东连山的山尾，紧邻商阳末端。在山上一处极为隐秘的山洞内，屈曲已将诸事安置妥当。
往昔，为躲避追杀，他曾于此栖身。此刻重回故地，往昔纤心吴公在脑海中悉心传授知识的画面，如电影般在眼前一一浮现。
尤为关键的是，距离此处不远，便是江羽诗的墓。虽说他与江羽诗相处时日短暂，谈不上深厚感情，甚至彼此都未能真正深入了解。然而，江羽诗于客栈中的那番言语，却如黑暗中的明灯，让屈曲寻得了活下去的意义——做好自己，这便是他生命最大的意义所在。
“呼！”屈曲缓缓吐出一口浊气，像是要借此将心中的烦闷与过往的沉重统统释放。随后，他静下心来，缓缓闭上双眼，开始用心去感受空气中那丝丝缕缕、若有若无的灵感。
山洞之中，静谧无声，唯有他沉稳的呼吸声在洞壁间轻轻回荡。他将自己的感知无限放大，试图捕捉每一丝灵感的流动。那些灵感如同隐匿于空气中的精灵，在他的感知里若隐若现，时而轻柔地触碰他的意识，时而又俏皮地躲开。屈曲集中全部精神，努力与这些灵动的灵感建立起联系，仿佛在进行一场无声而神秘的对话。此刻的他，沉浸在这探寻灵感的奇妙过程中，外界的纷扰已然与他无关，整个世界仿佛只剩下他与空气中的丝丝灵感。
与此同时，在商阳郊外，有一处花团锦簇的院落。杤藏吴公正与一队人完成货物和财产的交接。
“怪了，上次就一人前来，这次怎来了三个？莫不是对我起疑？”杤藏吴公心中满是疑惑，不过并未表露。毕竟对方给出的利益是上次的两倍。
多年在社会闯荡，他直觉依族高层或许已更替。他尚不知依族覆灭之事，对他而言，效力对象是谁无关紧要，依族存亡自然也引不起他太多关注。
反过来讲，正是杤藏吴公这种佛系处世态度，保障了他自身的安全。那些势力为何没对他赶尽杀绝？究其根源，所有战争本质都围绕利益展开。他们在杤藏吴公身上有利可图，自然不会取他性命。但要是杤藏吴公对依族产生了强烈归属感，那等待他的便只有死路一条。
这便是此次来了三个人的原因。一方面，他们要与杤藏吴公交易符箓；另一方面，是想试探他的态度与心性，从而判断他是否还有利用价值。在这看似平静的交易背后，实则暗藏着各方势力的算计与博弈，而杤藏吴公，正身处这复杂旋涡的中心，却浑然不知自己的命运已被悄然拿捏在他人手中。
通常而言，捣毁一个氏族的根基相对容易，可要将其族人赶尽杀绝却难如登天。就像当下，依族大本营虽已覆灭，可散落在各地的依族人依旧存在，其中不乏从伊府逃脱的。这消息根本瞒不住，任由这些亡族的依族人自由发展，无疑是养虎为患。然而，逐个追查的成本实在太高，于是便像对待杤藏吴公这事一样，采取试探的方式。当然，这仅限于效力依族的外族人，若是碰到依族本族人，首要之举便是绞杀。
“呵呵，兴许是我多虑了。”杤藏吴公自嘲地笑了笑，随手抄起一个酒葫芦，朝着商阳沽酒处走去。在他心中，或许觉得这些复杂的纷争与自己关联不大，他只想如往常般，喝上几口小酒，过着自己的逍遥日子。
在商阳的一处客栈里，氛围略显凝重。一个清冷的女子端坐在椅子上，正是星依。她面前的床上，坐着个胡子拉碴的中年男人。男人头顶光秃，裸露在外的肌肤上，肌肉纹理清晰可见。他身着无袖武服，即便在秋意渐浓之时，这副装扮于他而言，非但不冷，反而格外舒适。炯炯有神的双眼，让他整个人显得无比严肃。
“那些都是陈年旧事了，氏族间的争斗，伤亡在所难免。蝉族不也吞并过其他氏族吗？何必一直纠结过去，放下不好吗？”男人缓缓问道。
星依并未立刻回应，只是静静地将目光与男人对视。那冷冽的眼神，竟让男人心头一紧，不禁吓了一跳。随后，星依缓缓开口，语气中透着一丝质问：“荣蝉，你身为蝉族人，也曾受过青蝉的照拂，这么些时日过去，难道连报仇的勇气都没了？”
在这狭小的客栈房间内，两人的对话如暗流涌动，往昔的恩怨情仇似乎在这一刻被重新勾起，一场关于过往与抉择的风暴，即将在这看似平常的空间里爆发。
“我不是……我只是……”荣蝉嗫嚅着，话到嘴边却又似难以启齿。
“怕了？”星依毫不留情地反问，话落之后，却又陷入沉默。这短暂的寂静，如沉重的巨石，压得荣蝉喘不过气。终于，荣蝉再也忍不住，长叹一口气，似是将心中的无奈与纠结尽数吐出，说道：“也罢，那我便加入你们。不过，我得先把妻儿妥善安顿好，届时再联系你。”
星依见自己的目的已然达成，微微颔首示意，没有多余的言语，起身便离开，步伐匆匆，没有丝毫停留。她的身影迅速消失在客栈房间门口，仿佛这短暂的相聚与交谈，只是她复仇之路上一个微小的插曲，而她，早已迫不及待地奔赴下一个目标，继续在这充满恩怨情仇的江湖中前行。
截至目前，她已成功招揽三人，分别是叶雀舞、荣蝉与费师（虱子）。论实力，叶雀舞最强，荣蝉次之，费师最弱。荣蝉因有家室，行动时难免有所顾虑；费师身为散修，一直缺少势力依托，期望借此机会扬名立万或加入某个氏族。
星依组建队伍的计划，只差最后一人，即当今名伶（螟蛉）一族的二长老司空明林。名伶族成员大多研习政治学，却无意官场，偏爱聚在一处钻研政治或经济之道。
（第一卷结束）
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