奏疏送出的马蹄声渐渐远去，叔信攥着空荡荡的手，指节还残留着麻绳的勒痕，泛着红。
他转身看向被押在角落的三个族老，他们蜷缩在窑灰里，青色深衣沾满泥污，领口的玉佩歪歪斜斜，没了往日的体面。
“按族规，该怎么处置？”叔信的声音像窑里的炭火，压得很低，却带着灼人的温度。
族老们慌忙磕头，额头撞在红泥地上，发出闷响，磕得急了，额角渗出血珠，混着泥灰往下淌。
曹复蹲在一旁，手里把玩着一块刚成型的砖坯，指尖顺着砖坯的棱角摩挲，细腻的陶土蹭得指腹发滑。
“族规是家法，可通敌卖国是国法。”他把砖坯放在地上，轻轻一敲，声音清脆，“光靠家法，堵不住别人的嘴。”
叔信的喉结滚了滚，抬脚踹在旁边的木凳上，凳子翻倒在地，发出刺耳的声响，吓得族老们浑身一哆嗦。
“把他们的封地收了，家人迁去安城近郊，派人盯着！”他咬着牙说，腮帮子鼓得发紧，“等君上的旨意下来，再听凭发落！”
他知道，这是目前能做的最低成本处置——既显了惩戒的决心，又没把事情做绝，给君上留了台阶。
族老们还想求饶，却被卫兵架了起来，拖拽着往外走，布鞋在红泥地上划出长长的痕迹，嘴里的哭喊被窑场的风声盖过。
叔信看着他们的背影，忽然觉得浑身乏力，靠在窑壁上，指尖无意识地抠着壁上的陶泥，指甲缝里塞满了红泥。
曹复站起身，拍了拍手上的陶土，走到双孔烟囱旁。
工匠们已经用拧成麻花状的细铁丝嵌进裂缝，再抹上三层细陶泥，阳光照在新抹的陶泥上，泛着淡淡的水光。
“可以点火试烧了。”曹复对老工匠说，指尖指了指烟囱顶部，“注意看烟的走向，双孔要让烟柱并行，不能歪。”
老工匠应了声，转身指挥着工匠们往窑里添柴，干燥的桑木柴块碰撞着，发出噼啪的响，火星随着添柴的动作溅出来，落在地上很快熄灭。
曹复忽然想起穿越前工地的锅炉工，也是这样添柴控火，那时他总说“火候不到，东西就废了”，没想到现在自己也成了“控火的人”。
心里嘀咕：这战国的制陶工艺，跟现代锅炉原理其实差不离，都是控温通风的活儿。
窑火渐渐旺了起来，橘红色的火光透过窑门的缝隙映出来，照得周围的红泥地泛着暖光。
双孔烟囱里冒出两股青烟，直直地往上飘，像两根青色的柱子，没有一点歪斜，工匠们都松了口气，脸上露出笑容。
“成了！安国君的法子真成了！”老工匠搓着手，激动得声音发颤，手里的陶拍在地上戳了个小坑。
他快步走到窑边，侧耳听着窑里的声响，柴火燃烧的噼啪声里，夹杂着陶土受热的细微声响，那是合格的征兆。
叔信也走了过来，看着笔直的烟柱，紧绷的肩膀终于放松了些，嘴角勾起一抹浅浅的笑。
“安国君，多亏了你。”他说，声音里带着真诚的感激，“不然这窑场，真要成叔家的坟墓了。”
他抬手抹了把额头的汗，汗水混着之前蹭的红泥，在脸上留下一道滑稽的印子，自己却没察觉。
曹复递给他一块干净的麻布：“先别谢，等砖烧出来再说。”
他的目光扫过窑场外围的树林，树叶被风吹得哗哗响，隐约有个黑影在树后晃了一下，快得像闪过的野猫。
曹复的眉头皱了皱，不动声色地指了指树林方向，对身边的石砚使了个眼色。
石砚会意，悄然退到阴影里，铠甲的铁片碰撞声被风声掩盖，很快消失在窑场边缘。
叔信顺着曹复的目光看去，只看到摇曳的树枝，没发现异常：“怎么了？”
“没什么，好像是只兔子。”曹复笑了笑，转身拿起一块备用的陶土，捏成小球，“孟、季两家的人，怕是不会让叔家这么容易过关。”
话音刚落，石砚就押着一个人走了过来，那人穿着普通百姓的粗布衣裳，腰间藏着一把短刀，一看步伐和仪态就不是普通人。
“安国君，抓了个探子！”石砚把人按在地上，短刀被扔在一旁，发出清脆的响。
探子挣扎着，抬头看向叔信，眼神里满是慌乱，嘴唇哆嗦着，却说不出一句完整的话：“我……我只是路过，想……想讨碗水喝……”
他的目光扫过窑里的火光，又落在双孔烟囱上，眼神里闪过一丝贪婪，被曹复精准捕捉到。
叔信的脸瞬间沉了下来，抬脚踩在探子的手背上，脚下的人发出一声惨叫，手指蜷缩着，像被踩住的虫子。
“路过？孟家的黑陶土，怎么会沾在你的衣角？”叔信的声音里满是怒火，脚下的力气又加了几分，“说！是谁派你来的？想干什么？”
探子疼得浑身发抖，额头上的冷汗顺着脸颊往下流，滴在红泥地上，晕开一小片湿痕：“是……是孟宗主派我来的，让我看看窑场是不是真的恢复了……”
他的声音越来越小，最后几乎细不可闻，显然是怕说了实话会被灭口。
曹复蹲下身，看着探子的眼睛：“只是看看？”
他的指尖划过探子腰间的布袋，掏出一小卷竹简，竹简上画着窑场的草图，双孔烟囱的位置被圈了出来，旁边还写着几个潦草的字：“双孔可仿？”
“想偷改良法子？”曹复把竹简扔在地上，用脚碾了碾，竹简瞬间碎裂，“孟家的心思，也太明显了。”
他想起之前孟家工匠争住房的事，心里清楚，孟、季两家一直盯着他的改良工艺，现在叔家出了乱子，他们更是想趁机分一杯羹。
叔信的太阳穴突突跳得厉害，他踹了探子一脚：“把他绑起来，等我从曲阜回来，一起交给君上！”
石砚应了声，拿出麻绳把探子捆得结结实实，绳子勒得太紧，探子的手腕处很快泛起红痕。
窑火越烧越旺，橘红色的火光映得每个人的脸都发红，烟囱里的青烟飘得更高，在尼山上空散开，像一层薄薄的雾。
老工匠走过来，对曹复和叔信拱手：“安国君，宗主，再过一个时辰，砖就能出窑了。”
他的脸上满是期待，手里的陶拍轻轻敲击着窑门，像是在跟里面的砖坯打招呼。
曹复点了点头，走到窑门旁，透过缝隙往里看，窑里的砖坯被火光映照，呈现出均匀的红色，没有一点黑斑，显然烧得很均匀。
“烧砖和做人一样，火候不到不行，掺了杂质也不行。”他说，声音里带着点感慨，指尖在窑门上轻轻敲了敲。
叔信站在他身边，看着窑里的火光，心里的不安渐渐消散了些。
他知道，只要这批砖能烧成功，尼山关的工期就能跟上，君上那边也能有个交代，孟、季两家就算想找茬，也没了借口。
风卷着窑火的热气吹过来，带着陶土的腥气，暖得人浑身发燥，叔信却觉得，这是最让人安心的味道。
石砚押着探子站在角落，目光警惕地扫视着四周，树林里的风声依旧，却没再出现异常的影子。
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