萨格莱斯在图书馆度过了一晚。第二天天刚蒙蒙亮，邓布利多的凤凰福克斯便找上门来。
它嘴里叼着一封信，火红的尾羽流光溢彩。
不知为何，洛克提斯对这只凤凰始终不大友好——或许是嫉妒对方羽毛更艳丽，又或是歌声更动听？
萨格莱斯倒也能理解，毕竟自家这只蠢渡鸦的嗓音实在不敢恭维。
不过它也有优势：它虽然声音不好听，但能说话；它虽然流不出眼泪，但会拉屎；它虽然不会幻影移形，但会啃食秘银；它虽然没有火红的羽毛，但它有五彩斑斓的黑。
萨格莱斯将信收进口袋，对着仍在和凤凰瞪眼的洛克提斯下达指令：
“去这个地址，守着哈利?波特家。附近有任何风吹草动，立刻通知我！”
他将昨夜从邓布利多处拿到的地址交给渡鸦。既然接了委托，就得有所准备。
渡鸦显得老大不情愿，但也无可奈何，只好悻悻地拍动翅膀飞走了。
萨格莱斯去礼堂用罢早餐，便一个疾影无形来到了莱尔·卢平的家门外。
小屋的墙壁有些斑驳，窗台上摆放着几盆略显蔫巴的草药
咚咚咚！
他轻轻叩响那扇看起来有些年头的木门。
房间里隐约传来一阵脚步声，紧接着吱呀一声，门开了。
“你是？”一位头发花白，身形佝偻的老人看着门外气质不凡的年轻人，浑浊的眼睛里满是疑惑。
“你好，卢平先生。我们昨天刚通过信件。”萨格莱斯平静地回答，目光不着痕迹地扫过门内简朴的陈设。
“嗯？”莱尔·卢平愣了一下，紧接着就瞪大了眼睛，脸上皱纹更深了，“你是格林格拉斯先生？我是说——教授！”
他的声音带着一丝惊讶，显然没料到信函那头的人物如此年轻。
“快请进，进来坐吧。”老人连忙侧身让开门口，语气局促中带着恭敬。
“叫我萨格莱斯就好。”萨格莱斯微微一笑，自然地走进了这间弥漫着淡淡草药味和旧书气息的小屋。
最后在一张看起来最结实的木椅上坐下。
“皮皮鬼在这里待的还习惯吗？”他随口问道，“我猜它对我的安排可能不太高兴。”
“哦，确实。”莱尔将凌乱的桌面收拾了一下，随后转身摸索着为萨格莱斯倒了杯水，“它一直不太配合。而我对非人类灵体的研究……搁置太久了，目前仍在观察阶段。”
他一边将水杯轻轻推到萨格莱斯面前，一边忍不住用眼角余光再次打量着这位年轻的访客。
萨格莱斯显然捕捉到了这细微的打量，他端起水杯，语气依然平稳：“冒昧来访，希望没有打扰到您的研究。”
“不会不会！”老人连连摆手，显得有些惶恐，“说什么打扰，我还应该向您道声谢呢。”
他声音低了下去，自己也拘谨地坐在了另一把吱呀作响的旧椅子上，双手不安地放在膝盖上。
“只是……有个疑问，”他迟疑地开口，“您是怎么知道……我和芬里尔·格雷伯克之间的恩怨的呢？”
他的声音里带着压抑多年的痛苦和一丝不易察觉的警惕。
萨格莱斯喝了口水，缓缓放下杯子。
“这似乎不需要太过严谨的推理？”他抬手指了指墙上钉着的那几张泛黄剪报和狼人通缉令——芬里尔?格雷伯克那张狰狞的脸赫然在上。
老卢平顺着他的手指看去，嘴唇翕动了一下，最终什么也没说出口，只是眼神黯淡了几分。
“而且，”萨格莱斯补充道，语气平淡无波，“我的渡鸦可以告诉我它所观察到的一切。”
老卢平顿时明白了，他沉重地点了点头，肩膀微微塌下。
“两年前，我在黑沼镇西南的橡木集市遇到了格雷伯克和他的同伙。由于某些原因，我不得不处理掉他们。”萨格莱斯的叙述平静无波。
莱尔·卢平听到这话脸上掠过一丝惊愕，似乎对萨格莱斯展现的实力感到意外。
但一想到对方那份羊皮纸上记载的魔法，这惊愕又化作了然——霍格沃茨的教授未必都名副其实，但能自创魔法的人，实力肯定是毋庸置疑的。
“那么，您这次来的目的是……？”莱尔抬头小心翼翼地问道，语气中难掩好奇。
“只是顺路过来看看，顺便带个消息。”
萨格莱斯平静地说，“邓布利多教授准备聘请一位新的黑魔法防御术教授。他选定的人选是，莱姆斯·卢平。”
“什么？”莱尔·卢平难掩惊愕，甚至有些不敢置信。
“我猜，他也许是你的儿子？”萨格莱斯无视了老人惊愕的神色，笃定地问。
莱尔?卢平压下心中翻涌的情绪，缓缓点头，“是的。”
邓布利多清楚他们的处境，竟还要聘请莱姆斯？这实在……太让人难以理解了！喜悦、担忧、恐惧瞬间交织在他脸上。
不过萨格莱斯显然并不打算解释，他只是对老人点了点头，“我这趟就是去找他的，你如果有什么需要转达的信件，我可以带到。”
说完他又掏出一袋沉甸甸的金加隆放在桌上：“这是关于皮皮鬼的研究经费。后续费用会在每月月底准时送到。”
他抬手制止了莱尔想要推辞或感谢的话语，“并非无偿。接受了我的资助，你今后的所有研究成果，都需要无偿共享给我一份。”
老人听到这话，身体明显顿住了。
他盯着那袋金加隆看了几秒，又抬头看了看萨格莱斯平静无波的脸，最终，他重重地点了下头，声音坚定：“没问题。”
“好了。”萨格莱斯站起身，整理了一下袍袖，“有信吗？没有的话，我先告辞了。”
“稍等一下！请稍等！”老卢平连忙起身，动作因为急切而有些踉跄。
他快步走到角落的书桌前，拿起一张羊皮纸和一支秃了毛的羽毛笔，蘸了墨水就开始飞快地书写起来，笔尖在羊皮纸上沙沙作响，留下急切而潦草的字迹。
萨格莱斯从老卢平手中接过那封墨迹似乎还未干透的信件，羊皮纸上带着急切书写的痕迹。
他没有多做停留，简单道别后便再次施展疾影无形，身影扭曲着消失在斑驳的小屋前。
啪！
一声轻微的爆响在伦敦东区一条昏暗、弥漫着鱼腥味和煤灰气息的后巷响起。
萨格莱斯的身影出现在一堆散发着霉味的木箱旁。
他微微蹙眉，拂了拂袍子上并不存在的灰尘，目光锐利地扫视着周围。
这里与他刚才离开的环境相比，显得更加破败和压抑。
狭窄的巷子尽头连接着一个喧闹的码头，隐约传来粗鲁的吆喝声和重物落地的闷响。
萨格莱斯循着邓布利多提供的地址，走向巷子深处一栋摇摇欲坠的廉价公寓楼。
楼道阴暗潮湿，墙皮剥落，空气中混杂着劣质烟草和食物腐败的气味。
他找到了那个位于顶楼、连门牌都有些模糊的房间。
笃、笃、笃。
敲门声在寂静的楼道里显得格外清晰。
门内没有任何回应，只有一片死寂。
萨格莱斯并不意外，当发现屋内空无一人后。他便直接转身下楼，目标明确地走向那个喧闹的码头。
码头上，阴沉的天空下，货船正在装卸。
一群穿着破旧、满身污垢的工人正吃力地扛着沉重的麻袋或木箱，沿着湿滑的跳板上下穿梭。
汗水、雨水和海水混合在一起，浸透了他们的粗布衣衫。
萨格莱斯很快就在人群中锁定了目标——莱姆斯·卢平。
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