辞别了湄洲岛上的温暖，穗安带着沉甸甸的使命感和对阿姐的牵挂，回到了福州清云商行总部。
连日奔波劳心，让她眉宇间带着一丝疲惫，刚坐下准备梳理堆积的文书，门房便匆匆来报：
“东家，福州通判郑淮郑大人求见，已在偏厅等候。”
“郑大人？”穗安微微一怔，随即起身，“快请！不，我亲自去迎。”
她快步走向偏厅，远远便看到郑淮熟悉的身影立在厅中。与几年前相比，这位曾经的“白面书生”判若两人。
原本白皙的皮肤被晒成了古铜色，脸颊瘦削了不少，颧骨微凸，一身半旧的青色官袍下摆还沾着些许干涸的泥点，风尘仆仆，显然是刚从田间地头赶来。
“郑大人”穗安拱手行礼。
郑淮闻声转身，看到穗安，脸上立刻浮现出复杂的神色。他快走两步，深深一揖，声音带着难以掩饰的沉重与愧疚：“道长！淮……淮今日是特来请罪的！”
穗安连忙扶住他：“郑兄何出此言？快快请坐，上茶！”
两人落座，清茶氤氲着热气。郑淮却无心品茗，双手局促地放在膝上，目光低垂，语气充满了真挚的痛悔：“道长，默娘仙姑……不，妈祖海神之事，淮……唉！”
他重重叹了口气，满脸惭色，“林家遭此大难，妈祖仙去又归位，期间多少波折艰辛！郑某身为通判，与道长相识相知，更是深知妈祖对闽地、对海疆的莫大恩德！然而……然而淮却未能在此艰难时刻，为林家、为道长分担一二，寸功未立，寸心难安。每每思及，羞愧难当！实在是……无颜见道长啊！”
他的话语情真意切，带着读书人特有的耿直与自责。
穗安看着他晒黑的脸庞，清瘦的身形，以及官袍上那些洗不净的泥渍，心中涌起一股暖流。她知道，眼前这个人，是真的把心都扑在了这片土地上。
“郑兄言重了！”穗安的声音温和而坚定，带着理解与宽慰，“你的心意，贫道岂能不知？你看看你，为了推行双季稻，人都晒黑了一圈，瘦了这么多！怕是整日都泡在田埂上，与农人同吃同住吧？这份为民请命、躬耕陇亩的辛劳，贫道看在眼里，敬佩于心！”
她顿了顿，看着郑淮依旧紧锁的眉头，继续说道：“至于清云商行对种植新稻种的补贴，不过是尽一份商贾的本分，略尽绵薄之力。若无郑兄你深入乡野，苦口婆心，因地制宜，亲力亲为地指导农人育苗、插秧、防虫、灌溉，光有银钱补贴，又岂能让那些习惯了老方法的农人轻易接受这新事物？双季稻能在兴化全面铺开，郑兄你，才是真正的首功！”
郑淮被穗安说得有些赧然，连连摆手：“道长过誉了！若无道长商行鼎力支持，粮种、农具、乃至灾年兜底的保障，淮纵有三头六臂，也难以让百姓信服。
道长雪中送炭，解我燃眉之急，淮感激不尽。可越是如此，想到道长家中剧变之时，我却远在外地，未能陪伴左右，共渡难关，这心里……这心里就如同压了块大石！” 他抬起头，眼中带着血丝，那份愧疚发自肺腑。
穗安心中感动，正色道：“郑兄切莫再自责。贫道深知，你在福建一带推行新政，看似远离福州漩涡，实则身处另一处战场。张知州对清云诸多掣肘，若非你将双季稻之事办得漂漂亮亮，成了他无法忽视的耀眼政绩，让他有所顾忌，他对我清云的打压，只怕会更加肆无忌惮！这份无形的‘周旋’与‘转圜’，便是对我最大的助力！”
她目光灼灼地看着郑淮：“更何况，阿姐生前功绩，死后哀荣，能上达天听，引得朝廷追封‘灵惠昭应夫人’，这其中，难道没有你这位通判，在奏报双季稻功绩时，将阿姐庇佑海疆、泽被苍生的事迹一并陈情天听的功劳吗？你在田间地头为百姓谋福祉，何尝不是在为阿姐正名？这份情谊，贫道与林家，铭记于心！”
穗安的话，如同拨云见日，将郑淮深陷自责的迷雾驱散开来。他怔怔地看着穗安，没想到她知道自己会在那些在奏章中提及妈祖功德。
那份沉甸甸的愧疚，在穗安真诚的理解和点明其无形贡献的宽慰下，终于化开了一些，取而代之的是深深的动容和一种被理解的熨帖。
“道长……”郑淮喉头有些哽咽，一时不知该说什么好。他深吸一口气，平复了一下心绪，脸上终于露出一丝如释重负的笑容，随即又被一种振奋的神情取代。
“对了，道长！”他挺直了腰背，眼中闪烁着丰收的喜悦和一丝不易察觉的得意，“此次前来，除了请罪，更要向道长报喜！”
“哦？喜从何来？”穗安含笑问道。
“双季稻！”郑淮的声音陡然拔高，充满了激动，“福建路一带，莆田早、莆田晚两季稻，今年已全面推行成功。田间地头，金浪翻滚，谷穗沉甸，初步估算，粮食收成比往年足足翻了一倍有余。不仅彻底解决了闽地自身的口粮问题，富余的粮食已源源不断运往两浙路，大大缓解了那边的粮荒！此乃活民无数的大功德啊！”
他激动地搓着手，仿佛眼前又看到了那无垠的金色稻田：“朝廷得报，龙颜大悦！陛下亲口嘉许，此乃‘活民善政’！下旨褒奖上下！”
说到这里，郑淮看向穗安的目光充满了敬佩与感激，声音压低了些，带着一丝神秘和郑重：“在呈报功绩的奏章中，郑某不敢居功，已将道长在其中的关键作用——无论是清云商行前期的粮种支持、技术指导、灾年补贴，还是道长在福州兴办女塾、慈幼院、济安堂等泽被万民的善举——俱已详细陈明，附于农政功绩之后，一并上呈御览！”
他眼中闪烁着期待的光芒：“据京中传来的消息，朝廷对道长的恩赏颇为优厚。具体为何，请容郑某暂且卖个关子，不日圣旨必到，定要给道长一个惊喜！此乃道长应得之荣，亦是闽地万民之福！”
郑淮的话语，如同一股暖流注入穗安心中。丰收的喜悦，朝廷的认可，郑淮不遗余力的举荐……这一切，都让她感到自己在这片异世土地上的耕耘，并非徒劳。
而郑淮这份在功成名就之时不忘为她请功、且细心保留惊喜的心意，更让她感受到了超越利益、惺惺相惜的情谊。
“郑兄……”穗安起身，郑重地向郑淮行了一礼，“此非贫道一人之功，乃清云上下、福建农人、更有兄长你殚精竭虑、奔走田畴的共同心血！这份情谊，这份认可，贫道……感激不尽！”
郑淮连忙扶起她，两人相视一笑。
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