养心殿内，死一般的寂静。
贺凌渊那句冰冷的“去查”，像一柄重锤，敲在每个人的心上。李德福领着鸣琴，悄无声息地退了出去，整个大殿的气氛，紧绷得像一根即将断裂的琴弦。
宋嘉禾端坐在一旁，脸上满是错愕与不解，她怎么也想不通，自己明明是来指证慧嫔的，怎么会凭空又扯出来一个周才人。
皇后则端坐于一旁，端起茶碗，用杯盖轻轻撇去浮沫，眼帘低垂，掩去了眸中一闪而过的、看好戏的精光。
皇后看了一眼跪在地上、脸颊红肿的林知夏，对身边的掌事姑姑云舒道：“还愣着做什么，快将慧嫔扶起来，到本宫身边坐下歇着。”
就在这令人窒息的等待中，殿外传来一阵急促的脚步声，太医院的院判提着药箱，匆匆赶到。
“微臣参见皇上，参见皇后娘娘。”
贺凌渊的目光依旧停留在手中的奏折上，头也未抬，只是声音冰冷地开口：“去，给慧嫔看看她的脸。”
宋嘉禾闻言，脸色瞬间又白了几分。
太医不敢怠慢，连忙起身，走到林知夏面前。当他看到那高高肿起的半边脸颊和嘴角的血迹时，也不由得倒抽了一口凉气。
“慧嫔娘娘，得罪了。”他仔细查看了伤势，才转身跪回殿中，恭敬地回话：“回皇上的话，慧嫔娘娘这伤……是用了狠劲的。皮下已然破损，淤血红肿，若不及时处理，怕是……怕是会留下疤痕。”
“那你还跪在这里做什么？”贺凌渊的声音里，带上了一丝毫不掩饰的怒意。
“是是是！”太医吓得浑身一颤，连忙打开药箱，“微臣先为娘娘冰敷消肿，再开一副活血化瘀、祛疤生肌的良药，只要娘娘按时涂抹，定不会留下痕迹。”
就在太医手忙脚乱地为林知夏处理伤口时，李德福回来了。
他并未立刻高声回话，而是快步走到御案前，俯下身，用只有皇帝一人能听见的声音，飞速地耳语了几句。
贺凌渊的脸上没什么表情，只是那双深不见底的眸子里，寒意愈发凝重。
他挥了挥手，示意李德福退下。随即，他才缓缓抬起头，目光扫过众人。
“李德福。”
“奴才在。”
“说吧，都查到了什么。”
李德福上前一步，朗声道：“回皇上的话，奴才已经查明。第一，慧嫔娘娘宫中的洒扫宫女春桃，确与太医院的药童常有来往。但据二人所言，只是闲话家常，并未提及任何与香料、药物有关之事。而最关键的是……”
李德福顿了顿，声音愈发清晰：“那名药童的远房表姐，正在德妃娘娘的清心居当差。”
一句话，让殿内的气氛瞬间降至冰点。
宋嘉禾的脸上满是不敢置信，而皇后，则饶有兴致地挑了挑眉。
李德福仿佛没看到众人的反应，继续道：“第二，中秋夜宴当晚，确有数名宫人亲眼看到，周才人将一个香包赠予了慧嫔娘娘。而慧嫔娘娘，自始至终，未曾佩戴此香包，一直是由其宫女含翠拿着。”
他从身后的小太监手中，接过那个用油纸包好的香囊，高高举起：“皇上，此物便是从慧嫔娘娘妆匣中取出的香囊。”
“好。”贺凌渊点了点头，声音冰冷，“宣周才人，德妃，一并前来勤政殿。”
他顿了顿，又对太医道：“你，过来看看，这香囊里，到底藏着什么玄机。”
太医连忙放下手中的冰袋，小心翼翼地接过香囊。他打开细看，又凑到鼻尖闻了闻，脸色瞬间大变。
“回皇上的话，”他再次跪倒在地，声音都带着颤音，“这……这香囊里的香料，大部分都是寻常的安神之物。只是……只是里面掺了大量的郁金香粉末！此物单独闻之无碍，可若是与中秋夜宴上所燃的百里香香气混合，闻得久了，便会引人头晕目眩，四肢酸软无力！”
真相，在这一刻，昭然若揭。
就在这时，殿外传来了通传声。
“德妃娘娘到——”“周才人到——”
德妃与周玲儿一前一后地走了进来。周玲儿早已吓得面无人色。而德妃，却依旧是那副温婉贤淑、端庄得体的模样。
德妃领着周才人，对着御座的方向屈膝一福，声音柔和：“臣妾（嫔妾）参见皇上，参见皇后娘娘。”
她看着殿内这剑拔弩张的气氛，以及慧嫔那红肿的脸颊，脸上露出恰到好处的惊讶与关切，柔声问道：“皇上，皇后娘娘，这是……这是发生了何事？怎么姐妹们都聚在这里，脸色这般难看？”
养心殿内，随着德妃那一声恰到好处的惊问，所有人的目光都聚焦在了她和她身后那个抖如筛糠的周才人身上。
皇后谢晚晴并未立刻回答，只是对着德妃温和一笑，指了指自己身旁的空位：“德妃妹妹来了，快来本宫这里坐。地上凉，仔细寒气入体。”
这一举动，瞬间将德妃从嫌疑的漩涡中摘了出来，放到了与自己同等的、审判者的位置上。
德妃眼中闪过一丝了然，脸上依旧是那副端庄得体的模样，柔声道：“谢皇后娘娘。”她款步上前，在皇后身侧坐下，这才将目光转向殿中，仿佛此刻才看清这剑拔弩张的局势。
御座之上的贺凌渊，自德妃进殿后，便再未看过她一眼。他所有的耐心，似乎都已耗尽。他只是冷冷地看着那个瘫软在地的周才人，随手拿起太医呈上来的那个香囊，朝着她的方向，猛地扔了过去。
锦囊落在周才人脚边，发出“噗”的一声闷响。
“周才人，”皇帝的声音冰冷得没有一丝温度，仿佛来自九幽寒潭，“可知这是何物？”
周玲儿被那香囊吓得浑身一颤，她惊恐地看着地上的东西，又抬头看了看御座之上君王那双毫无感情的眼眸，瞬间面无人色，牙关不住地打颤，一个字也说不出来。
“看来，你是知道的。”贺凌渊的语气里，是毫不掩饰的厌恶与杀意。
这句平淡的陈述，比任何雷霆之怒都更让人感到恐惧。
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