废符室内气氛日益紧绷，监工弟子眼中血丝遍布，如同困兽。鹿笙知道，火山即将喷发，她必须在那之前逃离。凭借悄然提升至练气五层的修为，她的感知远比旁人敏锐，更能察觉到那即将爆发的危险。
午休钟声响起，她随着人流低头走出，炼气五层的修为让她能完美地控制气息和步伐，显得更加不起眼。她方向一折，快步走向废人巷——那个唯一可能找到一线生机的地方。
巷内腐朽的气息依旧，但对她如今的身体已构不成太大困扰。叩开钱老头的门，在那昏暗的石屋内，鹿笙极力收敛自身灵力波动，扮演着一个走投无路、只求保命的小杂役，献上了自己几乎全部的积蓄。
钱老头浑浊的眼睛盯着那点灵石和丹药，喉咙滚动，挣扎了许久，才压低声音道：“罢了……老头子我早年欠膳堂陈管事一个人情。他那边，最近正好缺个填‘坑’的。”
“填坑？”鹿笙心中升起不好的预感，但脸上依旧是恰到好处的惶恐。
“哼，”钱老头冷笑一声，带着一丝不易察觉的怜悯，“膳堂北区，处理血污下水的地方，那可不是人待的，瘴毒死气侵体，每年都得死几个杂役才能填上那里的怨气。陈管事正愁找不到冤大头呢。你若是真不怕死，老头子我就帮你递这个话，正好还了人情。”
鹿笙的心沉了下去。即便以她练气五层的修为，长期浸染那种地方的瘴毒死气也绝非易事，损耗必然巨大。但神识微动，已能隐约感知到符箓堂方向传来的躁动灵力波动，危机迫在眉睫。是立刻被符箓堂的漩涡绞碎，还是去北区搏一线渺茫生机？
就在她咬牙准备答应这绝望的交易时，屋外却突然传来一阵急促的脚步声和喧哗。
“钱老头！滚出来！”一个嚣张的声音响起，正是符箓堂的赵监工！
鹿笙脸色微变，体内灵力瞬间归于沉寂，如同枯井。怎么会这么巧？！
钱老头也吓了一跳，慌忙示意鹿笙躲到里屋破帘后，然后才去开门。
“赵师兄，什么风把您吹到我这破地方来了？”钱老头赔着笑。
“少废话！听说我们堂里那个叫鹿笙的杂役往你这跑了？她人呢？李师兄那边丢了要紧东西，怀疑是她手脚不干净！”赵监工语气凶狠，直接推开钱老头就往里闯。
鹿笙躲在帘后，气息收敛到极致，心中念头飞转。这简直是绝杀之局！
与此同时，巷口阴影处，孙福提着酒葫芦，脸上再无平日的浑噩，只有冰冷的算计。他被调离丹堂后，日子艰难，每每想起便心中郁结。一次酒后与旧识闲聊，对方无意间提及那日烈阳丹废渣爆燃的蹊跷，说着“那火起得邪门，不像普通废渣”，说者无心，听者有意。孙福回来后越想越不对劲，将前因后果细细捋了一遍——鹿笙恰好在那之前打听药渣，出事时她又“恰好”在场，自己因此倒了血霉，而她却似乎安然无恙，甚至后来隐约听说她修为还有所精进？一个被他视作蝼蚁、用以换取些许酒资的杂役，竟可能间接导致他沦落至此？这股憋屈和怀疑在他心中发酵，最终变成了笃定的恨意。他不敢去深究鹿笙是否真有古怪，但那并不妨碍他将所有霉运归咎于她。报复，必须报复！他盯了她很久，终于等到了这个机会。符箓堂李师兄丢失物品自然是他匿名递的消息，赵监工也是他“偶遇”并引来的。他要亲手将她推入更深的地狱，方能解心头之恨。
就在这千钧一发之际，孙福脸上瞬间堆起惯有的、略显油腻的笑容，提着酒葫芦，一脸“焦急”地跑了过来，恰好堵在门口，拦住了正要闯进来的赵监工。
“孙胖子？你又来多管闲事？”赵监工不满道，但脚步还是停了下来。孙福虽然修为不高，但在底层杂役中混迹多年，人面颇广，赵监工也不愿轻易撕破脸。
孙福堆着笑，连忙把赵监工往外拉了两步，压低声音却又让屋里人能隐约听到：“赵师兄，误会，误会啊！那鹿笙是我让她来的！”
“你让她来的？”
“是啊！”孙福一拍大腿，语气带着几分恰到好处的“懊恼”，“唉，都怪我多嘴！前几日不是碰到这丫头片子嘛，看她可怜，就顺口提了句膳堂北区缺人……谁承想她真动了心思，自己跑来找钱老头打听门路了！您说这……这不是给我惹麻烦嘛！” 他这番话，半真半假，将自己撇得干净，却又坐实了鹿笙在此的“缘由”。
赵监工将信将疑：“真有这么巧？李师兄那边刚丢了东西，她就跑到这儿来谋新差事？”
“千真万确！”孙福赌咒发誓，随即又凑得更近，声音更低了些，带着一股推心置腹的意味，却暗藏恶意，“赵师兄，您想，那丫头什么修为？炼气二层都勉强吧？笨手笨脚，胆子又小得像耗子，她哪有那本事偷李师兄的东西？再说了，她都要去北区送死了，您何必再跟她过不去，平白沾了晦气？不如卖我个面子，也省得您麻烦。让这贱婢去那毒沼里慢慢烂掉，岂不更解气？”
赵监工眉头紧锁，看了看污浊的废人巷，又想到北区的可怕和鹿笙那不堪入目的修为，心思转动。为一个将死的废物大动干戈，确实不值当，还可能得罪孙福这个地头蛇，更觉得孙福这“让她烂掉”的说法颇合他此刻烦躁的心意，便哼了一声：“行，孙胖子，今天就给你这个面子！管好她，别再惹麻烦！”说罢，悻悻离去。
孙福看着他们走远，脸上的谄笑瞬间消失，变得冰冷而阴沉，甚至还带着一丝大仇即将得报的快意。他慢慢转过身，目光锐利，仿佛能穿透那破旧的帘子，钉在鹿笙身上，如同在看一个死人。
他没有进屋，只是对着门口脸色发白的钱老头，声音不大，却字字清晰：
“钱老头，人既然在你这儿，就跟陈管事说，这‘人情’，我孙福帮他还了。让他明天就来领人。”
说完，他根本不给帘后之人任何说话或询问的机会，仿佛多停留一刻都会污了他的眼，冷哼一声，提着酒葫芦扬长而去。
屋内，死一般的寂静。
钱老头面色复杂地看了一眼帘子，叹了口气：“丫头……你都听到了吧？明天……陈管事会来领人。你好自为之吧。” 他心中也明镜似的，孙福此举，绝非善意。
鹿笙从帘后走出，脸色苍白，但眼神却异常冷静，手脚也不再冰凉，体内灵力因心绪波动而微微加速运转，带来一丝异样的温热。
原来根本不是巧合！
是孙福！他不仅一直在盯着她，而且不知如何竟将之前的恩怨算在了她的头上！今夜这一出，分明是他精心策划的绝杀！他假意解围，实则是亲手将她推进了一个更绝望、更致命的深渊！北区那个“每年都得死几个杂役填坑”的地方，就是他为她选定的坟场！他不仅要她死，还要她死得痛苦不堪，死得无声无息，顺带还能让他还了陈管事的人情！
好精密的算计！好深的怨毒！
一股寒意浸透骨髓，比废符室的阴寒、废人巷的死寂更刺骨。但随之涌起的，是一股更加冰冷、更加坚韧的决绝。练气五层的修为，是她如今唯一的依仗，必须用在最关键的地方。
她看着孙福消失的方向，眼神锐利如刀，所有的情绪都被压下，只剩下最纯粹的生存意志。
仇，她记下了。
但眼下，她必须先活下去。北区是毒沼，但也可能是她暂时避开符箓堂明枪暗箭的屏障。那里的瘴毒死气对别人是致命威胁，对她而言，或许……识海中的古器能有所应对？无论如何，她已没有退路。
前路黑暗，但并非绝对死路。她定要从中，撕出一条生路。
（第49章 完）
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