观星台之会，最终在一种微妙而紧张的氛围中结束。墨渊现身，依旧是一副超然物外的姿态，他并未要求萧景琰立刻兑现承诺，而是先行提供了两条关键情报：其一，他指出了“蚀心蛊”母蛊可能的藏匿范围——并非在宫中水源，而是在与宇文玥关系密切、且能长期接触太子的一件旧物之中；其二，他透露了宇文玥与北狄左贤王阿史那刹之间并非铁板一块，北狄内部对宇文玥这个“外人”的指手画脚早有不满，尤其是右贤王部族，因分赃不均而怨气颇深。
这两条情报，前者关乎太子性命，后者关乎边境战局，其价值毋庸置疑。萧景琰沉着脸，并未立刻给予墨渊想要的地位承诺，只言待情报核实、局势稳定后再议。墨渊似乎也料到此结果，并未强求，留下一个意味深长的笑容，便再次如同鬼魅般消失。
观星台回来后，萧景琰与沈清辞立刻投入紧张的对策制定中。
“墨渊之言，不可全信，但亦不可不信。”萧景琰在御书房内踱步，目光扫过悬挂的巨幅边境舆图，“北狄内部有隙，此乃天赐良机。若能善加利用，或可扭转边境颓势。”
沈清辞正在仔细翻阅一本泛黄的《楚门医案》附录，上面记载了一些关于南疆蛊虫习性的零星记载。听到萧景琰的话，她抬起头，眼中闪过一丝光芒：“陛下，墨渊提到北狄右贤王部族怨气深重，这或许是一个突破口。只是，我们如何能与远在千里之外的右贤王搭上线？又如何取信于他？”
这正是问题的关键。直接派使臣风险太大，且难以取信于素无往来的北狄王爷。
就在这时，凌云入内禀报：“陛下，娘娘，明月阁主若水，在宫门外求见，声称有关于北狄右贤王的重要消息，愿献与陛下。”
萧景琰与沈清辞对视一眼，都看到了对方眼中的讶异。这个若水，消息竟如此灵通？他们刚刚得到墨渊的情报，她便立刻上门，而且直指问题的核心——北狄右贤王。
“宣她进来。”萧景琰沉声道。这个女子，在之前的叛乱中提供了真假难辨的情报，其立场始终暧昧，此刻再次出现，是福是祸，犹未可知。
片刻后，若水依旧是一身水蓝色长裙，袅袅娜娜地走入御书房，她先是对萧景琰盈盈一拜：“民女若水，参见陛下。” 然后又对沈清辞行了一礼，“见过贵妃娘娘。”
“若水姑娘消息倒是灵通。”萧景琰语气平淡，听不出喜怒，“不知此次前来，又有何指教？”
若水嫣然一笑，眼波流转：“陛下说笑了，民女岂敢指教。只是恰好得知一些消息，或许对陛下目前的困境有所助益。” 她顿了顿，收敛了笑容，正色道，“民女在经营明月阁时，为打通关外商路，曾与北狄右贤王麾下的一名万夫长有过些交集，知晓一些右贤王部的内情。右贤王性情耿直，贪婪好利，对左贤王阿史那刹凭借与宇文玥的合作，独占与大靖交战的大部分好处早已心怀不满。尤其是上次落霞谷之战，右贤王派出的骑兵损失不小，却未得分毫战利品，怨气已达顶点。”
这与墨渊的情报相互印证。
“所以呢？”萧景琰不动声色。
“所以，民女愿为陛下牵线搭桥。”若水语出惊人，“民女可设法通过那名万夫长，将陛下的‘诚意’传递给右贤王。”
“你的条件。”沈清辞开口，声音清冷。她不相信若水会无缘无故地帮忙。
若水看向沈清辞，笑容带着几分狡黠：“娘娘快人快语。民女的条件很简单。第一，陛下和娘娘需兑现之前的承诺，赦免明月阁，并允许民女带着足够安度余生的钱财离开。” 她看向萧景琰，“第二，此事若成，请陛下赐下一道手谕，保民女将来无论去往何处，皆不受大靖官府为难。”
萧景琰目光锐利地盯着她：“你如何取信于朕？又如何保证右贤王会相信你的‘牵线’？”
若水似乎早有准备，从袖中取出一枚造型奇特的骨符：“此乃那名万夫长的信物，他曾欠下民女一个天大的人情，以此符为凭。右贤王认得此符。至于如何取信陛下……” 她看向沈清辞，“娘娘精通医理，或可配制一种……嗯，独特的‘礼物’，由民女的人设法送入右贤王手中。此物需得让右贤王相信，与我们合作，比跟着左贤王和宇文玥，能获得更多实实在在的好处，而且，能让他……心安理得地背叛。”
沈清辞立刻明白了若水的意思。她是想用一种特殊的药物，或许是能让人产生依赖、或是能治疗某种隐疾、亦或是能增强某种能力的奇药，作为诱饵和取信的凭证。这确实是一个大胆而有效的想法。北狄人崇尚武力，也对神秘药物抱有迷信般的推崇。
萧景琰沉吟不语，权衡着其中的风险与收益。与若水合作，无异于与虎谋皮。但若此计能成，或许真能一举瓦解北狄联盟，重创敌军。
沈清辞忽然开口：“陛下，臣妾或可一试。《楚门医案》中记载有一种名为‘赤血融阳丹’的方子，此丹对于修炼至阳刚猛功法，或因寒湿环境导致旧伤隐痛之人，有奇效。北狄地处苦寒，其将领多有寒痹之症。以此丹为礼，再辅以重利承诺，或能打动右贤王。”
萧景琰看向沈清辞，见她目光坚定，显然对此计已有几分把握。他又看向若水，这个女子虽然心思难测，但目前为止，她提供的线索和提议，都切中了要害。
“你需要多久能配好此丹？”萧景琰问沈清辞。
“药材齐备的话，三日足矣。”
“好！”萧景琰终于下定决心，眼中闪过决断的光芒，“若水，朕就信你这一次。清辞，你负责配制‘赤血融阳丹’。若水，你负责联络渠道，确保‘礼物’和朕的密信能安全送到右贤王手中。凌云，你配合若水姑娘，调动影卫和可靠人手，负责此事的安全与联络，绝不能让消息走漏半分！”
“是！”众人齐声领命。
接下来的三日，沈清辞几乎不眠不休，在太医院药库和御书房小厨房（被她临时改造成了制药间）之间奔波。她严格按照《楚门医案》的记载，精选药材，控制火候，每一步都亲力亲为，不敢有丝毫大意。这“赤血融阳丹”炼制不易，对药材年份和炼制手法要求极高，稍有不慎便会失败。
而萧景琰则与兵部尚书李崇明等人，秘密制定了一份给北狄右贤王的“合作”方案：约定在特定时间，靖军主力将佯攻左贤王主营，而右贤王则需按兵不动，甚至可以在靖军“溃败”时，趁势“抢夺”左贤王部的粮草辎重。事后，大靖愿以边境五座富庶城池及大量盐铁作为酬谢。这是一份足以让贪婪的右贤王动心的厚礼。
第三日深夜，沈清辞终于成功炼制出三颗龙眼大小、色泽赤红、散发着奇异热力的“赤血融阳丹”。她将其中一颗装入玉瓶，连同萧景琰的密信，一并交给了若水。
若水看着那玉瓶，眼中闪过一丝异彩：“娘娘果然好手段。有此神丹，不怕那右贤王不动心。”
在凌云和影卫的暗中护送下，若水的人带着“礼物”和密信，悄无声息地离开了京城，潜入茫茫夜色，朝着北狄右贤王部的方向而去。
等待是煎熬的。边境不时有军报传来，北狄左贤王似乎正在酝酿新一轮的攻势，局势依旧紧张。萧景琰表面镇定，每日处理政务，巡查防务，但沈清辞能看出他眉宇间深藏的焦虑。
十余日后，就在萧景琰几乎要放弃希望，准备另做打算时，凌云终于带回了来自边境的密报——右贤王同意了！他不仅收下了“赤血融阳丹”和密信，还送回了一件信物——一柄镶嵌着宝石的北狄短刀，表示愿意按计划行事！
萧景琰得知消息，猛地从龙椅上站起，眼中爆发出慑人的光彩：“好！传朕命令，边军依计行事！”
一场精心策划的反击，就此拉开序幕。
三日后，潼关外，靖军主力在王贲的指挥下，大张旗鼓地对北狄左贤王主营发动了猛攻。战斗异常激烈，靖军摆出了一副拼死一战的架势。左贤王阿史那刹见状，立刻调动各部兵力，准备将这支“孤注一掷”的靖军主力彻底歼灭。
然而，战至酣处，原本应该从侧翼包抄靖军的右贤王部，却迟迟没有动静。左贤王连连派人催促，右贤王却以部队遭遇小股靖军骚扰，需要清剿为由，按兵不动。
就在左贤王部队全部被吸引到正面战场，侧翼空虚之际，早已埋伏在侧翼山谷中的靖军精锐骑兵，在萧景琰秘密派遣回前线的岩生率领下，如同利剑般杀出，直插左贤王指挥中枢！
同时，更让左贤王惊怒交加的是，原本作壁上观的右贤王部，非但没有前来救援，反而趁乱冲入了左贤王部的后勤营地，开始大肆抢夺粮草、军械和马匹！
“混蛋！右贤王叛变了！”左贤王气得几乎吐血，军心瞬间大乱。
前有“拼死”进攻的靖军主力，侧有精锐骑兵突袭，后方营地又被“自己人”洗劫，北狄左贤王部陷入了前所未有的混乱和恐慌之中。兵败如山倒！
是役，靖军大获全胜，斩首万余，俘获无数，北狄左贤王阿史那刹仅率数千残兵狼狈逃窜。而趁火打劫的右贤王，也捞足了好处，带着抢来的物资，迅速撤离了战场，远远避开了靖军的兵锋。
捷报传回京城，举国欢腾！萧景琰在金銮殿上，当着文武百官的面，盛赞了前线将士的英勇，也……首次公开肯定了宸贵妃沈清辞在此次破敌奇策中所立下的不世之功。
“陛下圣明！娘娘千岁！”群臣拜服，这一次，再无人敢对沈清辞的才能和地位有丝毫质疑。
御花园中，沈清辞陪着萧景琰漫步。大胜的喜悦冲淡了连日来的阴霾。
“清辞，此战能胜，你当居首功。”萧景琰握着她的手，语气中是毫不掩饰的赞赏与庆幸。
“此乃陛下运筹帷幄，前线将士用命之功，臣妾不敢居功。”沈清辞微微低头，语气依旧谦逊。
“若非你的‘赤血融阳丹’和与若水的周旋，此计难成。”萧景琰停下脚步，看着她，“只是，那若水……”
“她已带着钱财和陛下手谕，离开了京城。”沈清辞轻声道，“臣妾已检查过，她并未耍什么花样。”
萧景琰点了点头，目光望向北方：“边境暂安，但宇文玥和墨渊，依然是大患。还有太子的蛊毒……” 他眉头再次蹙起，“墨渊所指的‘旧物’，范围依然太大。”
沈清辞也面露忧色：“臣妾会加紧排查。只是……陛下，臣妾总觉得，宇文玥此次败得似乎……太过轻易了。以他的心机，难道对右贤王的异动毫无察觉？他真正的后手，又是什么？”
萧景琰闻言，神色也凝重起来。是啊，那个如同毒蛇般的男人，真的会这么容易就被击败吗？边境的胜利，或许只是暂时驱散了表面的阴云，而更深沉的黑暗，或许正在酝酿。
就在这时，一名内侍惊慌失措地跑来，噗通一声跪倒在地，声音颤抖：“陛……陛下，娘娘！不……不好了！东宫传来消息，太子殿下他……他刚才突然呕血不止，气息……气息几乎断绝！太医们……束手无策！”
萧景琰和沈清辞的脸色瞬间大变！
“摆驾东宫！”萧景琰厉声喝道，与沈清辞对视一眼，都看到了对方眼中的惊怒与一丝不祥的预感。
太子的蛊毒，偏偏在边境大胜、朝局初定之时突然猛烈爆发，这真的是巧合吗？
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