
李长福悄无声息地跨进殿门。
他停在御案前三步远，低着头，双手交叠于身前。
“陛下，周美人已挪去掖庭，一切安排妥当。周家三族，全查过了，上下老少、账目往来、书信门路，无不细查。”
楚帝没抬眼，手里朱笔仍在纸上划着。
“查出什么了？”
“周家没跟北魏暗桩扯上关系。”
李长福顿了顿，语气谨慎。
“所有线索追查下来，皆为空穴来风。是曹朔白在背后搅风搅雨，借周美人生事，意图动摇后宫安稳。宫里那些陈年旧怨也趁机凑了进来，落井下石者不在少数。真跟北魏勾结的，就曹家一窝，证据确凿，密信、银钱、人证俱在。”
楚帝嗯了一声。
墨迹未干，便已显杀机。
李长福站在一旁磨墨，动作轻缓，手腕稳定。
他等一堆折子批完，最后一本合上时，才试探着开口。
“陛下，那周美人……如今在掖庭，每日只食粗粮，不得见日光，是否……太过严苛？她毕竟未曾牵涉其中，只是被利用了身份罢了。”
楚帝握笔的手猛地一顿，笔尖悬在半空。
“赐她自尽。”
李长福眉心一紧，眉头不自觉地皱成一个川字。
他低垂着头，声音压得极低，几乎是从喉咙里挤出来的。
“可她……怀了两个多月的胎。”
话音刚落，他自己都感觉心头一颤。
“胎？”
楚帝嘴角勾起一抹讥讽的冷笑。
他的手猛然一抖，笔尖顿挫，一滴浓墨自笔端坠落，正正砸在面前的奏折上。
那墨迹迅速在纸面晕开，颜色由深至浓，边缘模糊散开。
“来路不明的野种，朕的宫里，不养！”
可若这孩子根本不是他的呢？
一旦流言四起，朝堂动荡，江山社稷都将为之动摇。
既然这孩子注定是祸根，那就别等它生根发芽。
不如从根上掐死，连同那个女人的命，一并断了。
斩草除根，不留后患。
李长福喉咙发紧，呼吸都变得艰难。
最终，他只能艰难地咽下所有情绪，憋出一句颤抖的话。
“奴才……领旨。”
他说完，低头退后两步，转身欲走。
“等等。”
楚帝忽然开口。
李长福身子一僵，心头猛地一跳，脚步停住。
难道……陛下改主意了？
一丝微弱的希望在他心中燃起，或许皇帝终于心软，愿意留那条性命？
他缓缓转过身，却见楚帝的眼神依旧冰冷，没有一丝松动。
“先给她灌一碗堕胎药。”
楚帝的声音淡漠如雪，不带任何情绪。
“孩子落了，再赐死。”
周美人可以死，但不能带着种死。
她必须清清白白地走。
肚子里的孩子，决不能沾上半分皇室的血。
“再之后，鸩酒、白绫、短刀，让她自己挑一样。”
楚帝顿了顿，语气稍缓。
“看在她曾怀过胎的份上，给她个干脆。”
这是仁慈？
不，这是施舍。
是帝王在怒火中，勉强施舍的一点体面。
他顿了顿，目光垂下，盯着那滩晕开的墨迹。
片刻后，他再度开口，声音更冷。
“至于周家。”
他眼皮都没抬，目光依旧落在奏折上。
“全族，发配岭南。”
周家被流放的消息传开，京城却连个浪花都没溅起来。
百姓噤声，官员闭口，仿佛这件事从未发生。
没有人敢议论，更没有人敢同情。
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