晋妃的旨意传遍圆明园时，苏棠正坐在镜前，由着景泰为她梳妆。铜镜中的女子眉目如画，眼角却带着一丝难以察觉的疲惫。
“娘娘，各宫都送来贺礼了。”景泰轻声禀报，手中玉梳穿梭在如墨青丝间，“安贵人和沈贵人一早就来了，在外头候着呢。”
苏棠凝视着镜中的自己，唇角微扬：“让她们进来吧。”
安陵容与沈眉庄相携而入，二人脸上都带着由衷的喜悦。
“恭喜姐姐晋封妃位！”安陵容笑盈盈地奉上一个锦盒，“这是我新调的‘凝露香’，最是安神静心。”
沈眉庄也送上贺礼：“姐姐大喜，这是我亲手绣的百子千孙图，愿姐姐福泽绵长。”
苏棠接过贺礼，心中暖流涌动。在这深宫之中，能得两位真心相待的姐妹，实属难得。
“本宫能得今日，也多亏了二位妹妹相助。”她执起二人的手，语气诚挚。
三人正说着体己话，外头忽然传来通报：“景仁宫送来贺礼——”
殿内顿时一静。安陵容与沈眉庄交换了一个警惕的眼神。
苏棠神色不变：“呈上来。”
皇后身边的绘春领着两个小太监进来，手中捧着一个紫檀木匣。绘春行礼如仪，笑容得体：“皇后娘娘特命奴婢送来贺礼，恭祝祺妃娘娘晋封之喜。”
苏棠示意景泰接过木匣，温声道：“有劳绘春姑娘走这一趟。还请代本宫谢过皇后娘娘厚爱。”
绘春笑道：“皇后娘娘说了，祺妃娘娘如今抚养四阿哥，责任重大。这贺礼虽薄，却是一片心意，望娘娘莫要推辞。”
待绘春离去，安陵容立即蹙眉道：“皇后这是何意？昨日还势同水火，今日就送来贺礼？”
沈眉庄也道：“黄鼠狼给鸡拜年，怕是不安好心。”
苏棠打开木匣，只见里面是一套赤金点翠头面，做工精巧，熠熠生辉。她取出一支步摇，对着光细细端详，忽然眸光一凝。
“这头面有问题？”安陵容敏锐地察觉她的异样。
苏棠将步摇递给她：“你闻闻。”
安陵容接过步摇，轻轻一嗅，脸色顿变：“这是...麝香？”
沈眉庄倒吸一口凉气：“皇后这是要...”
“不，”苏棠缓缓摇头，“若是真要害本宫，不会用如此拙劣的手段。”她指尖轻抚过头面上的宝石，“这麝香分量极轻，若非精通香料之人，根本察觉不出。”
安陵容不解：“那她这是...”
“试探。”苏棠唇角勾起一抹冷笑，“皇后是想知道，本宫身边是否有懂香料之人。更想知道，本宫是否会因此事与她翻脸。”
沈眉庄忧心道：“那姐姐打算如何应对？”
苏棠合上木匣，语气平静：“自然是收下，还要重重谢恩。”
她走到书案前，提笔写下一封谢恩帖，言辞恳切，情真意切。写罢，她将谢帖交给景泰：“亲自送到景仁宫，务必让皇后娘娘感受到本宫的感激之情。”
安陵容若有所悟：“姐姐这是要将计就计？”
苏棠微微颔首：“皇后既然要试探，本宫便让她试探。她越是猜疑，越是不敢轻举妄动。”
待景泰离去，苏棠方对二人正色道：“经此一事，你们更要小心。皇后表面示好，暗中必有动作。”
沈眉庄点头：“姐姐放心，我会让温太医仔细查验所有送入承乾宫的物品。”
安陵容也道：“我也会留意各宫动静，特别是景仁宫那边的香料往来。”
三人又密谈片刻，安陵容与沈眉庄方告辞离去。
苏棠独坐殿中，目光落在那紫檀木匣上，心中思绪翻涌。皇后的贺礼看似寻常，实则暗藏机锋。这份“厚赏”，既是试探，也是警告。
“娘娘，”景泰悄步进来，“四阿哥来了。”
弘历穿着一身崭新的宝蓝色长袍，神采奕奕地走进来：“儿臣给母妃请安！”
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