语毕，向心力最后瞥了她一眼，身影竟如烟似雾般缓缓消散，仿佛从未存在过。
纤心吴公胸腔剧烈起伏，几乎气炸，却浑身僵硬动弹不得，唯有那双美目圆瞪，几乎裂眦。苍白的脸涨得通红，如同雪地上泼开了一抹灼目的血。
晨光熹微，一轮纯白的旭日自东方天际缓缓升起，柔和的光芒驱散了夜的沉寂，将这座尚在沉睡的城镇温柔唤醒。
光线漫过青瓦飞檐，流淌在城东早已忙碌起来的街市上，照亮了那些早早支起摊位、开始吆喝叫卖的商贩身影，也悄无声息地漫入了驿馆静雅的院落，在青石板上投下窗棂斑驳的疏影。
“灭菌，快请起身，我家圣女有紧要事务需与你相商。”一名身着圣火教服饰的护火者正立于屈曲所在的客房外，指节不轻不重地叩击着门板，声音虽平稳，却透着一丝不易察觉的急切。
“来了，这就来……”屈曲一边低声嘟囔着“为何不先寻主上定夺……”，一边迅速整理好略显褶皱的衣袍，拉开门扉。他随着那名护火者穿过露水未干的后院，走向萤迦兰下榻的厢房。
房门轻启，只见萤迦兰端坐于室内。她身着一袭淡绿织锦长裙，裙摆以金线精绣繁复的蔓草纹样，晨光流转其间，仿佛有生命般熠熠生辉。
淡金色的长发半挽，簪着一支简单的碧玉簪，余发如瀑垂落肩头，更衬得她脖颈修长、肌肤胜雪。此刻她正凝神端坐于八仙桌一侧，几名忠诚的护火者肃然围坐。
微弱的晨曦透过细腻的窗纸，柔和地漫入室内，不仅照亮了她沉静而美丽的侧脸，也无意间映亮了榻边整齐叠放的数套夜行衣，为其平添了几分隐秘的色彩。
“灭菌？……请不必拘束……坐下说话。”萤迦兰抬起头，用带着异域腔调、略显生硬的中文缓缓说道，双颊不自觉的泛起淡淡红晕，目光在与屈曲相接的瞬间微微移开。
屈曲从容在她对面落座，平静深邃的目光落在她身上。萤迦兰眼睫微垂，似有些许局促，纤长的手指无意识地轻抚过袖口的金线绣纹，沉默了片刻才终于再次开口：“我们……必须尽快动身……前往落玉街。”
“可以，”屈曲颔首，话音未落，院外便传来一声清亮而略显焦急的女声——
“屈曲！我家小姐请您速速过去一叙！”
“即刻便来！”他扬声应道，身形却并未立即移动，而是依旧注视着萤迦兰，说道:“但是我得先完成任务。”
圣女与周围的护火者们交换了一个眼神，其中一位身材高挑、目光锐利的护火者以流利的中文开口道：“此言并非实情，向心力主上并未委派于你任何任务。”
“并非以太派之务，”屈曲语气平稳无波，“乃朝廷差遣。”
“无碍，”另一名面容沉稳的护火者接话道，“我等可代你完成。究竟是何种任务？”
“需清除一人，但时机可暂缓。”屈曲道，目光扫过众人，“我说动手之时，再行动。可否？”
“可。”萤迦兰这次答得异常干脆利落，眸中闪过一丝决断。
“你们计划何时动身？”屈曲追问。
“若你应允，即刻便可启程。”为首的护火者答道。
“既如此，诸位便先整备行装，容我先去见一个人，之后便与你们会合。”屈曲言罢拱手告辞，转身步履沉稳地朝张蝉所在之处行去。
张蝉一身轻便的铁甲坐于院中的小亭下，甲片在渐亮的晨光中泛着冷冽而沉稳的金属光泽。
她并未佩戴头盔，墨发高束成马尾，显得干练而英气。见屈曲前来，她抬起眼，目光如炬，直截了当地问道：“你的客人呢？”
“已至馆中，一切安顿。”
“既如此，”她站起身，铁甲发出轻微的摩擦声，“便请尽快共商要事吧，时辰可不等人。”她的语气果决，仿佛已清晰地感知到，波澜将至，风雨欲来。
“请随我来。”屈曲微微侧身，做出一个标准的“请”的手势，目光沉静地望向张蝉。
张蝉并未多言，只抬手向后轻轻一招。始终侍立一旁的小霞立刻心领神会，快步上前，无声地紧随在张蝉身后，主仆二人保持着一步之距，跟着屈曲穿过庭院，走向驿馆深处萤迦兰下榻的厢房。
越靠近那间客房，空气中似乎隐隐弥漫着一股异域香料与紧张交织的气息。屈曲轻叩门扉后推开，房内的景象映入眼帘：几位护火者原本正围坐着低声用西域语言急促讨论，门开的瞬间，所有声音戛然而止，如同琴弦骤断。数道锐利的目光齐刷刷射向门口，充满了惊疑与审视。
紧接着，一名离门最近的护火者猛地站起身，手已下意识按向腰后，用带着浓重口音却异常紧张的中文质问道：“灭菌？！你这是何意？带外人来告发我们吗？” 屋内的气氛瞬间绷紧。
屈曲神色不变，从容步入房中，温和却清晰地解释道：“各位朋友，切勿误会。这位并非外人，是我特意请来的镖师，张蝉小姐。诸位此刻得以安住的这处驿馆厢房，也正是由张小姐一手安排打点的。”
听闻此言，房内紧绷的气氛明显一松。那位名护火者反应最快，立刻上前一步，脸上堆起热情却又不失谨慎的笑容，拱手道：“原来是镖师大人驾到！我等有眼不识泰山，有失远迎，还望大人海涵！”
他侧过身，依次引见：“我们都是西域人，各自取了个中文名字，在下陈冬，这位是刘角仙，那位是宋水赢。而这位，”他语气变得格外恭敬，指向静坐于桌旁、眸光沉静的萤迦兰，“便是我们的圣女，萤迦兰大人。她没有取中文名字”（螽zhong斯，独角仙，水黾）
屈曲转向张蝉，言归正传：“张蝉小姐，他们此行的目的，是希望前往城西的落玉街。”
张蝉目光扫过屋内众人，略作沉吟，随即爽快应承：“从此地前往城西落玉街，路途虽不远，城中白日也还算太平，并无太大隐患。但既然诸位有所要求，谨慎起见，我这便安排人手，护送各位走这一趟。”
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