那法师面如死灰，冷汗涔涔而下。他看着地上顷刻毙命的几名手下，又看看神色平静仿佛什么都没发生的西门吹雪，最后目光落在陆小凤那看似懒散实则锐利的眼神上，终于彻底放弃了抵抗。
“贫道……贫道法号净尘，只是教中一介执事，负责在此聚集信众，筹集资粮……”他声音发颤，“圣祖行踪莫测，岂是我等小人物能知晓的……”
“那就带我们去你能去的地方，见你能见的人。”陆小凤语气不容置疑，“或者，你觉得我们很好说话？”他指尖微微用力，净尘顿时感到被封的穴道处传来一阵酸麻剧痛，几乎要跪倒在地。
“我说！我说！”净尘连忙道，“从此往东三十里，有一处‘潜龙别院’，乃是本教在泰山外围的一处重要据点，由……由‘烈火尊者’坐镇，负责遴选前往玉皇顶参与圣典的‘护法金刚’……”
“烈火尊者？”陆小凤挑眉。
“是……是教中护法尊者之一，武功高强，脾气暴烈，掌力蕴含火毒，中者如遭烈焰焚身……”净尘不敢隐瞒。
陆小凤与花满楼交换了一个眼神。看来这“潜龙别院”便是通往核心区域的一道关卡。
“很好，那就劳烦净尘法师，带我们走一趟这‘潜龙别院’了。”陆小凤解开了净尘的部分穴道，让他能行动自如，却依旧封住了其内力，“别耍花样，你知道后果。”
净尘哪敢有异议，连连点头。
当下，由净尘带路，三人押着另外两名被封住穴道的弟子，离开了红叶集，趁着夜色向东而行。净尘为了保命，倒是颇为配合，一路之上，还将别院的大致布局、明哨暗岗的位置，以及他所知的关于烈火尊者的信息都说了出来。
“别院依山而建，易守难攻。除了烈火尊者，院内还有他麾下的‘火鸦卫’三十六人，皆是百里挑一的好手，擅长合击之术……院中最大的广场，便是遴选‘护法金刚’之地……”
约莫一个时辰后，夜色中，一座占地颇广的庄园轮廓出现在山坳之中。庄园内灯火通明，隐约传来呼喝与兵刃破风之声，似乎正在进行激烈的比斗。
净尘指着那庄园道：“那便是潜龙别院。看情形，遴选似乎已经开始了。”
陆小凤观察片刻，对西门吹雪和花满楼道：“硬闯恐怕会打草惊蛇。既然他们在选‘护法金刚’，我们何不混进去？”
花满楼微微蹙眉：“我们三人目标明显，尤其是西门庄主，气质独特，恐怕难以遮掩。”
西门吹雪只是淡淡地道：“无需遮掩。”
陆小凤笑道：“当然不是我们三个都去。我和花满楼想办法混进去，西门你……”他看向西门吹雪，“你在外策应，若我们被发现，或者里面动静太大，你就……嗯，你看着办。”
西门吹雪不置可否，只是寻了一处视野开阔又能隐匿身形的巨岩，静立其上，白衣在夜风中微拂，仿佛与夜色融为一体，又仿佛随时会化作一道撕裂黑暗的剑光。
陆小凤和花满楼则带着净尘，绕到别院侧后方。根据净尘的指点，这里有一处负责运送物资的侧门，守卫相对松懈。陆小凤出手如电，悄无声息地解决了两名守卫，三人潜入别院。
院内果然如净尘所说，布局严谨，巡逻不断。他们避开主要路径，借着阴影和净尘的指引，朝着那喧闹声传来的广场潜去。
广场之上，火光熊熊。数十名穿着各色服饰的江湖人士正在捉对厮杀，或者演示武功，周围围着一圈身穿暗红色劲装、胸口绣着火焰乌鸦图案的“火鸦卫”。广场正前方的高台上，摆着几张太师椅，居中一人，身材魁梧，满面虬髯，穿着一件火红色的大氅，双目开阖间精光四射，不怒自威，想必就是那烈火尊者。他身旁还坐着几名气息沉凝的老者，应该是教中的其他头目。
“只要能在我这些火鸦卫手下撑过一炷香，或者展现出足够实力的，便可入选护法金刚，得传圣火秘法，三日后随我等共登玉皇顶，见证圣典！”烈火尊者的声音如同洪钟，在广场上回荡。
陆小凤和花满楼混在广场边缘围观的人群中（其中不少是未能入选或等待选拔的人），仔细观察着。这些前来应聘“护法金刚”的，显然多是些慕名而来或被蛊惑的江湖人，武功路数各异，良莠不齐。
“看来白莲教是打算聚集这些亡命之徒，作为圣典的护卫或者……祭品的一部分。”花满楼低声道。
陆小凤点头，目光却在广场上扫视，最终落在角落一个独自站立、怀抱长刀、神色冷漠的黑衣刀客身上。那人气息内敛，但陆小凤却能感觉到一股隐而不发的锋锐之气，绝非寻常角色。
“那个人，有点意思。”陆小凤轻声道。
就在这时，高台上的烈火尊者似乎有些不耐烦了，挥挥手：“剩下的这些，看起来也没什么真本事。火鸦卫，清场吧，不合格的都赶出去！”
一声令下，十几名火鸦卫立刻如狼似虎地扑向那些尚未展示武功或刚刚落败的人，出手狠辣，竟是要下重手驱赶，甚至格杀！
场面顿时大乱！
一名火鸦卫挥刀砍向一名吓得瘫软在地的年轻汉子，眼看就要血溅当场！
突然，一道身影闪过，灵犀指后发先至，轻轻点在那火鸦卫的手腕上。
“当啷！”弯刀落地。
那火鸦卫捂着手腕惊骇后退。
出手的自然是陆小凤。他站在场中，摸了摸胡子，对着高台笑道：“尊者，选拔就选拔，何必动辄伤人性命呢？不如，让我来试试，能不能当这个护法金刚？”
所有人的目光瞬间都集中到了陆小凤身上。
高台上的烈火尊者眯起了眼睛，打量着陆小凤，又看了看他身边气质温文却深不可测的花满楼，缓缓站起身，红色大氅无风自动。
“好！有点胆色！报上名来！”
陆小凤笑嘻嘻地一拱手：“在下陆小凤，旁边这位是我朋友花满楼。我们兄弟二人，特来投奔圣教，谋个前程！”
“陆小凤？！”这个名字显然具有足够的震撼力，广场上顿时响起一片惊呼和议论声。连高台上那几位老者也纷纷变色。
烈火尊者瞳孔一缩，脸上非但没有惧色，反而露出一丝狂热和狰狞的笑容：“好好好！没想到大名鼎鼎的陆小凤也来了！真是踏破铁鞋无觅处！圣祖正需要你这样的高手精血作为引子！”
他周身猛然爆发出灼热的气浪，红色大氅猎猎作响，整个人仿佛化作了一团人形火焰。
“拿下他们！要活的！”
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