东行的古道，蜿蜒于丘陵之间。相较于黑风岭深处的蛮荒险恶，此处的气息稍显平和，但仍透着洪荒特有的苍凉与危机。道旁时而可见巨大的兽骨半埋黄土，岩石上残留着深刻的爪痕，提醒着过往行人，此地绝非坦途。
林凡依旧保持着高度的警惕，《敛息术》自然运转，气息与古道上的尘土、荒草融为一体。神识如同无形的涟漪，以他为中心向四周扩散，扫描着方圆百丈内的风吹草动。
连续数日的赶路，即便以他如今的体魄，也感到些许疲惫。正欲寻一处隐蔽所在稍作休整，前方隐约传来的嘈杂声与一丝淡淡的血腥味，却让他瞬间绷紧了神经。
他立刻减缓速度，身形如狸猫般悄无声息地攀上路旁一座土丘，伏低身体，透过枯黄的蒿草向下望去。
只见下方古道上，一片狼藉。
一支约莫二三十人的商队遭到了袭击。三四辆粗陋的木质货车倾覆在地，车轮断裂，上面装载的麻袋、箱笼被撕扯开来，里面的货物——大多是些晒干的药草、兽皮、粗劣矿石散落一地，混杂着暗红色的血迹。
拉车的驮兽是一种类似牦牛但体型更大的生物，此刻已倒毙在地，身上布满了深可见骨的撕裂伤口，内脏流出，死状凄惨。
商队的护卫伤亡更重。七八具尸体倒在血泊中，武器散落一旁，大多肢体残缺，显然经历了极其残酷的搏杀。幸存者仅十余人，多是些带伤的伙计和车夫，围拢在一起，瑟瑟发抖，脸上写满了惊恐与绝望。
几位伤势较轻的护卫手持染血的刀剑，紧张地守护在外围，但他们的眼神中已充满了慌乱，不住地四处张望，生怕袭击者去而复返。
空气中弥漫着浓重的血腥味、驮兽的臊臭味，还有一股林凡熟悉的、属于特定妖兽的腥臊气息。
【信息洞察】悄然聚焦于现场残留的妖气及痕迹。
【袭击者：铁爪妖鹫（低阶群居妖兽）。数量：十五至二十只。平均实力：炼精化气巅峰。首领实力：炼神还虚初期。】
【袭击时间：约半个时辰前。】
【商队实力：护卫首领（已战死）炼神还虚初期，其余护卫炼气化神期。幸存者最高修为：炼气化神中期（护卫副手，重伤）。】
【货物：普通山货，价值低廉。】
【状态：惊魂未定，伤亡惨重，缺乏有效指挥，极度脆弱。】
铁爪妖鹫？这种妖兽通常活跃在更深的山区，性情凶残，喜食内脏，且睚眦必报。它们为何会袭击这支看似并无多少油水的普通商队？
林凡目光扫过那些散落的药材和兽皮，并未发现特别珍贵的灵物。或许只是倒霉，恰好撞上了妖鹫群的狩猎区？
他的视线落在那些幸存者身上。他们大多带伤，衣衫褴褛，围在一位手臂受伤、正用布条艰难包扎的老者身边。那老者约莫六七十岁年纪，面容沧桑，眼神虽带着悲痛，却比其他人多了几分镇定，似乎是商队的主事人。
一个半大的少年正跪在一具护卫尸体旁低声啜泣，那尸体胸口被彻底洞穿，似乎是少年的亲人。另一位妇人则失魂落魄地坐在倾倒的车辕上，额头淌血，喃喃自语。
绝望的气氛笼罩着这支残存的队伍。在这危机四伏的古道上，失去大部分护卫和驮兽，他们存活的几率微乎其微。无需强大妖兽，只需再来一小股流寇，甚至几只普通的野兽，就足以将他们彻底吞噬。
林凡静静地伏在土丘上，面无表情地看着下方的惨状。洪荒世界的残酷，他早已见识太多。怜悯之心在这里是奢侈品，很多时候更是取死之道。
这支商队的死活，与他何干？出手相助，很可能暴露自身，引来不必要的麻烦。那铁爪妖鹫群虽已退去，但谁知道它们会不会回来？而且，帮助他们对自身并无明显好处。
最优的选择，便是如同之前避开青霞观弟子一样，悄无声息地绕开，继续自己的路程。
他缓缓起身，准备离开。
然而，就在此时，下方商队中，那位正在包扎伤口的老者，似乎因失血过多或心力交瘁，身体晃了晃，眼看就要晕倒在地。旁边的少年惊呼一声，连忙去扶，却因力气不够，差点一起摔倒。
几个伙计手忙脚乱地围上去，场面一阵慌乱，充满了无助。
林凡的脚步顿住了。
那老者和少年的身影，莫名地触动了他脑海中深藏的画面——木易残缺记忆里，似乎也有过类似无助的时刻；自己初临洪荒，重伤濒死时的绝望……
他微微皱眉，心中闪过一丝不易察觉的烦躁。理智告诉他应该离开，但某种情绪却拉扯着他。
【选择性任务触发：古道遗民。】
【选项一：漠然离去。奖励：无。】
【选项二：出手相助，确保商队幸存者获得基本自保能力或护送其至相对安全区域。奖励：因果点+15，河尾邑详细情报，可能获得‘陈氏商行’的友谊。】
【警告：选择选项二可能耽搁行程，并有一定概率引来铁爪妖鹫群的报复。】
系统的提示音适时响起，冰冷地列出了利弊。
林凡目光闪烁。因果点…河尾邑的详细情报…这些正是他所需的。尤其是后者，能让他更快地了解河尾邑的情况，省去大量打听摸索的时间。
而“陈氏商行”的友谊，在这人生地不熟的地方，或许也能提供些许便利。
风险则是可能耽搁时间，以及妖鹫群报复的小概率事件。
权衡片刻，林凡深吸一口气，眼神恢复了冷静。
“系统，接取选项二。”
他不是圣人，但系统提供的奖励足够诱人，而出手的风险，在他看来，可控。更重要的是，他内心深处那丝不愿承认的“有情有义”，也需要一个合乎利益的理由来说服自己。
他并未立刻现身，而是继续观察了片刻，确认周围并无其他潜伏的危险，尤其是那妖鹫群确实已经远离。
然后，他调整了一下气息，并未完全解除《敛息术》，只是将模拟的气息从环境融入转变为一种风尘仆仆、略带疲惫的独行旅人模样，修为也略微外放，控制在炼气化神巅峰左右——这个修为既能提供一定帮助，又不至于太过扎眼。
做完这些准备，他才缓缓从土丘后走出，沿着古道，向着下方那片狼藉的商队残骸走去。
他的脚步声惊动了紧张戒备的幸存者。
“谁？！”
那位炼气化神中期的护卫副手立刻举起手中的断刀，紧张地喝道，声音却带着虚弱。其余人也如同惊弓之鸟，纷纷缩紧，惊恐地望向这个突然出现的陌生人。
林凡在距离他们十余丈外停下脚步，目光平静地扫过现场，最后落在那位被少年搀扶着、脸色苍白的老者身上，用一种尽可能平和的语气开口：
“路过之人。看诸位似乎遇到了麻烦，可需援手？”
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