亡命的奔逃耗尽了众人最后一丝力气。身后的土着呼喝声与脚步声如同催命的鼓点，越来越近。楚晚萤肩头的伤口因剧烈运动再次崩裂，鲜血浸透包扎的布条，带来一阵阵钻心的剧痛和眩晕。赵擎背着中毒初愈、依旧虚弱的墨云舟，步履蹒跚。另一名暗卫搀扶着大腿中箭、神智已有些模糊的同伴，郑小海更是连滚带爬，惊恐万状。
“这边！快！”郑小海眼尖，瞥见前方藤蔓掩映下，似乎有一个狭窄的、仅容一人侧身通过的岩石裂缝，他如同抓住救命稻草，率先钻了进去。
众人不及多想，紧随其后。裂缝内阴暗潮湿，但出乎意料的深邃。他们拼命向内挤去，直到将那令人心悸的追喊声隔绝在外，才敢停下来大口喘息。
裂缝的尽头，并非死路，而是一个向下的、天然形成的石滑梯。众人顺着滑梯滑下，竟落入了一个更为广阔、但却充满庄严神秘气息的地下空间。
这里没有发光的钟乳石，只有几盏不知燃烧了多少岁月、散发着淡淡腥甜气味的兽脂灯，摇曳着昏黄的光晕，勉强照亮四周。空气中弥漫着一种古老、肃穆，甚至带着一丝血腥的味道。
借着微光，众人看清了眼前的景象，不由得倒吸一口凉气。
这是一个巨大的圆形洞窟，洞壁打磨得相对平整，上面刻满了色彩斑驳、风格古朴原始的壁画。洞窟中央，是一个用黑色巨石垒砌而成的、约一人高的圆形祭坛。祭坛表面刻画着繁复的、与洞壁壁画风格一致的图案，中央凹陷，呈暗红色，仿佛浸透了无数岁月的血迹。祭坛周围，散落着一些早已风干发白的兽骨和贝壳，更添几分阴森。
“这…这是那些土着的圣地？”郑小海声音发颤，下意识地缩了缩脖子，生怕惊动了什么。
楚晚萤强忍着不适，目光扫过那些壁画。壁画的内容古老而蛮荒，描绘着祭祀、狩猎、以及与海洋巨兽搏斗的场景。但很快，她的目光被祭坛后方一幅最为巨大、也保存最为完整的壁画吸引了过去。
那幅壁画分为上下两部分。
上半部分，描绘着三个形象迥异的人，正联手将一个扭曲的、散发着黑气的、如同巨大眼睛般的怪物，镇压进一道深渊！左边一人，手持银针与药草，衣袂飘飘，似是一名医者；中间一人，高举罗盘与规尺，身后隐约有星辰轨迹流转；右边一人，则身材魁梧，手持巨斧，周身仿佛有山岳虚影环绕。在这三人脚下，跪拜着无数身形矮小、如同岛上土着先民模样的人，神态虔诚敬畏。
“这是…”楚晚萤瞳孔骤缩，心脏狂跳。那三个人的形象，与她所知楚家、墨家、雪岩族的特征何其相似！而那被镇压的“眼睛”，不正与锁龙井下所谓的“九幽之眼”、星陨谷石碑上提到的“秽源”如出一辙吗？
壁画的下半部分，则描绘着那三位“守护者”在完成镇压后，似乎产生了分歧。手持罗盘规尺者似乎在规划着什么，引动星辰之力，布下阵法；手持药草银针者则在培育一株散发着光芒的莲花，试图净化残余的邪气；而那名手持巨斧者则带领着部分土着先民，守护着镇压之地的入口，与一些从深渊裂隙中爬出的、扭曲的怪物战斗…
壁画的最后，是一片茫茫大海，海上有三座岛屿的模糊轮廓，分别对应着三种不同的标记：银针、星辰、山岳。而在三座岛屿环绕的中心，是一片空白，只用古老的篆文标注着两个字——“归墟”！
“守渊人…三方盟约…镇压秽源…归墟…”楚晚萤喃喃自语，脑海中父亲信中的内容与眼前的壁画完美印证，一段被尘封了无数岁月的古老历史，如同画卷般在她眼前缓缓展开。原来楚家、墨家、雪岩族的使命，源自如此久远的年代，是为了守护这片大地，防止那名为“秽源”的恐怖存在破封而出！
墨云舟在赵擎的搀扶下，也艰难地走到壁画前。他凝视着壁画中墨家先祖的身影，以及那引动星辰、布下阵法的场景，眼中闪烁着复杂的光芒，有震撼，有追忆，更有一丝难以言喻的沉重。
“原来…锁龙井，星陨谷，都只是‘归墟’外围的封印节点…”墨云舟的声音沙哑而低沉，“净尘莲…也并非单纯的灵药，而是当年楚家先祖，为了净化‘秽源’逸散的力量而培育的‘钥匙’之一…”
他的目光落在壁画中那株发光的莲花上，又移向那片标注着“归墟”的空白海域，语气变得无比凝重：“看来，‘黑莲’势力夺取莲子，其图谋…恐怕远比我们想象的更大。他们想要的，或许不仅仅是权势，而是…释放‘归墟’深处的恐怖！”
这个推测让所有人不寒而栗。
就在这时，一直沉默寡言、因箭伤而萎靡的那名暗卫，忽然挣扎着抬起头，指着壁画一角，用微弱的声音道：“那…那个标记…我好像…在…在…”
众人的目光顺着他指的方向望去，只见在壁画描绘那些从深渊裂隙爬出的怪物中，有一个体型稍大、似乎是头领的怪物额头上，刻着一个模糊的、形如扭曲莲花的黑色印记！
“黑莲！”楚晚萤和赵擎同时失声。
那暗卫喘息着，断断续续地道：“…在…在鹭岛…跟踪…陈书办时…在他…他偷偷见面的…那个人…袖口上…见过…类似的…”
内奸的线索，竟然在这里以这种方式浮现！那个与市舶司陈书办勾结、与“黑莲”有关的人！
“是谁？你看清那人长相了吗？”楚晚萤急切地追问。
那暗卫努力回想，却因毒性和虚弱，眼神逐渐涣散，最终摇了摇头，昏死过去。
线索再次中断，但指向却更加明确。内奸与“黑莲”势力、与鹭岛的阴谋脱不开关系！
“我们必须尽快离开这里，前往沐月岛！”楚晚萤压下心中的惊涛骇浪，决然道，“绝不能让莲子落在他们手中！”
然而，就在他们准备寻找其他出路时，祭坛方向，突然传来一阵极其轻微、却仿佛直接响在脑海中的嗡鸣声！
众人骇然望去，只见那沉寂了不知多少岁月的古老祭坛，中心那暗红色的凹陷处，竟开始散发出微弱的、如同呼吸般明灭不定的红光！一股阴冷、邪恶、带着无尽混乱与饥渴的气息，如同沉睡的巨兽被打扰，缓缓苏醒！
“是…是祭坛！它好像…活了？！”郑小海吓得魂飞魄散。
墨云舟脸色剧变，猛地看向楚晚萤依旧在渗血的肩膀，又看向那苏醒的祭坛，厉声道：“不好！是血气！郡主，你的血…可能蕴含楚家守渊人的血脉气息，无意中…激活了这古老的邪祭坛！”
仿佛为了印证他的话，祭坛周围散落的那些兽骨，竟开始轻微震颤，发出“咔嚓咔嚓”的声响。洞壁上的壁画，那些被镇压的怪物图案，眼睛部位似乎也亮起了诡异的红光！
更糟糕的是，他们来时的那个石滑梯上方，传来了土着们嘈杂的呼喝和脚步声！他们竟然找到了这里！
前有苏醒的邪异祭坛，后有凶悍的土着追兵！他们陷入了真正的绝境！
楚晚萤看着那散发着不祥红光的祭坛，感受着那如同实质的邪恶气息，又看了看昏迷的同伴和虚弱的墨云舟，一股前所未有的绝望涌上心头。
难道…他们真的要葬身于此？楚家守渊的使命，太子的希望，难道都要在此终结？
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