老管家张顺已然起身，身形不算高大，甚至有些佝偻，那是常年躬身行礼留下的印记。立于营地中央，背后是渐次明亮的天光，将他并不伟岸的身影拉得细长。声音也不洪亮，甚至带着老者特有的沙哑，却似蕴含着某种奇异的穿透力，不高不低，清晰地传入每个角落，仿佛能直接钻入耳蜗，抚平着因昨夜变故而残留的些许躁动与不安。
他将车马辚辚，人员调动，物资清点等诸多繁杂琐碎之事，安排得井井有条，分毫不乱。那份为张家操劳半生，历经风雨所历练出的稳妥干练，在此刻展现得淋漓尽致，像一枚定海神针，暂时稳住了这小小队伍的人心。
他先是走到小姐张琪的马车前，步履沉稳。隔着那绣着淡雅兰花的绸缎车帘，躬身行礼，姿态恭敬得无可挑剔，声音温和而带着长辈特有，恰到好处的关切，既不过分僭越，又显露出足够的重视，恭敬道：“小姐，昨夜受惊了。老奴已命人熬制了安神汤，用的是上好的宁神花与静心草，稍后便可饮用。行程已安排妥当，定在午前抵达青山镇。”
言语间的恭敬与关怀，任谁听了，都要赞一声忠心耿耿的老仆。
帘幕微动，仿佛能感受到车内人气息的起伏。传来张琪略显虚弱，却强自镇定的回应，那声音如同风中细丝，带着一丝不易察觉的颤抖道：“有劳张叔了”。
张顺面色如常，转身又走向临时加入的齐天和雷大壮。脸上瞬间堆起热情而自然的笑容，那笑容仿佛用尺子量过，既不过分谄媚，又充分表达了感激与重视，拱手道：“齐小友，雷壮士，昨夜多亏二位仗义出手，休息可好？荒郊野外，简陋之处，还望海涵。今日行程，路途劳顿，还需二位多多费心，若有任何需要，尽管吩咐下人”。
他笑容真挚，态度客气周到，仿佛昨夜在那阴影角落里，那场冰冷刺骨关乎背叛，与杀戮的交易从未发生过。他依旧是那个为张家操劳半生，忠心耿耿，事事周全，办事稳妥的张家老管家。
他甚至亲自走到队伍中段，那里拴着几匹驮马，其中两匹以厚实篷布严密遮盖，显得格外突兀。他仔细检查那两匹以厚实篷布严密遮盖的踏风兽和白马，粗糙的手指抚过篷布的每一处褶皱，小心翼翼地将它们抚平，指尖在布料上缓缓划过，似乎在感受其下的轮廓与温度，低声叮嘱随行的伙计，语气带着不容置疑的郑重，说道：“好生照料，不可有丝毫闪失，否则唯你是问”。
那份无微不至的尽责，任谁看了，都要在心中赞一声张家仆役的忠谨。
然而，马车内的张琪，经过一夜辗转反侧，半梦半醒的休息，气色虽稍稍好了少许，不复昨夜的苍白如纸，但美眸深处那一抹难以完全消除的惊悸，以及对身边人，尤其是对张顺的深深疑虑与审视，如同水底的暗礁，难以彻底消除。尤其在面对张顺时，总是不自觉地流露出来。
她透过车帘的缝隙，看着张顺那忙碌而忠心的背影，看着他检查那遮盖严实的坐骑时那份专注，指甲深深嵌入掌心，带来细微的刺痛，提醒着她此刻的处境。那阴影中的低语，如同毒蛇般缠绕在她心头，嘶嘶作响。但她深吸一口气，凭借强大的自制力，将所有的情绪迅速压下，脸上恢复了一片清冷平静，如同覆上了一层薄冰。
她必须隐忍，强装镇定，不能打草惊蛇。这趟归途，步步杀机，如履薄冰。
齐天和雷大壮已默默融入护卫队伍中。
雷大壮那铁塔般雄壮得异于常人的体型，如同鹤立鸡群，难免吸引更多或好奇，或敬畏，或探究的目光。他闷声帮忙整理着驮马物资，动作看似粗犷，却带着一种独特的细腻，将那两匹被严密遮盖的坐骑巧妙地混入商队驮马之中，位置既不显眼，又便于突发情况时策应，看似与其他驮马无异。
只是他偶尔抬眼看向身旁的齐天，铜铃大的眼睛里带着不加掩饰的担忧。他心思相对单纯，却并非愚钝，齐天的沉默，让他感受到了无形的压力。
齐天则异常沉默，收敛了自身所有气息，灵力内蕴如同深潭，不起丝毫涟漪，外表看去与寻常的武夫，并无二致。但那双深邃的眼眸深处，却仿佛蕴藏着汹涌的暗流，过往的生死恩怨，未来的莫测前程，青岚城的追捕，黑煞门的阴影，皆在其中沉浮。他看似随意地整理着马鞍，实则已将周围所有人的神态以及气息，细微的小动作，乃至那看似忠厚的张顺管事每一次看似无意的视线扫过，都纳入感知之中。
这片山林，这座即将抵达的镇子，对他而言，既是暂时的避风港，也可能是新的龙潭虎穴。
队伍很快整顿完毕，随着张顺一声令下，车辙碾过泥泞，发出咕哝声响，商队缓缓驶出这片还算平坦的谷地，沿着林间被无数车轮与脚步碾出的道路，迤逦而行，目标直指青山镇。
越是接近青山镇，脚下的道路逐渐由泥泞土路，变成了碎石铺就的林道，宽阔平坦了许多。沿途，也开始偶尔遇到其他早行的商旅车队，或是背着药篓，步履匆匆的进山采药人，身上带着淡淡的草药辛香。
看到张家那略显斑驳，却依旧威仪的商队旗帜，人们投来的目光复杂难明，有对张家积威犹存的敬畏，有对豪族财富的隐秘羡慕，有对张家近来处处受制，车队屡屡遇袭传闻的同情与叹息，亦不乏目光闪烁，交头接耳的幸灾乐祸者。
“看，是张家的车队”
“听说，昨天在青霞林又出事了？”
“啧啧，张家小姐居然无恙归来，命真大”
“嘘！小声点，李家的人也在附近”
张、李两家在这青山镇及周边区域的明争暗斗，与势力消长，早已是人尽皆知、茶余饭后最热衷的话题，如同这林间弥漫的薄雾，无处不在，渗透进每个人的生活。各种目光交织，低声的议论如同蚊蚋嗡鸣，无声地诉说着这座小镇平静表面下的暗流汹涌。
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