朱元璋眼神没什么变化，只是淡淡道：“说。”
朱棣深吸一口气，目光扫过群臣，最后落在户部尚书杨靖身上，语气平静却带着力量：“刚才杨尚书痛陈时弊，说要体恤民力，让百姓休养生息，这话说得非常对，儿臣完全赞同，这是老成谋国的话，也是稳定我大明江山的根本。”
他先肯定了对方，随即话锋一转，变得锐利起来：“但是，杨尚书也知道，我们大明现在的赋税和徭役制度，名目太多了！田赋、丁银、盐税、丝绢、徭役、各种杂税、损耗……林林总总加起来有好几十种！”
他的声音提高了一些，带着剖析问题的力度：“这种税制，不仅让普通百姓负担极其沉重，往往一年辛苦到头，收成还不够交税服役的，逼得人卖儿卖女，逃离家乡；而且收税的过程太繁琐，给了地方上的小吏层层盘剥、贪污舞弊的机会！有钱有势的豪强地主，常常利用制度漏洞，勾结官吏，隐瞒田地和人口，把税赋和徭役都转嫁到贫苦百姓身上！这种情况，绝不是个别例子，长期下去，民力不但得不到休息，反而会越来越弱，国库的收入也在这个过程中偷偷流失了，这实在是对国家、对百姓都有害的顽疾！”
这番话像沉重的石头砸进水里，激起层层波澜。许多大臣的脸色都变了。朱棣说的，句句都是实情，是官场上大家心照不宣却又不敢轻易点破的事实。
不等大家仔细琢磨和反驳，朱棣清晰而有力地抛出了他的解决方案：“所以，儿臣在协助处理政务的时候，参考了历代税制的得失，也体察了民间的真实困难，想到了一个化繁为简、从根本上解决问题的办法。它的核心，可以总结成八个字，两项措施——”
他故意停顿了一下，让那份紧迫感在空气中弥漫，然后一字一句，如同惊雷般在奉天殿炸开：
“第一，叫做 ‘一条鞭法’ ！”
这四个字一出，一些懂经济、熟悉地方政务的大臣立刻倒吸了一口凉气！
“就是把各州各县的田赋、徭役，还有各种杂七杂八的摊派，全部合并起来，统一折算成银元宝钞，按土地亩数来征收！”朱棣的声音斩钉截铁，“从今以后，百姓只需要根据自家田地的多少，缴纳核定好的银钱，就可以免除大部分需要亲自去服的劳役！而官府呢，就用收上来的银子，根据需要去雇佣人手来搞工程办事。这样既能省掉征发民夫、长途运输的巨大花费和扰民问题，又能从根子上大大减少小吏们从中贪污盘剥的机会！”
还没等大家从“一条鞭法”带来的冲击中缓过神，朱棣又抛出了第二个，更具颠覆性的政策：
“第二，为了让税赋更公平，避免穷人受拖累，儿臣认为，应该推行 ‘摊丁入亩’ ！”
“摊丁入亩！”这四个字像有魔力一样，让整个朝堂瞬间陷入了死寂，连呼吸声都听得见！
“就是逐步把按人头收的税（丁银），核算清楚之后，摊到田亩里面，和田赋一起征收！”朱棣的目光锐利，扫过那些拥有大量田产的勋贵和官员，“从此以后，有田地的人，按你田地多少来交税；没地或者地少的百姓，就能减轻甚至免除沉重的人头税！这是用有余补不足的办法，能让税负更加公平合理，让穷苦百姓能喘口气，活下去。只有这样，才能真正做到藏富于民，百姓富了，国家才能强盛，这才是稳固国家的根本！”
“一条鞭法！摊丁入亩！”
这八个字，不再是简单的政策名称，它们像两道惊天霹雳，狠狠地劈在了奉天殿的金銮宝殿上，也劈在了满朝文武的心上！
如果说“铁道兵”是太子在旧制度堡垒旁边巧妙地挖了条隧道，那么这“一条鞭法”和“摊丁入亩”，就是他对这座堡垒发起的正面总攻！这是真正意义上的动摇根基，直接指向千百年来封建王朝统治的核心——土地制度和人头税！它动的是天下所有地主、士绅、官僚，甚至皇亲国戚最根本的利益！其大胆和激进的程度，比王卓那个“雇佣民夫”的想法，厉害了不知道多少倍！
“嗡——！”
短暂的死寂之后，朝堂上像炸开了锅！惊呼声、抽气声、激烈的反对声、难以置信的议论声混成一片。刚才还在为保住“徭役”制度而暗自庆幸的杨靖、黄子澄等人，此刻脸色惨白，手指微微发抖，指着朱棣，嘴唇动着，却因为极度的震惊和愤怒，一时说不出有条理的话来。他们终于彻底明白了，这位太子殿下的野心和魄力，远远超出了他们的预料！他要动的，是整个天下权贵阶层的奶酪！
王卓也愣住了，心里受到巨大的冲击。他原本因为“铁道兵”算是妥协方案而有点失望，现在却被一种更复杂的情绪淹没了。
他看着身边这位目光坚定、敢于向最强大的利益集团亮剑的太子，忽然明白了，朱棣不是不知道变革艰难，他选择的，是一条更讲究政治策略，也更显魄力的路：先用迂回的办法站稳脚跟（修铁路），再抓住时机，发出改革的最强音！
朱元璋高坐在龙椅上，看着下面瞬间失控、乱成一团的场面，他脸上的肌肉微不可察地抽动了一下，那双能看透人心的眼睛深处，光芒急剧闪动，像风暴来临前的大海。震惊、权衡、欣赏、警惕……种种复杂的情绪在他心里翻滚。他沉默着，这沉默比任何怒吼都更有压迫感。
最后，等到喧哗声稍微小了一点，所有人的目光再次集中到他身上，等待最终裁决时，朱元璋才缓缓抬手，轻轻一挥，声音不高，却带着不容置疑的威严，压住了所有嘈杂：
“这件事……关系重大，牵扯到国家根本，不是一下子能决定的。”
他顿了顿，目光扫过朱棣，又扫过群臣：
“容后再议。退朝！”
没有说同意，也没有说反对。但这故意的拖延和“容后再议”四个字，就像在已经烧起来的柴火堆上又浇了一瓢油，预示着这场由太子提议引发的政治风暴，绝不会就这么过去，反而会随着时间推移，卷向更广的地方，酝酿着更激烈的碰撞。
退朝的时候，王卓和朱棣、朱高炽父子一起走出奉天殿。外面的阳光很刺眼，照在汉白玉的台阶上，反着光，也照着官员们神色各异、心事重重的脸。
朱高炽凑近王卓，用只有两人能听到的声音小声说：“姑父，路得一步一步走，饭得一口一口吃。先让铁轨实实在在地跑起来，让所有人都看见它的好处。有些东西，只要方向对了，开了头，总有办法，一点一点把它扭过来。”
王卓看着前面朱棣在阳光下显得格外沉稳坚定的背影，又看看身边这个年纪虽小却已经懂得策略的侄子，深深吸了一口带着凉意的空气。是的，他再一次深刻地体会到，在这片有着几千年传统的土地上，想推动任何一点触及根本的进步，都需要极大的耐心、高超的政治智慧，还有对时机的精准把握。制度的改变，从来不是一下子就能完成的猛冲，更像是一场漫长的、需要不断寻找机会和支点的跋涉。
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