结晶纪元·1087年10月11日·哥伦比亚
优先党又一次通过经济草案，尽管杰克逊等一众优先党成员对这条草案的后半段内容，以及问题覆盖范围有所疑惑。但为了不惹到维克多这位最大金主和智库团创始人，没有人提出质疑。
结晶纪元·1087年11月 · 副总统选举投票日
天未亮，首都马克麦克斯特区的街头已人头攒动。从工业州到农业州，从北部边境城市到南方矿区小镇，联邦各地的公民正在各自投票站外排队等候，准备为这一场关乎未来五年联邦方向的选举投下手中那一票。
在电视、网络和社交平台上，两个名字正主宰着一切话题：杰克逊与梅森。
前者是迅猛崛起的“铁腕改革派”，工业派代表人物；后者则是老牌体制中的守护者，革新党学院系象征。
一整周过去，全国各州的选票终于完成清点。
当晚8时37分，联邦选举委员会在哥伦比亚首都·马克麦克斯特区的国家议事厅前召开了例行发布会。
在亿万观众的注视下，国会最终发表了声明：
“本届联邦副总统选举最终结果如下——”
“康拉德·杰克逊，哥伦比亚优先党候选人，以75.6%的普选以及68%的选举人票得票率当选哥伦比亚第29任副总统。”
整个会场鸦雀无声了三秒，然后骤然爆发出如山呼海啸般的掌声与欢呼。
同一时间，优先党在全国设立的79个竞选办公室陆续传出捷报，庆祝声、碰杯声、欢笑声响彻整夜。数十万人自发走上街头，打着标语，高唱国歌。
···
结晶纪元·1088年1月·国家副总统就职典礼
今日的马克麦克斯特区分外透亮，苍穹之下，国家议会大楼的穹顶在灯光下泛出银白色的光辉。此刻，这座象征联邦权力与秩序的古典建筑矗立在这里。
康拉德·杰克逊，即将在此宣誓成为哥伦比亚第25任联邦副总统。
议会大厅正中央，由35道破碎星条组成的国徽刻在宣誓台前。
正午12点，杰克逊在优先党同僚的陪同下缓步登台，来到联邦首席大法官的身侧。
随后，杰克逊举起右手，按上象征联邦法典的黑封典籍，开口低沉而有力：
“我亲爱的同胞们，今天，在这片见证了近一个世纪民主制度繁荣昌盛的土地上，我们再次完成了一次和平而庄严的权力交接。”
“我们并非因随意而相聚在此，而是因为责任的召唤与历史的重托。我们面前的道路或许崎岖，但正是这样的挑战，塑造了哥伦比亚的灵魂——不屈，自由，团结，进取。”
“我承诺将成为每一位联邦公民的副总统——无论你来自繁华的移动城市还是偏远的乡镇。无论你投票给我或我的对手，你的声音，我都将倾听。”
“你们的尊严，我都将扞卫；你们的梦想，我都将铭记。”
“今天，我们并肩站在这里，不是作为任何一个党派，而是作为一个国家、一个人民、一个命运。”
“我们将恢复尊重，重建信任，重振经济，保护自由，并向这片大地再次宣示：哥伦比亚联邦不仅是一个国家，它是一种理想，是人类追求平等，正义与机会的灯塔。”
“我的誓言不是对权力的赞美，而是对人民的服务。我不会寻求名声的光辉，而将投身于真理、勤勉与团结的微光之中。”
“怀着谦卑之心与坚定信念，我，康拉德·杰克逊，站在你们面前。我愿以人格作为担保，以国家之名起誓，我将尽我所能扞卫宪法。”
“忠于哥伦比亚联邦之宪法，忠于全体公民之意志。”
“我承诺：将以职责为剑，以效率为盾，护持这片土地之秩序。”
“我宣誓：无论前路何等复杂艰险，我将坚定不移，执行人民赋予的使命。”
“以铁腕改革，整顿溃败。以数据治理，修复机制。以信任为根，以问责为果。至此起誓。”
“泰拉保佑我们。”
掌声随着他话语的落下而响起，维克多也在台下默默用右手手指轻拍击左手手掌，看着眼前这个被自己扶持上去的副总统。他并不怀疑杰克逊可以独自登上副总统的宝座，自己的出现只是将这一结果提前了而已。
但不管怎么说，他的任务已经完成了。剩下的，就是索要另外的报酬了。
···
夜晚，优先党庆功晚宴上来往的嘉宾络绎不绝。宴会厅内灯火通明，水晶吊灯在高空中散发出温暖光芒，照亮一张张宾客交错的面庞与觥筹交错的酒杯。流动的弦乐与恰到好处的轻笑声混成低缓的交响。
优先党背后的联邦各地政要，议员，军方高层，媒体人士，企业大亨悉数到场，他们或向杰克逊致意，或与其他党内要员寒暄，每一个笑容背后都藏着权力的试探与交易的暗语。
在这里，一次握手就是官商的结识，一次碰杯就是计划的开端。
宾客纷纷对杰克逊献上自己的祝福与讨好，主动向维克多敬酒以示巴结之意。
“晚上好，弗雷斯威尔先生。感谢您对联邦经济结构改革做出的巨大贡献。我们公司对未来能源市场的预期非常乐观。当然，这是在您的引导下。”一位衣着得体的能源公司总裁小心翼翼地靠近，举起酒杯，脸上堆着笑。
维克多没有正面回应，只是假笑着与其举杯轻碰了一下，两句交谈便把他应付过去。仅仅凭借这一次接触，他就已经确定此人不仅公司规模不大，政治敏感性更是极为欠缺，并不值得深交。
可那人却如获至宝，连忙告辞。
紧接着，又有来自物流集团的董事、移动城市开发局的代表，甚至军火采购承包商、医疗设备商、联邦文化教育理事会的高级顾问轮番靠近，每人都试图在不经意间表达忠诚，争取合作，或只是想让维克多记住他们的名字。
他们不傻。在这场权力更替中，维克多·弗雷斯威尔才是真正推动国会、媒体、资本乃至军方动向的幕后之手。他的话未必出现在议程中，但他的意志早已镌刻进新制度的骨架。
杰克逊在人群之中如鱼得水，频频应酬，致辞，面带笑容，不动声色地拉拢着每一个可能影响未来议程走向的人物，并借此机会得到他们的关系网。
可他的目光时不时会穿过人群，望向那片逐渐冷清的阳台。他猜到了，今晚最重要的那一场对话还未开始。
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