大年初一，天色依旧阴沉，残雪覆盖着琉璃瓦，将整座紫禁城映衬得愈发庄严肃穆。
合欢殿内，苏晚晚被青画和几个宫女按在妆台前，任由她们在自己脸上涂涂抹抹。
身上那件由内务府连夜赶制出的皇后朝服，层层叠叠，繁复厚重。纯黑为底，金线绣着展翅的凤凰，裙摆拖曳在地，每走一步都需小心翼翼。头上的凤冠更是沉重，垂下的珠串随着她轻微的晃动，在眼前投下细碎的阴影。
“娘娘，您今日真是光彩照人，定能艳压群芳。”青画的声音里满是赞叹。
苏晚晚透过镜子，看着里面那个被精心装扮、雍容华贵的女人，只觉得陌生，她打了个哈欠，懒懒地开口：“什么艳压群芳，不过是去当个好看的泥塑菩萨，坐着给人看罢了。”
一旁的沈嬷嬷闻言，连忙上前，为她整理好一丝不苟的衣襟，低声劝道：“娘娘，今日是陛下登基后的第一场宫宴，宗室重臣都会到场，您万万不可掉以轻心。”
“我知道。”苏晚晚叹了口气，“就是演戏嘛，我懂。”她从妆台前站起身，那沉重的凤冠让她下意识地晃了晃，“这东西，真是要把人的脖子压断了。”她小声抱怨。
话音刚落，殿门被推开，换上了一身玄色绣金龙纹朝服的萧衍走了进来，他走到苏晚晚面前，目光从她身上华美的朝服，一路向上，最后落在她那张略带不耐的小脸上，他伸出手，轻轻扶住她头上的凤冠，指尖触碰到冰凉的珠串，“若是不喜欢，以后便不戴了。”
苏晚晚愣了一下，随即失笑：“哪能不戴，这是规矩。今天可是我们俩第一次搭台唱戏，我这个女主角，可不能砸了场子。”她主动挽上他的手臂，仰头对他一笑：“走吧，陛下，别让客人们等急了。”
萧衍看着她眼中那故作轻松的狡黠，心底一片柔软，他反手握住她的手，十指紧扣，“好，累了你就说，我们就回来歇息。”
太和殿内，早已是灯火通明，温暖如春。
汉白玉的台阶之上，是帝后的宝座，台阶之下，宗室亲王、内阁重臣、六部尚书，以及各家国公侯爵，按品级分坐两侧。
丝竹管弦之声悠扬，宫女们如穿花蝴蝶般，捧着精致的佳肴鱼贯而入，殿内一派歌舞升平的和乐景象。
苏晚晚端坐在萧衍身侧，脸上挂着得体而疏离的微笑，目光平静地扫过阶下众人。
酒过三巡，菜过五味，内阁首辅王德佑颤巍巍地站了出来，他端着酒杯，先是对着萧衍和苏晚晚行了一个大礼，声音洪亮，中气十足，“启奏陛下，娘娘。新年伊始，万象更新，此乃我大周之幸，天下之福！老臣在此，恭祝陛下与娘娘，龙体安康，福泽绵长！”
“王首辅有心了。”萧衍举杯轻抿一口，示意他回座。
王德佑却没有立刻坐下，“陛下，国之大者，在祀与戎。如今北疆安稳，四海升平，皆赖陛下天威。然，国祚之传承，亦是重中之重。古语有云，多子多福，开枝散叶，方能稳固国本。老臣斗胆，恳请陛下与娘娘，体恤天下臣民之心，早日为我大周诞下皇嗣，绵延万年江山！”他这番话说得情真意切，冠冕堂皇。
话音一落，吏部尚书韩世忠立刻起身附和：“首辅大人所言极是！此乃社稷之本，恳请陛下与娘娘明鉴！”
“恳请陛下与娘娘，早诞皇嗣，稳固国本！”
一时间，殿内跪倒了一大片，那些老臣们，又一次团结了起来。
苏晚晚心中冷笑，面上却依旧是那副端庄温婉的模样，那日选秀的风波，只是让他们暂时闭了嘴，却并未让他们死心。他们笃定，只要拿祖宗礼法和江山社稷来压，皇帝和她就必须低头。
萧衍握着酒杯的手，指节微微泛白，他正要开口，却被苏晚晚轻轻按住了手背。随即，苏晚晚从凤椅上缓缓站起，沉重的凤冠让她动作稍显滞涩，却更添了几分不容侵犯的威仪。
殿内瞬间安静下来，所有人的目光，都聚焦在了这位年轻的皇后身上，“诸位爱卿，心系国祚，本宫与陛下，甚是感念。只是……”她话锋一转，目光扫过跪在最前面的王德佑和韩世忠，“诞下皇嗣，乃是天意，非人力可强求。诸位大人如此心急，莫非是信不过本宫，还是信不过陛下？”
这顶大帽子扣下来，王德佑的脸色瞬间变了，“老臣不敢！老臣绝无此意！”
“不敢便好。”苏晚晚温婉一笑，“诸位皆是我大周的股肱之臣，与其将心思放在陛下的后宫，不如多想想，如何为国分忧，为民解难。”
她顿了顿，声音陡然拔高了几分，“就在数日前，本宫清查宫中用度，裁撤冗余宫人三百余名。此举，一年便可为国库节省白银近十万两。陛下亦下旨，将此除夕宫宴从简。诸位可知，这一场宴席省下来的银钱，够北疆的将士换上一身过冬的新棉衣？够南地的灾民吃上一顿饱饭？本宫不才，蒙陛下信重，暂掌凤印。本宫只知，身为国母，当为天下女子表率，为陛下分忧。而非圈养一群女人，在后宫争风吃醋，耗空国库，只为满足一己之私！”
字字诛心，句句铿锵，王德佑等人跪在地上，冷汗涔涔，他们怎么也没想到，这位平日里看起来慵懒随和的皇后，竟有如此雷霆万钧的口才与气势。她根本不与他们辩论祖宗礼法，而是直接站在了家国大义、黎民百姓的制高点上，谁敢反驳她为国库省钱的功绩？
这时，萧衍大笑出声，他站起身，走到苏晚晚身边，当着满朝文武的面，执起她的手，声音里是毫不掩饰的骄傲与激赏，“皇后所言，亦是朕之所想。”
他环视阶下众人，“朕的皇后，德才兼备，心怀天下，实乃国之大幸！朕立后，非为子嗣，乃为寻一贤内助，与朕共理江山！自今日起，皇后裁撤宫人所省下的银钱，悉数拨入内帑，专用于抚恤阵亡将士家眷、赡养孤寡老人。此事，由皇后全权督办，户部协理，任何人不得干涉！”
此言一出，满座皆惊，这不仅是为皇后撑腰，更是给了她实实在在的权柄！这意味着，皇后手中将掌握一笔巨大的、可自由支配的款项，可以用来收拢人心，培植势力。
那些老臣们，一个个面如死灰。
宴席结束，回到合欢殿，卸下那一身沉重的行头，苏晚晚立刻瘫倒在软榻上，“累死我了，演戏比打架还累。”她有气无力地哼哼。
萧衍走过来，坐在她身边，熟练地为她按揉着酸痛的肩膀，“今日，辛苦皇后了。”
“何止辛苦，简直是卖命。”苏晚晚闭着眼享受他的服务，嘴里却不饶人，“你那些臣子，一个个跟苍蝇似的，嗡嗡嗡的，烦都烦死了。”
萧衍的动作一顿，他俯下身，在她耳边低语，声音带着一丝危险的凉意，“那朕，便让他们再也开不了口。”
苏晚晚猛地睁开眼，对上他那双幽深的眸子，里面是毫不掩饰的杀意，她连忙伸手，捂住他的嘴，“别！我就是发发牢骚，你可别当真。”她可不想因为自己一句话，大过年的就看到血流成河。
萧衍拉下她的手，放在唇边亲了一下，“阿姐，朕只是不想看到任何人，让你不痛快。”
他顿了顿补充道：“谁都不行。”
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