汝阳府林知州正在府衙当值，他最近日子不好过，城外的流民久久不散，这让他很是苦恼。
那些流民有一些是无家可归的穷苦人，有一些是好吃懒做混吃等死的反民，这世道逼的他们活一日算一日，这才有了如今混乱的局面。
汝阳府半月之前被迫关闭城门之后，城内的治安得到了保障，但是城外的死人是越来越多了，他很担心会爆发瘟疫。
而且城门久关终究不是办法。
要怎么样才能让真正的穷苦人续命，那些混子自行离去，这个问题困扰他许久。
就在刚刚，他接到沈砚沈大人来到了汝阳府，如今已经进城，得到消息的林知州已跑得帽翅乱颤。
远远看见骑马而来的沈砚，他膝盖一软，几乎跪倒在石阶上。
“下官林翰，参见沈大人！”
声音发颤，带着彻夜未眠的沙哑。
沈砚翻身下马，伸手虚扶：“林大人，灾情紧急，不必多礼。”
林知州抬眼，五十出头的人，鬓角已全白，眼底血丝密布。
他嘴唇哆嗦，一把抓住沈砚手腕，像抓住救命浮木：
“大人救救汝阳府！半月前，下官按朝廷檄文在城外设粥棚五处，昼夜施粥。谁料流民越聚越多，有人嫌粥稀，竟掀锅砸灶，抢粮殴吏。下官只得闭城自保，可这终究是自困之法，不长久，下官……下官实在进退维谷！”
说到痛处，他老泪纵横，几乎哽咽。
沈砚神色不动，汝阳府的情况，两日前他的亲卫已经打探过虚实，这林知州所言非虚。
沈砚只抬手示意展飞取纸笔。
片刻，一张素笺递到林知州面前。
“粥棚继续开，但改方子：一斗糙米，加两斗麦麸、三斗米糠，熬成稠糊。真饿极的人，连糠皮都咽得下，那些打秋风、想吃饱饭的，自然嫌剌嗓，掉头便走。”
林知州怔住：“这……会不会太苛刻？”
沈砚淡淡一笑：“朝廷要的是活人，不是饱人。能咽糠的，才是该救的，咽不下的，便不是灾民，是乱民。”
他语气不重，却像寒铁落案，铿然有声。
林知州猛地一揖到地：“谢大人指点迷经，下官即刻照办！”
“三炷香之内，放迁徙百姓入城补给，今日城内布粥两处救济迁徙百姓，城外布粥一处给真正需要续命的百姓，衙役列队维持秩序，刀枪归鞘，敢哗众滋事者按律就地锁拿。”
林知州林翰躬身如虾，额上细汗滚进衣领，连声应诺：“下官即刻照办！”
沈砚话锋一转，语气淡淡，暗含警告：
“另有一事，望林大人谨记，临漳州赵德全，借灾抬价，三日之前已伏法枭首，家产全部充公。汝阳府若步其后尘，本官不介意再借汝阳城门挂一颗新头。”
林翰膝弯一软，几乎跪倒，颤声回道：
“大人请放心，下官寒门出身，俸禄尚足养家，岂敢妄动心思！”
沈砚不再多言，转身策马去了城内的官驿。
片刻后，城门口鼓声响了起来。
一队衙役鱼贯而出，守在城门，那架势看起来是要验明身份就可以放人进城了。
为首差役高声宣令：
“迁徙百姓听着——携照身帖者，排队依次入城，无帖者，站到一旁，由里正和随队官差点名核查后放行！插队、冒名、滋事者，立锁枷示众！”
听到这里，原本有些担心不能进城的逃荒队伍顿时躁动起来，在里正和官差的呵斥下排成歪歪扭扭的长龙。
谢家村的队伍也排成一道歪歪扭扭的长线，官差陈进虎策马而来，铜锣“咣”一声，把所有人钉在原地。
“都听好了！”
他勒住缰绳，“今夜各自寻宿！有银子的进城住店，没银子的回城外露营地。明日卯时，城外露营地准时点名，迟一步……”
他抬手，马鞭在空中抽出一声脆响，“队伍不等人！”
话音落下，人群又开始七嘴八舌的讨论起来。
李月兰扭头看向谢秋芝，声音压得极低：“把你那三支簪子带上，咱们找机会当了。”
谢秋芝点点头。
听见陈进虎又补一句：“趁天色尚早，能补给的赶紧进城！
粮、水、药、鞋，缺啥买啥，不许偷盗，不许闹事！
谁犯事拖后腿……”
他指了指官道另一头，“掉队的，自己想办法跟上！”
谢锋把板车辕绳往肩上一甩跟着队伍排队，回头冲自家人咧嘴一笑：“走，进城换银子去！
板车上，油布被李月兰拉得严严实实，遮住了外面的视线。
谢秋芝借机闪身进了空间取发簪。
城门口排着长队，前头的人影被太阳拉得老长。
半个小时后终于轮到他们。
守卒往油布上敲了两下，声音闷得像敲鼓。
谢广福陪着笑，把全家的照身帖递过去。
那人低头查验，没发现任何破绽，挥手放行。
板车吱呀一声过了城门。
临漳州只有一条主街，这里却是十字街口，青砖铺地，酒旗招展。
卖糖人的高嗓门、茶馆里跑堂的吆喝、骡马脖子上的铜铃声，一层叠一层，像突然打开的锣鼓场。
谢广福忍不住深吸一口气：“好家伙，比咱镇上的庙会还热闹三倍。”
谢秋芝没应声，只把目光往街角一扫。
那里，一家银楼的金漆招牌在阳光下晃得人眼花——“瑞宝斋”。
她唇角勾了勾，心里默默算着：簪子若能卖个好价，今晚的客栈和以后的干粮就都有了。
正如传闻所言，汝阳府很大，方圆百里，田畴平阔，沟渠纵横，往年亩产便比邻境高出一两成。
虽和别的地方一样三年大旱，河水断流，可别的州府赤地千里，唯独汝阳境内依旧能引水灌田，这全靠林知州三年前未雨绸缪，主持疏浚旧渠、筑堤蓄水，又在各乡设水车、挖深井，所以这附近的流民才会比别处都多。
三年大旱，即便是林知州再厉害，没有朝廷的帮扶也是挺不到现在的。
所以当朝廷的赈银一下拨，林知州半文未入私囊，全数用于高价买粮食，使府库充盈。
正因为这样汝阳府比临漳州发展更好一些，百姓的幸福指数也更高一些。
所以，谢锋才鼓动谢里正把最后的指望押在汝阳府，必须要在这里买到续命的粮食。
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