临州，林家别院。
雍大富靠在软枕上，脸色依旧苍白，但眼神已清明许多。看到南之枝进来，他挣扎着想下床行礼，被南之枝阻止。
“雍叔不必多礼，身体要紧。”南之枝坐在床边锦凳上，开门见山，“此次前来，是想再请教雍叔一事。关于那批私银，你说对方提供了‘正规公文’，可还记得公文的具体内容？印章？或是经手人的特征？”
雍大富眼中闪过一丝痛苦和恐惧，但看着南之枝平静而坚定的眼神，他深吸一口气，努力回忆：“记得……怎么不记得……那是我雍家灭顶之灾的源头啊！”他声音沙哑，“公文是户部核准的‘特许边贸盐引碳引’样式，盖着户部的朱砂大印和和地方转运司的副印！看着绝对是真的！否则我也不敢……”
“户部核准？地方转运司副印？”南之枝心中一动，追问道：“经手人呢？是谁把公文交给你的？”
“是一个叫刘二爷的掮客，在黑市有些门路。”雍大富喘了口气，“但后来出事，我派人去找他，人已经不见了。不过……”他像是想起了什么，浑浊的眼睛亮了一下，“有一次，刘二爷喝多了，得意忘形，吹嘘说他上头有人！是京里的大人物！好像……好像提过一个名字……叫什么‘澈’？对！刘澈！他说‘刘大人’的门路，稳得很！”
刘澈！
这个名字如同惊雷在南之枝脑中炸响！
她想起二哥南之杨曾经八卦过，当朝宰相周文渊最得意的门生，户部侍郎，就叫刘澈！掌管盐引、茶引、碳引等特许贸易的核准发放！
“刘澈……户部侍郎……”南之枝低声重复，眼神锐利如刀。
雍大富提供的线索，将私银案的幕后黑手，直指朝廷中枢！户部侍郎刘澈，宰相周文渊的门生！这就能解释，为何那些公文能以假乱真，为何私银能堂而皇之的试图通过南家钱庄洗白！朝中果然有内鬼，而且位置极高！
“雍叔，你安心养伤，林家很安全。”南之枝郑重道。她留下一些上好的补药，又嘱咐了林府管事几句，才离开。
——
北境军大营，外围校场。
南之枝没有直接进军营，而是让程一安排，在营地附近一处僻静的山坡上见面。
远远的，一个身影沿着山坡小跑而来。步伐沉稳有力，带着军人特有的节奏感。
近了，更近了。
南之枝几乎认不出眼前的人。
那个曾经白净圆润、眼神轻浮的纨绔公子哥不见了。取而代之的，是一个皮肤黝黑粗糙、脸颊瘦削、颧骨微凸的青年。
一身洗得发白的土灰色军服穿在他身上，竟有了几分挺拔的轮廓。最醒目的是他眉骨处一道新鲜的结痂伤痕，平添了几分悍勇之气。唯有那双眼睛，在看到南之枝的瞬间，爆发出明亮得惊人的光芒，带着毫不掩饰的激动和一丝不易察觉的濡慕。
“枝枝！” 雍景跑到近前，猛的刹住脚步。
他下意识的想张开双臂拥抱眼前这个曾在他最绝望时点醒他、救了他和父亲性命的女子，但手臂刚抬起一半，又像被烫到一样快速放下。他有些手足无措，最后站得笔直，右手握拳，重重捶在左胸心脏位置——一个略显生涩却异常郑重的军礼！
“好久不见！” 他的声音洪亮了许多，带着沙哑和风霜，却充满了力量感。
南之枝看着他，看着他眼中那簇熊熊燃烧的火焰，看着他眉宇间的坚毅，看着他行着并不标准却无比认真的军礼。她忽然笑了，笑容真诚而欣慰，如同看到一块顽铁终于淬出了锋刃，主动拥抱了他：“真的好久不见。”
一个拥抱，简单的几个字，却让雍景的眼眶瞬间红了。
所有的委屈、伤痛、汗水、血泪，仿佛都在这一刻得到了最高的认可！
他挺直了胸膛，声音带着一丝哽咽，却异常坚定：“我会继续变强！变得很强很强！总有一天，我会堂堂正正地站在你面前，保护你！保护所有我想保护的人！那些害我雍家的人，我一个都不会放过！”
少年的誓言，在空旷的山坡上回荡，带着一股破釜沉舟的决绝。
南之枝点点头，没有多言，只是道：“好，我等着那一天。照顾好自己，有机会就回去看看你父亲。”
她知道，此刻任何安慰都是多余的，这个少年需要的不是怜悯，是认可和期待。
——
军营，程一军帐。
帐内陈设简单，一桌一椅一榻，桌上堆满了军报舆图。
程一亲自为南之枝斟了一杯清茶。
“南小姐亲临，程某有失远迎。”程一笑容温润，眼神却如深潭，带着洞悉一切的睿智，“是为雍家之事？还是为昭武城外的流民？”
南之枝端起茶杯，并不意外程一知晓流民之事。
她单刀直入：“程先生慧眼，二者皆有。私银案线索已指向朝中户部侍郎刘澈，甚至可能牵连其座师周文渊。而昭武城外数千流民，青壮居多，训练有素，绝非寻常灾民。我怀疑，这是北境配合其阴谋的第二步棋！或为内应，或为制造混乱，甚至也可能是潜伏的精兵！”
程一神色不变，轻轻吹了吹茶：“南小姐所见，与王爷和在下之虑，不谋而合。北境布局深远，所图非小。雍家是饵，昭武城是目标，帝都……恐怕也是棋局的一部分。”
他放下茶杯，目光变得深邃，“只是，敌暗我明，证据不足。贸然动刘澈、周文渊，牵一发而动全身，恐生大变。”
“所以需要确凿证据！”南之枝目光灼灼，“程先生身在军中，消息灵通，不知对刘澈此人，以及北境与朝中某些人的往来渠道，可有更深的线索？”
程一微微摇头：“周文渊三朝元老，根基重。刘澈行事也很谨慎，滴水不漏。他与北境的联系，必然极其隐秘，非核心之人难以接触。至于渠道……”他沉吟片刻，“‘枝枝信风’无孔不入，南小姐或可从银钱、货物、人脉三条线，反向追查与刘澈关系密切、又可能与北境产生交集的节点。比如……某些看似合法、实则可能被利用的边贸商队。”
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