村西老醋坊的门帘挂着层薄霜，掀开门就是股发闷的潮气——二十几口老醋缸沿墙摆着，缸口蒙的纱布上泛着白霉，缸里的醋清得像水，没半点往日的深褐。守坊的钱奶奶蹲在发酵池边，手里捏着把高粱壳，指节因为用力泛白：“这池子里的老曲都‘睡’了，以前三天就冒酸泡，现在十天了还静悄悄的，榨出来的醋跟糖水似的，村里腌咸菜都嫌没味儿。”
苏晴把检测仪贴在发酵池的砖壁上，屏幕绿线软塌塌的，像泡发的棉絮，数值仅32%：“地脉能量堵在砖缝的老醋垢里了，池底的排水孔也淤了，潮气散不出去，温度不够，老曲醒不了。”她指着池壁上的黑渍，“这垢是十年的老醋结的，硬得跟石头似的，能量渗不进池子里，发酵根本起不来。”
阿铠拎着铁铲和竹筐过来，筐里装着晒干的高粱壳——是钱奶奶刚晒的，说“老发酵池认高粱壳，吸潮还能养曲”。他先把池里的废醋舀出来，再用铁铲慢慢凿砖缝的醋垢，黑褐色的垢块掉在筐里“叮当”响：“这垢比油坊的木轴垢还硬，得顺着砖缝凿，不然会把老砖敲裂。”钱奶奶在旁边递水壶，念叨着：“我当家的以前清池，都是用高粱壳蹭垢，说这样不伤砖，现在我老了，胳膊没劲儿了。”
炎泽站在发酵池旁，指尖橙光像小暖炉似的贴在砖壁上：“老曲要在28度才醒，我先把砖壁的温度提上来，林砚你等下顺着池底引能量。”橙光流过的地方，黑垢渐渐变软，苏晴的检测仪指针慢慢爬，到45%时，池壁摸着手开始发温，钱奶奶凑过去闻：“哎？这味儿对了！是老曲要醒的暖香！”
林砚握着星晶钥蹲在池底，钥尖对准淤堵的排水孔——白光像细钻似的，把孔里的泥块“钻”出来，没一会儿就有清水顺着孔流走。他又把白光扫过池里的老曲堆，原本发灰的曲块渐渐泛出浅黄，没半个时辰就冒起了细密的酸泡，钱奶奶高兴得拍着手：“醒了！老曲醒了！你看这泡，跟以前一模一样！”
中途，钱奶奶的孙子小醋背着布包跑进来，包里装着罐醋泡花生——花生是去年的陈果，泡得发皱，却还带着点浅红。“奶奶说醋不酸，花生泡不入味，你们修好池子，就能泡出酸花生了。”小醋蹲在池边，帮阿铠递高粱壳，小手被醋垢染黑也不在意，还把罐里最红的花生挑给林砚：“你吃，等醋酸了，我再给你泡新的。”林砚咬了口，淡得没味，小醋眼圈红了：“以前的花生泡三天就酸得掉牙，现在……”
等醋垢清完，阿铠把高粱壳铺在池底，钱奶奶舀了半袋新曲撒进去，再兑上井水。林砚的星晶钥往池中央一碰，白光顺着高粱壳铺的“路”散开，整个池子都罩在淡淡的光晕里，苏晴的检测仪稳稳停在68%：“能量顺了，温度也够，三天就能出酸醋。”钱奶奶又撒了把老曲渣：“老法子说‘新曲搭老渣，醋香能飘三里’，这下错不了。”
夕阳把醋缸染成金红，钱奶奶掀开最里面那口老缸的纱布——缸里的醋已经泛出浅褐，用木勺舀起来，能看见细密的酸泡，滴在手上是刺刺的酸。“成了！这酸劲儿对了！”她倒了碗新醋，兑了点蜂蜜，递给林砚：“老法子，醋兑蜜能解腻，这醋沾了地脉，酸得正正好。”林砚尝了口，酸里带着高粱的甜，没半点发闷的潮气。
苏晴掏出纪念册，把小醋给的醋泡花生壳和钱奶奶赠的老曲渣夹进去，花生壳上还沾着点浅褐的醋渍，和之前的花生壳、老油布排在一起，纪念册里顿时飘着淡淡的酸香。阿铠则捡了块池壁上掉的老砖碎片，砖上还留着醋垢的痕迹，用纸包好放进盾夹层，和带油木屑、桥栏碎石摆在一起：“这砖吸了十年醋香，能存住酸脉。”
钱奶奶的检测仪忽然闪了下浅红提示，屏幕映出个老染坊的轮廓：“村南老染坊的布染不上色了，染料煮了半天还是淡的，布晒干了还发脆，怕是地脉能量没通染缸，水温不够，染料融不了。”
林砚站起身，擦了擦嘴角的醋渍，星晶钥的白光还沾着点老曲渣：“也好，去看看老染坊怎么‘染香脉’。”
离开醋坊时，钱奶奶塞给他们每人一小瓶新酿的醋：“带回去腌菜，这醋沾了地脉，能存三年。”小醋追在后面，挥着手里的老曲块：“下次来，我教你们辨醋香！”
醋坊的门帘慢慢放下，酸香混着高粱壳的暖香飘出来，绕着老醋缸转了圈，又飘向村南——那里的老染坊，染缸正等着他们来，染出地道的深褐。
下一站，老染坊见。
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