哥哥嫂嫂不常来了，院子里的那间房就空了出来。没过多久，父亲魏建国就把奶奶从大伯家接了过来小住。
奶奶身体还好，就是爷爷去世后心情不太好。大伯又生重病了，导致家里条件日渐中落，照顾起来有点吃力。魏建国想着自己这边房子宽敞，母亲林秀兰又是细心的人，便把奶奶接了过来。
奶奶的到来，给这个略显冷清的院子增添了一些人气。她话不多，大多数时候都坐在窗边晒太阳，眼神平和。林秀兰每天都会细心地给她做合口的饭菜，魏梦笙也常常陪她说话，给她读报纸。
黑子依旧被拴在院子的东南角，铁链换了一根更长更粗的，让它能从厕所旁边一直活动到西南角的院门附近。父亲似乎想用这种方式，让它更好地“看家护院”。他对黑子的态度很奇怪，一方面依旧每天给它带肉吃，另一方面却又很少靠近它，总是保持着一段距离。
魏明亮虽然不常带王慧过来，但他自己倒是经常在下班后过来坐坐，陪父亲聊聊天，有时还会陪他喝两杯。“爸，您别太烦心了，工作的事慢慢适应就好了。”魏明亮给父亲倒上酒，“实在不行，我托人帮您问问，看看能不能调回来。”
魏建国叹了口气：“算了，组织安排的事，哪能说调就调。我就是觉得憋屈，学了一辈子防疫，到头来却去管什么建筑，这不是瞎胡闹吗？”“爸，您别这么想。”魏明亮劝道，“说不定这也是个机会呢？多接触些不同的领域，也不是坏事。”
魏梦笙坐在一旁听着，没说话。她能感觉到父亲的郁气，像一团无形的雾，笼罩在他周围。而这雾的源头，似乎和院子角落里那条黑色的狗脱不了干系。
她的梦境越来越频繁，也越来越清晰。不再只是模糊的吵闹声和哭泣声，有时她甚至能看到一些碎片化的画面：一片漆黑的空间，无数细小的光点在闪烁；一条黑色的影子，在人群中穿梭，所过之处，人们的脸上都露出迷茫或烦躁的神情；还有一个看不清脸的女孩，被困在一个透明的罩子里，拼命地拍打着，却发不出任何声音。
这些梦境让她感到不安，但她依旧习惯性地将其归结为“老毛病”。现实中的生活虽然有了些瑕疵，但总体来说还算安稳：奶奶身体还算平稳，小舅和小舅姆虽然搬出去了，但也时常回来看看，母亲虽然忙碌，却依旧精神饱满，她自己的学习也没落下。
母亲林秀兰所在的医院，最近确实像她说的那样，“卷”了起来。各种技能比武、考试接踵而至，尤其是职称考试，更是重中之重。林秀兰每天下班回来，都要抱着厚厚的复习资料学到深夜。
“妈，您别太累了。”魏梦笙端了杯热牛奶给她，“早点休息吧。”
“没事，妈还年轻，才四十多岁，熬得住。”林秀兰揉了揉太阳穴，眼里布满了红血丝，“这职称考试太重要了，关系到工资，关系到面子，妈必须得考上。”
看着母亲疲惫却又坚定的样子，魏梦笙心里有些心疼。她知道，母亲一向好强，不愿意落在别人后面。
医院的“内卷”也影响到了家属院。邻居们碰面，聊的都是谁家的媳妇又考了什么证，谁家的丈夫又得了什么奖。幸爷爷一家搬走后，隔壁搬来了母亲的新同事张医生一家。张医生也是个要强的人，和林秀兰一样，每天都在埋头苦读，准备职称考试。两家时常会交流复习心得，有时也会暗暗较劲。
日子就在这种看似平静，实则暗流涌动的氛围中一天天过去。魏梦笙依旧沉浸在她的学习和梦境解析中，像一个站在岸边的观察者，看着身边的一切悄然变化。
她以为自己能一直这样平静地接受下去，直到那个夜晚，她做了一个无比清晰的梦。
梦里，她站在一片漆黑的空间里，周围布满了细小的光点，像无数双眼睛在注视着她。那个被困在透明罩子里的女孩就站在她面前，终于露出了脸——那是一张和她长得一模一样的脸。
女孩的嘴唇动了动，似乎在说什么。魏梦笙努力想听清楚，却只听到一阵尖锐的、如同黑子叫声般的频率，刺得她耳膜生疼。
她猛地从梦中惊醒，冷汗湿透了睡衣。窗外，黑子正在低声呜咽，声音诡异而悠长，像在诉说着什么秘密。
魏梦笙坐在床上，心脏狂跳不止。她知道，有些事情，可能再也无法像以前那样“接受”了。那潜藏在平静生活之下的暗流，正在逐渐浮出水面，而那源头，或许就是那条被外婆称为“黑灵”的黑子。
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