这个消息如同晴天霹雳，瞬间炸响在南之枝耳边。针对？陷害？杀局？与楚怀蘅有关吗？还是私银相关？
“备车！”南之枝的声音冰冷而沉静，带着不容置疑的决断力。她眼中尽是凛冽的寒光和熊熊燃烧的斗志。无论背后是谁，敢动她的“枝枝”，就要付出代价！
南之枝的马车几乎是冲到了西市“枝枝奶茶店”门口。往日里飘着甜蜜香气的铺子，此刻被一片愁云惨雾和喧天的哭嚎笼罩。
店门紧闭，门外围得水泄不通。
人群中央，一个身形粗壮、头发散乱的妇人瘫坐在地，拍着大腿，发出撕心裂肺的哭喊：“我的老天爷啊！你怎么就这么走了啊！喝杯奶茶就把命送了啊！你让我和娃儿们怎么活啊！枝枝奶茶害死人啊！黑心铺子啊！赔我当家的命来啊！” 正是死者张屠户的妻子，人称绣婶。
她身边围着几个同样穿着粗布短打的汉子，应是张屠户的亲友或帮工，个个面带悲愤，怒视着紧闭的店门。
而更外围的百姓们，则交头接耳，议论纷纷，脸上混杂着震惊、恐惧、疑惑和一丝难以置信。
“不能吧？枝枝奶茶开了多久了？大小姐人那么好……”
“是啊，我家娃儿天天喝也没事啊？”
“可张屠户是大家亲眼看着倒下的，就在店里！这……”
“绣婶哭成这样，不像是假的啊……”
“大小姐来了！大小姐来了！”有人眼尖，看到了疾步而来的南之枝。
人群如同潮水般分开一条通道。南之枝面色沉静如水，不见丝毫慌乱，那双平日里灵动狡黠的眼睛此刻锐利如鹰隼，扫过哭嚎的绣婶，扫过愤怒的汉子，扫过围观的百姓。她的目光所及之处，嘈杂的声音竟不由自主的低了下去。
“绣婶，”南之枝的声音不高，却清晰的压过了哭嚎，“节哀。事情我已知晓，定会查个水落石出，还一个公道。” 她语气沉稳，带着一种安抚人心的力量，但也透着不容置疑的决断。
绣婶的哭声戛然而止，抬起满是泪痕的脸，指着南之枝，声音尖利：“查？！还查什么？！人就死在你们店门口！就是你们的奶茶有毒！就是你们害死了我男人！你还我男人命来！” 她说着就要扑上来，被旁边的汉子拉住，但依旧挣扎哭骂。
南之枝没有后退，目光直视着她，平静的问：“张叔今日来店，点的是哪一款？什么规格？哪位伙计经手？点单到出事，间隔多久？当时店中还有哪些客人？烦请你，以及当时在场的各位街坊，把看到的情形，原原本本，再说一遍。”
她的镇定感染了众人。几个当时在场的熟客你一言我一语地开始还原：
“张屠户是巳时三刻来的，跟往常一样，点的‘幽兰冰露’。”
“是伙计阿贵经手的，阿贵吓得脸都白了，在店里呢！”
“做好递给他，他就在柜台边靠着喝，还跟我打了招呼闲聊了几句，当时还好好的……”
“对！喝了没几口，刚出店门！突然就‘哐当’一声，杯子掉了，人捂着脖子，脸涨得发紫，口吐白沫，浑身抽搐……吓死人了！”
“阿贵赶紧去扶，其他店员喊大夫，可大夫还没到……人就……就没了气……” 说话的人声音带着后怕。
场景重现，细节清晰。南之枝听完，目光缓缓扫过在场所有人，最后落在绣婶脸上，声音清晰而有力地问道：“绣婶，各位街坊。‘幽兰冰露’，不说别人，我自己每天少说要喝上两三杯。在座的各位，常来光顾的，谁少喝了？为何大家喝了都没事，偏偏只有张叔喝了几口就出了事？”
这一问，如同投入平静湖面的巨石，瞬间激起了巨大的波澜！
“对啊！我今天早上还喝了！”
“我昨天喝了两杯呢！”
“我家那口子天天喝也没事啊！”
“大小姐自己都喝！要真有毒，她能活到现在？”
“是啊！这说不通啊！”
“难道……难道是有人要害张屠户？”
“还是……张屠户自己带了什么东西？”
人群的议论风向瞬间转变，疑惑和同情开始压倒最初的恐惧和愤怒。大家看向绣婶的目光也带上了审视。
绣婶被问得一愣，随即更加激动地跳起来：“你…你…！你强词夺理！大家都看到了！我男人就是喝了你们的奶茶才死的！你们想赖账！你们南家财大势大，想欺负我们孤儿寡母啊！” 她撒泼打滚，试图用悲情掩盖逻辑上的漏洞。
南之枝不再与她纠缠，挺直脊背，目光如电，声音清越，带着一股凛然不可侵犯的气势：“是非曲直，自有公论！我一向行事光明磊落，枝枝奶茶更是我一手创立，容不得半点污蔑！此事疑点重重，绝非表面这般！不如送官吧，请知县大人明察秋毫，还我清白，也还张叔一个真相！”
她甚至没给绣婶反应的时间，大手一挥，指向衙门方向：“烦请各位街坊父老做个见证，随我一同前往县衙！看看这昭武城的青天白日下，究竟藏着什么魑魅魍魉！”
“好！跟大小姐去衙门！”
“对！请青天大老爷断案！”
“我们都去作证！”
群情激愤。
南之枝的冷静、自证和敢于对簿公堂的魄力，赢得了大部分人的信任和支持。人们自动让开道路，簇拥着南之枝，推动着哭闹不休的绣婶和几个悲愤的汉子，浩浩荡荡的朝着昭武城县衙而去。
——
昭武城县衙
知县王有德，一个四十出头、面露富态的中年人，此刻正急得像热锅上的蚂蚁。他脑门上全是汗珠，拿着惊堂木的手都在微微颤抖。他当这个太平知县快十年了，平日里最大的案子就是东家丢只鸡西家少头蒜，调解调解邻里纠纷，日子过得清闲滋润，脑满肠肥。哪曾想，今日天降横祸，竟摊上人命官司！死的还是城里有点名气的张屠户，告的更是城主千金、昭武城的财神爷南家大小姐。
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