发送完毕，她将手机调成飞行模式，走向衣柜最底层，拖出一只陈旧的檀木箱。箱盖掀开的瞬间，一股淡而涩的药香弥散开来，仿佛能镇住空气中每一寸躁动的微粒。箱中井然有序地陈列着她的“兵器”：
· 七截千年桂木枝，取自老桂真身，木质温润，纹理间凝着琥珀色的树脂，仿佛藏着一整个秋天的月光；
· 一包去年晒干的月桂叶，每一片叶脉都以朱砂亲手绘满“静”字符，如血如誓；
· 三只拇指大小的白瓷罐，封存黑松露与茯苓磨制的细粉，是用来稳住魂息的根基；
· 以及，一块已经碎裂的墨玉——那是心魔上一次撕裂她掌心时留下的“纪念”，也是如今她所要转化的起点。
她的指尖轻触墨玉裂痕，一丝熟悉的刺痛迅疾传来，如同黑影啮咬。魏梦笙深吸一口气，毅然将碎玉攥入掌心，合眼低诵：
“以痛为印，以印为门。”
“啪——”
一声极轻微的崩解，墨玉在她掌心化作齑粉。一缕黑雾袅袅升起，张牙舞爪企图四溢，却被旁边桂木枝散发的清香逼得节节败退，最终蜷缩成一颗墨珠，悬于半空，犹如被囚禁的暗色星辰。
她不慌不忙地取出一片月桂叶，两指轻轻一捻。叶上朱砂符咒泛起柔和金光，如网如茧，将墨珠包裹其中，逐渐压缩成一粒芝麻大小的漆黑“种子”。她将这种子纳入白瓷罐中，加盖，又以红蜡严密封缄。
第一枚“心魔种”，已成。
老桂曾经告诉她：心魔并非外来之敌，而是自我割裂的影子。与其反复击散、压抑，不如将它“种”回意识之土——种在光天化日之下，让它成为一株可观察、可修剪的黑色月桂。待它开花，便能借其气息炼魂，而非被其反噬。
“第一枚已种，还有六截桂木，还能再收六次。”她低声自语，如将领清点兵马，为自己布下一场无声之局。
她将木箱重新锁好，换上一身素简的亚麻衣裤，将那只白瓷罐装入绣有“桂”字的小布袋中，佩于心口。那里仍隐约作痛，却不再是往日那般钝重撕裂，而更像骨缝愈合时的痒与热——一种带着希望的疼痛，提醒她：伤口也可以长出新的形状。
下楼时，正遇见对门的周奶奶在浇花。老人抬头，眯眼笑道：“小魏，今天气色真好，像吸饱了晨露似的。”
魏梦笙眉眼弯了起来，回应道：“是啊周妈，露水清心，人也跟着透亮些。”
她穿过晨雾未散的巷子，走向常去的“拾光书店”。店主阿初是个总戴着圆框眼镜的年轻人，店中旧书堆叠如山，几乎要淹没天花板。
见到她来，阿初从柜台下取出一个牛皮纸袋：“你订的《意识流与炼金术》到了。还有这个——”他递来一本薄薄的手抄册子，封面是以桂花枝榨取的汁液染出暗赭纹理，上面墨笔写着《魂香小录》，“我在城南旧摊收来的，里面提到‘以香为阵，以梦为刃’，想着你肯定喜欢。”
魏梦笙接过册子，刚翻开扉页，一行潦草中带着筋骨的小字直撞心底：“若惧黑影，便提灯迎之；若惧深渊，便造舟赴之。”
她指尖微顿，旋即恢复如常。向阿初道谢后，将两本书收入布袋。纸袋与白瓷罐轻轻相碰，发出“嗒”的一记微响，如同某种心照不宣的暗号。
走出书店时，阳光已铺满了整片青石板路。她抬手遮在额前，看见光柱中无数尘埃飞舞，忽然心念一动——这些漂浮的微芒，与识海中那些未散的混沌，又何其相似？也许本是同一种存在，有人称之为尘埃，有人称之为魔。
她深吸一口气，风中已有初开的潮桂幽香。她在心里对老桂说：今日我不退。我只是换一片战场，换一种打法。
目的地是城市边缘的玉皇观。山脚下有一片野生的桂林，人迹罕至，落叶堆积如毯。上一次探访时，她无意中发现一条被埋于落叶之下的地下溶洞入口。洞中别有天地：石壁嵌满远古贝类化石，一条暗河悄声涌动，水汽沁凉透骨，正是布设“香阵”的绝佳之地。
她要在那里，将第一枚心魔种“栽”下。
以桂木为骨，撑起一方清净结界；
以魂香为刃，划开幻识与现实之界；
以晨光为契，约一场清醒的对决。
——待到夜色降下，她将再入此洞。但这一次，不是被迫应战，而是主动赴约。
魏梦笙的步伐越来越快，心口却越来越稳。那只小小布袋贴着她的胸膛，如同一枚镶嵌在骨肉之中的、漆黑的月亮。
她忽然明悟：所谓“以凡人之魂，赴仙途之约”，从来不是一跃登天、脱胎换骨。而是——
在每一次呼吸间选择清醒；
在每一次痛楚中保持凝望；
在每一次沉溺之际伸手拥抱烟火人间。
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