墙后巷口传来金属轻碰之声，我立刻拽着苏青鸾退入凹处的石缝。她呼吸微促，掌心血迹未干，那火焰纹路仍在石板上微微泛红。我抬手覆上她唇鼻，指尖凝出薄霜，掩住气息。几息之后，三名黑甲禁军自巷口掠过，铁靴踏地声沉稳有序，为首之人低声传令：“分两队，一队搜南巷油桶堆，一队绕后截墙根。”
他们已布下围网。
待脚步远去，我松开手，喉间泛起一阵腥甜。寒毒在经脉中翻搅，耳后胎记灼得厉害，像有火线顺着脊背窜动。我咬牙压下不适，从袖中取出最后三枚冰针，递到苏青鸾手中。
“你走南巷。”我声音极低，“引他们过去。”
她一怔，目光落在我脸上，又扫过那三枚寒光凛冽的冰针。“你要我当诱饵？”
“不是诱饵，是破局。”我盯着巷口方向，“油桶易燃，火起则乱。你只需点火后藏身暗角，不必现身。”
她沉默片刻，忽然伸手按住我左肩伤口。温热的血浸透布料，却让我体内寒流稍稍退却。“你翻墙时，撑得住吗？”
“能。”我避开她的视线，“记住，火起即隐，别回头。”
她点头，将冰针收进袖中，转身贴墙而行，身影很快没入南巷深处。我靠着石壁缓了口气，真气早已不继，只能靠舌尖血气勉强提神。远处忽有一声闷响，紧接着轰然爆燃，烈焰冲天而起，映得半条街如白昼。
火光炸开的瞬间，我疾步奔向西墙。
砖缝粗糙，足尖几次打滑。攀至中途，右臂猛然一僵，寒毒逆冲，整条经脉如被冰锥贯穿。我几乎坠下，只得用左手死死抠住砖棱，指腹撕裂渗血。火势越烧越旺，浓烟滚滚而来，呛得人睁不开眼。我闭气跃起，指尖终于搭上墙沿，借力翻身而过，重重摔落在内侧泥地。
尚未起身，一道黑影已立于墙头。
月光斜照，那人披着深青斗篷，袖口绣着一圈银线药草纹——是药王谷主。他居高临下地看着我，眼中无惊无惧，反倒带着几分审视。
“阿灼死了。”我撑地欲起，掌心摸到一块碎石，悄然握紧。
“我知道。”他声音平静，“他也说了不该说的。”
“你知道什么？”
他不答，只从怀中取出一物抛下。是两套宫女服饰，叠得整齐，外罩油纸防潮。我接住时触到袖口绣纹，细密工整，确是宫中制式。
“灵汐公主今晨张贴告示，招选医女。”他道，“专寻能治奇症、通晓寒热之毒者。”
我抬眼：“你想让我混进去？”
“你不进去，谁替你取血？”他冷笑，“你是状元郎，也是寒毒宿主。唯有以医女身份近身，才能不动声色接近火命血脉。”
我盯着那衣服，脑中飞转。宫闱森严，寻常女子尚需层层筛查，更何况是为公主诊病的医女？单凭一套衣服，如何过关？
“她们会验身。”我说。
“所以另一套是给苏青鸾的。”他目光扫过墙外火光，“她火命觉醒，血能克毒，若以‘辅助疗毒’之名入选，反而比你更易立足。”
我心头一震。
他竟连苏青鸾的血脉都已知晓。
“你为何帮我们？”我问。
“我不是帮你。”他站在墙头，风吹动斗篷一角，“我是还一个人情。”
“谁的？”
“太乙真人。”他目光微沉，“他曾问我，若凤命者堕尘，可愿留一线生机？我说，若她值得，便值得一试。”
我默然。
火光映在他脸上，明暗交错。他不再多言，转身欲走。
“等等。”我唤住他，“清虚子背后是谁？”
他顿了顿：“礼部尚书。”
“尚书听命于谁？”
“还能有谁？”他嘴角微扬，“一个躲在幕后，却能让北营连夜出动的人。”
话音落下，他纵身跃下墙头，身影一闪，已没入远处巷角。我低头看着手中的宫女服，布料厚重，袖口压金线，领缘绣着细小的茱萸纹——这是御前侍奉者的标记。
身后火势渐弱，但追兵尚未散去。我迅速将衣服塞进怀中，靠墙而立，调息片刻。寒毒仍在经脉中游走，但耳后胎记的热度却未消，反而隐隐与体内某处呼应，像是唤醒了什么沉睡的东西。
不多时，苏青鸾翻墙而回，落地踉跄，脸色苍白。“油桶烧得彻底，他们全扑过去了。”她喘着气，“你没事吧？”
我点头，将另一套衣服递给她：“换上。”
她接过，眉头微蹙：“这是……？”
“进宫的路。”我说，“我们要去应选医女。”
她一愣：“你说什么？”
“灵汐公主招医女，专治疑难杂症。”我望着皇城方向，“我们以疗毒之名入宫，才能接近火命血脉。”
她低头看着手中衣物，手指轻轻抚过袖口金线，声音低了几分：“你是说……我的血？”
“不止是你。”我迎上她的目光，“还有她。只要她在宫中一日，我们就有一天机会。”
她久久未语，最终只是将衣服紧紧抱在怀里。“那现在呢？”
“先藏身。”我环顾四周，“西街有条暗渠，通御膳坊后院。虽脏些，但无人把守。”
她点头，扶墙站起。我正要动身，忽觉怀中衣物微颤——不是错觉，是那宫女服的内衬里，藏着一张折叠极小的纸条。
我抽出展开，上面只有一行墨字：
**“初选在三日后辰时，御医院偏殿。莫迟。”**
字迹苍劲，却是药王谷主的手笔。
我将纸条攥紧，收入袖中。
“走。”我说，“天亮前必须找到落脚处。”
我们贴着墙根前行，避开主道。夜风穿巷，吹得衣角猎猎作响。远处火光渐熄，但皇城之上，仍有巡逻火把缓缓移动。我知道，那一道高墙之后，藏着解毒的希望，也藏着无数杀机。
拐过一处残破门楼，前方出现一条窄巷，尽头是一道半塌的木门，门后隐约可见废弃水道入口。我正欲加快脚步，苏青鸾忽然停住。
“怎么了？”我问。
她低头看向自己的手。掌心伤口又裂开了，血珠缓缓滴落。可这一次，血未渗入地面，反而在石板上聚成一小滩，边缘浮现出淡红纹路——形如火焰，与之前毫无二致。
更诡异的是，那血纹竟在微微跳动，仿佛有生命般缓缓延伸。
她抬头看我，嘴唇微启。
我盯着那血迹，耳后胎记骤然一烫，体内的寒毒竟在此刻退了一寸。
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