沈砚没有说等多久，或许是一个时辰，或许是半日。
那方如既然有备而来，便只能在这荷园的花厅里，耐心地等下去。
沈砚不再理会此事，继续在书房处理公务，写了几封紧要的信函，又换了一身常服，这才信步朝花厅走去。
花厅内，大嫂方如正襟危坐，神色间却难掩焦虑与一丝不易察觉的委屈，她已经在此枯坐了将近一个时辰，手中的茶早已凉透，却一口未动。
自从百花宴那日，她那不懂事的堂妹方昭在侯府门前公然羞辱沈砚的访客，又被沈砚当场撞见并厉声斥责后，她在府中的日子便愈发艰难。
老太君本就对沈砚的亲事上心，此事之后，更是没给过她好脸色看，明里暗里指责她治家不严，连累侯府声誉，更让沈砚与家里生了嫌隙。
丈夫沈屹虽未直言责怪，但那无声的叹息和偶尔流露的失望，比直言更让她心痛。
这次前来荷园，是老太君直接下的命令，话里话外都是让她这个做嫂子的，务必把沈砚劝回来，弥合关系。
她深知沈砚的性子，此行必然碰壁，但老太君之命难违，她只能硬着头皮来。
听到门外传来的脚步声，方如立刻站起身，整理了一下并无褶皱的衣襟，脸上努力挤出一丝得体的微笑。
沈砚的身影出现在花厅门口，一身墨色常服，更衬得他面容冷峻，身姿挺拔。
他目光淡淡扫过方如，并未率先开口。
“二弟。”方如率先开口，声音带着一丝不易察觉的紧张，“冒昧前来，打扰你清静了。”
“大嫂言重了。”沈砚语气平淡，听不出情绪，自顾自在上首坐下。
“坐吧。不知大嫂今日前来，所为何事？”
方如依言坐下，双手紧张地交握在一起，斟酌着开口道：
“二弟，你离府也有些日子了，祖母和母亲都十分挂念你。那日……那日百花宴之事，实是方昭年幼无知，口无遮拦，冲撞了贵客，也惹得二弟动怒。大嫂已连夜把她送走，她也知错了。祖母的意思是……一家人终究是一家人，万莫要因外人之事，伤了自家和气。侯府才是你的家，你长久住在荷园，终究……于礼不合，也惹人闲话。”
她一边说，一边小心观察着沈砚的神色，见他面无表情，心中更是忐忑，又补充道：
“你大哥也时常念叨你，若是府中何处让你不快，你尽管说出来，我们……”
“大嫂。”沈砚打断了她的话，声音依旧平淡，却带着一种不容置疑的意味。
“你的来意，我明白了。回去转告祖母和母亲，她们的心意，我也知晓了。”
他顿了顿，看着方如瞬间亮起希冀光芒的眼睛，继续道：“但我搬来荷园，是早就决定的事情，并非全因百花宴之故。此处清静，便于我处理公务编纂书籍，仅此而已。与府中任何人、任何事都无关。”
方如眼中的光黯淡下去，急切道：“二弟！可是……”
“没有可是。”沈砚的语气微沉，“我心意已决。大嫂不必再劝。”
花厅内的气氛瞬间凝滞，方如脸色白了白，手指绞紧了帕子，她知道任务失败了，回去恐怕又要面对老太君的冷脸。
然而，沈砚下一句话又让她稍稍安下心来：“至于祖母那里……我会亲自去信说明，搬来荷园是我个人选择，与府中诸人无关，请她老人家不必挂怀，亦不必迁怒他人。”
这话，便是间接替方如解了围，表明不会因为百花宴之事继续追究，也让她回去能有个交代。
方如闻言，顿时松了口气，虽然没能劝回沈砚，但得了这句准话，总算能缓解她在府中的压力。
她连忙起身，感激道：“多谢二弟体谅。那……那我便不打扰二弟清静了，这便回府向祖母复命。”
“嗯。”沈砚淡淡应了一声，并未起身相送。
方如如蒙大赦，也不敢再多言，带着丫鬟匆匆离开了荷园，背影竟有几分仓促。
沈砚看着她离去，这才起身离开。
应付这些家族内务，远比处理朝堂阴谋更让他觉得耗费心神。
九月初的秋风，已然带上了一丝凉意，吹过桃源村这片开发的土地，却吹不散村民们心头越烧越旺的热情。
经过几日紧锣密鼓的修整，村子又悄然有了变化，处处透着蓬勃的生机与井然有序的忙碌。
最大的变化是后山窑区，为了早日建成能遮风挡雨、防潮防蛀的木炭仓库，姚大姚二得知村里公账中拨出的银子可以领取使用的时候，立刻行动起来，他们拜托谢大虎，将采买油布的重任交给他。
“大虎兄弟，这是单子和银子。”
姚二将一份列着所需物品的清单和从谢里正那里提的银子交给谢大虎：“主要是结实耐用的新油布，要最大幅的！再买些粗麻绳。剩下的，你看看再添置些搭棚子可能用得上的家伙什。这一趟就拜托你了，我和姚大实在是走不开，我们那炉子里还烧着木炭呢，一刻都离不开人。”
而谢大虎也爽快的答应了，他也急需去云槐县添置一些其他东西，为了运货，甚至还将谢锋的爱马“追风”和他家里那辆格外结实的板车都借了来。
又点了村里七八个机灵可靠的汉子同行，一行人天蒙蒙亮便浩浩荡荡地出发去了云槐县。
这一趟去县里，可谓声势浩大。
村里人提早知道谢大虎要带队去县城采买，呼啦啦全围了上来，这个塞铜板要捎包粗盐，那个也要扯几尺布，还有央求带点针头线脑、便宜糖块、甚至是一小坛劣酒的……
这些人多是些家里男人一直在窑洞或测量队干活的家属，这刚领了工钱，手头稍微宽裕了些，便迫不及待想改善一下生活。
谢大虎他们本是空车而去，回来时却几乎是满载而归，板车上堆满了公家的油布工具和乡亲们的零零碎碎。
回程路上，看着这满车的货物，同行的汉子们都有些心惊，开玩笑道：
“大虎哥，咱这阵仗，可别被山贼盯上了！”
谢大虎拍拍腰间的柴刀，豪气道：“怕啥！咱们这么多人，家伙也趁手，要是有不长眼的敢来，正好活动活动筋骨！”
话虽如此，一行人还是加快了脚步，所幸一路平安，直到夜深才回到村子里。
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