北方深秋的肃杀尚未完全褪去，往生斋内却已弥漫开一股南国特有的湿热气息，夹杂着草药的苦涩与若有若无的蛊虫腥甜。方朝阳盘膝坐在静室中央，面前摆放着那株流光溢彩的“龙涎凤血芝”。他气息沉凝，体内本命雷罡缓缓运转，与残存的山神本源交融，小心翼翼地引导着神药的磅礴药力，修复着此前连番恶战留下的道基暗伤。
黄虎则百无聊赖地蹲在院子里，对着一个石锁较劲，控制着力道生怕又弄坏什么东西。他如今身形愈发魁梧，气息内敛如渊，偶尔眸中闪过的一丝赤芒，显露出体内被封印的蛊神本源并非全然沉寂。自从误打误撞跟着方朝阳回到这北方老街，他那单纯的世界里除了“打架”、“吃饭”，又多了一个“听朝阳哥的话”，虽然“学习认字”依旧是他的头号大敌。
“嗡——”
方朝阳手腕上的“灵枢”腕带发出轻微震动，打断了他的行功。一道加密通讯接入，秦戈那标志性的冷峻声音响起：
“方顾问，身体恢复得如何？”
“尚可。”方朝阳言简意赅，目光仍停留在龙涎凤血芝上。此物药性温和却沛然，修复效果极佳，背后赠药之“人”的心思，让他不敢有丝毫懈怠。
“南方，岭南市，出现异常情况。”秦戈没有寒暄，直接切入主题，“近三个月，市区及周边接连发生多起‘梦魇’事件。受害者均陷入深度昏迷，生命体征平稳，但意识无法唤醒，脑波活动呈现高度一致的异常波形，仿佛……在共同做一个无法醒来的噩梦。当地分局初步调查，排除了已知的精神攻击模式，能量残留极其隐晦，带有强烈的……‘集体潜意识’干涉特征。”
方朝阳眉头微蹙：“集体潜意识干涉？基金会的手笔？”城西矿区的“信息素”和楼兰的“蚀”让他对这个神秘组织的手段记忆犹新。
“不确定。但常规手段无效，且事件频率和范围正在扩大，已引发社会层面潜在恐慌。总局评估，可能需要你那种……直指本源，破除虚妄的手段。”秦戈顿了顿，“另外，岭南地处百越故地，巫傩文化源远流长，民间信仰复杂。当地分局报告，近期一些古老祠庙出现异动，与‘梦魇’事件在地理分布上有重叠。”
“坐标发我。”方朝阳没有犹豫。修复道基非一日之功，而“蚀”的威胁如芒在背，任何异常都可能与之相关，不容他安心闭关。
“相关资料已传输。第七行动队会提供远程支援，当地分局会配合你的行动。小心，方顾问，岭南水深远超你想象。”
通讯结束。方朝阳缓缓收功，将龙涎凤血芝小心收起。他走出静室，看向院子里眼巴巴望着他的黄虎。
“朝阳哥，有活儿了？”黄虎噌地站起来，满脸兴奋，憋了这么久，他浑身骨头都在发痒。
“嗯，去南方。岭南。”方朝阳言简意赅，“收拾一下，我们可能要在那边待一段时间。”
“南方好！听说那边吃的多！”黄虎欢呼一声，随即又挠了挠头，“岭南……听着有点耳熟……”他体内的蛊神本源似乎微微悸动了一下，带来一丝若有若无的熟悉感，却又抓不住头绪。
方朝阳没有在意黄虎的嘟囔，他走到窗边，望向南方天际。那里，似乎有无形的雾气正在凝聚，不仅仅是水汽，更夹杂着古老信仰的碎片、沉沦的集体梦境，以及潜藏其下的、属于“蚀”或者“基金会”的冰冷触感。
他轻轻摩挲着指尖的“赊刀人”龟甲，龟甲微温，传递出一丝警示与指引交织的模糊意念。
三日后，岭南市。
北方的干冷被这里黏腻温润的空气彻底取代。高楼林立的现代都市之下，是蜿蜒曲折的老街巷，斑驳的骑楼外墙爬满青苔，香火鼎盛的庙宇与霓虹闪烁的商铺比邻而居，形成一种奇特的时空交错感。
方朝阳和黄虎入住了一家位于老城区、由守夜人安排的安全屋。一进屋，黄虎就迫不及待地推开窗户，深深吸了口气，眉头却皱了起来：“朝阳哥，这地方的‘味道’……好杂。”
方朝阳点头，他的灵觉早已铺开。这座城市的气息确实复杂难言：鼎盛的人间烟火之下，潜藏着无数细碎、古老而混乱的信仰之力，有正统神只的肃穆，更多则是精怪野神的腥臊，以及一种……无处不在，如同背景噪音般的低沉“睡意”。这正是“梦魇”事件在能量层面的体现——整个城市的集体潜意识，仿佛被蒙上了一层挥之不去的薄纱。
“灵枢”腕带投射出光幕，秦戈的远程通讯接入，旁边还有岭南分局负责人的影像，一位神色疲惫的中年男子，代号“老周”。
“方顾问，黄先生，欢迎来到岭南。”老周的声音带着浓重的本地口音，“情况不太妙，昨晚又新增了七例昏迷者，包括一名在本地小有名气的民俗学者，李教授。他是在研究一本关于‘榕树公’信仰的古籍时突然昏迷的。”
“民俗学者？昏迷前在研究特定信仰？”方朝阳捕捉到关键点。
“是。我们排查了所有昏迷者的共同点，发现他们昏迷前，或多或少都接触过与本地‘游神’、‘榕树精’、‘水鬼’等民间传说相关的物品、地点，或者……只是听老人讲过相关的故事。”老周调出数据图谱，“攻击似乎通过‘认知’和‘信仰’作为媒介。”
“不是直接攻击肉体，而是通过意识层面的信仰通道入侵……”方朝阳沉吟，“有点像香火神道的反向运用，但更阴毒。”
黄虎听得一头雾水，但“信仰”、“精怪”这些词触动了他体内的苗疆传承，他瓮声瓮气地说：“是不是有什么东西，在偷吃大家的‘念头’？”
方朝阳看了他一眼，黄虎的直觉有时准得惊人。“可以这么理解。它不是在收集信仰，而是在汲取恐惧与沉沦，编织一个巨大的噩梦牢笼。”
“我们需要去那个李教授最后去过的地方看看。”方朝阳做出决定。
李教授昏迷前最后到访的，是位于城西一条僻静老街的“百年凉茶铺”。铺子门口有一棵巨大的古榕树，气根垂落如帘，被当地人称为“榕树公”，树上缠满了红绸，挂着无数祈愿的木牌。
方朝阳站在榕树下，灵觉仔细扫过。古树本身确有微弱的灵性，平和而沧桑，并无邪秽。但他敏锐地察觉到，在那些密密麻麻的祈愿木牌和红绸之间，萦绕着一丝极其隐晦的、与昏迷者脑波异常频率同源的能量丝线，如同蜘蛛网般，链接着每一个曾在此诚心祈愿过的人。
“问题不在树，而在这些‘愿’上。”方朝阳低语，“愿望成了信标，被扭曲了。”
他示意黄虎警戒，自己则闭上双眼，指尖凝聚一丝微不可查的金色雷罡，轻轻点向一条能量丝线。他不敢用力，生怕惊动源头，只是将一缕灵觉循着丝线逆向追踪。
刹那间，眼前的景象扭曲！骑楼老街消失，取而代之的是一片无边无际的、灰雾弥漫的空间。无数模糊的人影在雾中蹒跚前行，面容呆滞，重复着生前的动作，低沉的呓语汇聚成令人心烦意乱的背景音。这正是集体梦魇的表层！
而在灰雾深处，他“看”到了一些更加凝实、更加诡异的“梦境造物”——由扭曲的榕树气根、破碎的粤剧脸谱、生锈的自行车零件以及现代电子垃圾拼接而成的怪物，它们无声地巡弋着，吞噬着那些更为虚弱的“梦魂”。
就在方朝阳的灵觉试图深入时，灰雾深处，一双巨大、空洞、如同被蛀空的树洞般的眼睛猛然睁开，隔着无数梦境层面，冷冷地“望”了过来！
一股强大的、充满腐朽与沉沦意味的精神冲击顺着丝线悍然袭来！
“哼！”方朝阳闷哼一声，灵觉如遭重击，瞬间收回。他脸色微白，眼中雷光一闪而逝，强行切断了那丝联系。
“朝阳哥！”黄虎一步踏前，雄壮的身躯挡在方朝阳身前，气血勃发，如同点燃了一座烘炉，将那无形的精神余波冲散。
“没事。”方朝阳稳住气息，心有余悸。那眼睛的主人，其精神力量远超之前的飞僵，更带着一种规则层面的“梦境”权柄。
“找到它了？”黄虎瞪着铜铃大眼，警惕地四下张望。
“只是打了个照面。”方朝阳神色凝重，“这东西很狡猾，本体藏在梦境深处，通过城市居民的集体潜意识作为掩护和食粮。强行闯入梦境，风险太大。”
他目光扫过凉茶铺和那棵古榕：“不过，它既然利用本地信仰作为通道，我们或许可以从这方面入手。那个老板娘，知道些什么。”
凉茶铺的老板娘是一位五十岁上下的本地妇人，叫萍姐。在方朝阳出示了某种“特殊证件”（守夜人提供）并委婉提及李教授和“榕树公”后，她显得有些紧张，压低声音说：“阿sir，不瞒你说，最近系有嘀唔妥（最近是有点不对劲）……拜榕树公的人，好多都说睡不好，发噩梦。连我前两晚都梦到榕树公的胡子（气根）变成蛇来缠我……”
她顿了顿，眼神恐惧地补充：“老一辈人讲，系‘游神’要醒了，要收‘梦税’了……”
“游神？梦税？”方朝阳追问。
“我也系听我阿婆讲的古（故事），”萍姐回忆道，“话说明末时候，岭南大旱，有个外江来的野神，自称‘梦魇神君’，能引人入梦，窃取精气。后来被本地的北帝爷和各家祠堂的祖先英灵联手打伤，神魂碎裂，散落民间。传说它的残魂就依附在一些古老的物件或者地灵上，时不时会苏醒，通过人们的信仰和恐惧收集‘梦税’，壮大自己……难道这次系它？”
方朝阳与黄虎的岭南除魔，在古老传说与现代梦魇的交织中，正式拉开序幕。他们面对的，是一个精通梦境规则、狡猾地寄生在集体潜意识中的古老邪神残魂。而“游神”与“梦税”的传说，似乎正指向了“蚀”组织利用和放大本土超自然隐患的又一例证。前路，迷雾重重，危机暗藏。
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